冰冷的玉榻上，青玲瓏緊緊抱著昏睡不醒的女兒。
隔著薄薄的祭服，青丘滾燙的小臉，貼在她頸窩。
每一次細微的呼吸，都帶著灼人的熱度。
那是混沌母光覺醒後的餘燼未消。
周圍殘留的混沌能量絲絲縷縷，如同活物游弋在空氣中，不時引發空氣細微的嗡鳴。
青玲瓏的手指，一下一下，梳過女兒汗濕的鬢角。
指尖能清晰感受到，那小小顱骨下尚未完全平息的澎湃力量，屬於混沌妖皇的力量，也壓著一個不過八九歲孩子的脆弱身軀。
「夫人……」
枯藤長老枯瘦的身影，無聲無息出現在玉榻前三丈外的地方。
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他的聲音帶著一種不容置喙的重量，像一塊冷硬的石碑壓了過來。
「吉時已定，祖壇靈力已臻圓滿，妖皇陛下必須前往祖脈血池接受傳承真印。」
「遲則……遲則恐生意外變數。」
意外變數？
青玲瓏的心狠狠一抽。
雙手更是不由自主地動了一下。
女兒胸口那枚黯淡下去的血契烙印，就像冰錐一樣扎在她的視線里。
剛才烙印灼燒時，傳遞過來的撕裂感和瀕死寒意，讓她至今手腳冰涼，心中的擔憂濃烈。
姜嘯……他到底遭遇了什麼，他在哪兒，是不是被周家人，還是……
越想越後怕，越想越是不安。
她那顆揪著心的心也更緊了。
「夫人，儀式宜早不宜晚。」
枯藤長老再次說道。
他那雙平靜無波的枯木雙眼，直直地看著青玲瓏懷抱中的青丘。
心中卻是宛若波濤洶湧的海面，被吹起了一波又一波的海浪，久久不能平靜。
「現在就過去？」
青玲瓏抬起頭來。
臉上沒什麼表情，只有聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，但卻冰冷無比。
「是的，夫人，此事刻不容緩。」
枯藤長老眼皮低垂。
青玲瓏沉默著，把女兒往懷裡抱得更緊了些。
青丘似乎不舒服地嘟囔了一聲。
小腦袋在她懷裡蹭了蹭，像只尋求溫暖和保護的小獸。
她低頭看著女兒毫無防備的睡臉，看了足有十幾息。
然後，她慢慢開口：「聖境防禦……是時候升級了。」
枯藤長老古井無波的臉上，幾道深刻的皺紋不易察覺地動了一下：「夫人何意？」
「何意？」
青玲瓏輕輕笑了一聲，笑聲里沒什麼暖意。
「枯藤長老，你們剛才說混沌母光覺醒，是妖族中興之兆吧？外面，不知道多少雙眼睛盯著這裡。妖皇……我的青丘，她現在就是一盞黑夜裡的燈，亮得晃眼。」
她語氣陡轉冷冽，「祖壇那點守備？夠給誰看？夠攔住一個鐵了心要闖進來的地仙嗎？夠攔住一把無聲無息的虛空刃嗎？」
「夫人多慮了。」
枯藤長老眼皮都沒抬一下。
「多慮？」
青玲瓏聲音陡然拔高。
「萬靈聖境沉寂太久，你們怕是早就忘記了外面刀怎麼提吧？別逼我把話挑明瞭，妖皇血脈初成最是脆弱，你們現在捧著她去祖脈血池，有沒有想過萬一有敵潛伏進來……」
她的目光銳利如刀。
掃過枯藤那張枯敗的老臉，和他身後幾道隱在暗處、同樣蒼老卻氣息深沉的身影。
「或者在前往祖脈的路上出點閃失，這個責任誰負得起？」
空氣瞬間冷得能凍結呼吸。
那幾個隱藏在暗影里的老妖，氣息明顯波動了一下。
顯然被青玲瓏這近乎撕破臉的話刺到了。
枯藤長老沉默了一瞬。
再開口時，聲音依舊平穩，但多了一絲不易察覺的妥協：
「夫人顧慮周全。增強聖境防衛乃分內之事，稍後便調萬妖鐵衛拱衛核心，祖壇到祖脈血池的路徑，會布下九重天羅殺陣，絕無閃失。」
「不夠。」
青玲瓏聲音不大，卻斬釘截鐵。
她抱著女兒站起身，一步一步走到枯藤長老面前。
她個子並不如何高，此刻卻帶著一股不容侵犯的威壓。
「還有一條。」
她緊盯著枯藤那雙渾濁卻深不見底的眼睛。
「派出一支精於追蹤匿形的隊伍，我要知道姜嘯此刻身處何方，是生還是死。」
枯藤長老眼皮猛地跳動：「不可，姜嘯此人牽扯因果太大……」
「牽扯？」
青玲瓏冷笑打斷他，「他現在是青丘的父親，是混沌妖皇血脈相連的至親。他的生死存亡，直接影響妖皇心境穩固。你們誰敢保證，青丘在接受傳承時，突然感應到他身死道消的血契反噬，會不會血脈逆沖，功虧一簣？」
她頓了頓，每一個字都像冰珠砸在地上。
「還是說諸位長老覺得，我女兒的妖皇大道，可以冒這種險？」
枯藤長老身後的陰影里，傳出幾聲細微的吸氣聲。
這威脅直指核心，新皇傳承不容有失。
青玲瓏賭的，就是他們輸不起。
長久的沉默，只聽見青丘不太安穩的細小呼吸聲。
「好。」
枯藤長老終於從牙縫裡擠出一個字。
「但派何人去、如何行事，需仔細斟酌。」
他又冷冷補充，「絕不可暴露與我妖族關聯，引來災禍。」
青玲瓏緊繃的肩頭，幾不可察地鬆弛了一瞬。
「我只要結果，人……我自己有。」
枯藤長老深深看了她一眼，沒再言語。
他一揮手，一道流光從袖中射出，懸停在青玲瓏面前。
那是一枚青灰色、形狀像一片枯鱗的信符。
「持此符，除萬妖密庫核心禁地外，聖境所有守衛及資源，予取予求。」
枯藤的聲音帶著一絲疲憊，也有一絲警告。
「妖皇傳承關係全族氣運，夫人莫要讓私心壞了大事。」
「私心？」
青玲瓏冷冷一笑，將枯鱗信符抓在手心，冰冷的觸感滲入肌膚。
「我只知道，我女兒活著才是你們最大的大事。」
她不再看任何人，抱著青丘轉身就走。
身後傳來枯藤長老冰冷如鐵的聲音：
「三日……三日後，無論姜嘯訊息如何，妖皇必須踏入祖脈血池。」
青玲瓏腳步未停。
回到她暫時的居所，一處靠近祖壇山腰、古藤掩映的石殿。
殿內陳設簡樸，只有幾件必需的玉榻石案，空氣里有股淡淡的草木清氣。
將青丘小心地放在暖玉榻上，蓋好一張由千年雪蠶絲織就的薄被。
青玲瓏坐在塌邊，看著女兒沉睡的小臉。
剛才的強硬和冷靜瞬間褪去，只剩下無法形容的疲憊和深入骨髓的恐懼。
血契烙印傳遞過來的那一瞬冰冷死意，彷佛還凍結在她的血液里。
姜嘯，你到底在哪。
她深吸一口氣，從懷裡摸出一個只有指尖大小、通體漆黑、形似某種獸牙的物件。
這是那個總是嬉皮笑臉、關鍵時刻卻異常靠譜的大老黑私下塞給她的。
「嫂子，萬一……我是說萬一啊，跟老男人分開了，捏碎它，我留下的這道引神影，能幫你找到離得最近的、信得過的……嗯……跑腿的，或者……干黑活的，別管那麼多，能打能辦事就對了。」
青玲瓏手指微微用力。
咔嗒一聲微響，黑色獸牙表面裂開一道細縫。
一縷比墨色還深的微光逸散出來，悄無聲息地融入石殿的地面陰影處。
等了約莫一盞茶的光景。
殿門陰影處毫無徵兆地波動了一下，無聲無息鑽出一個身影。
極其瘦小，像個半大孩子，全身裹在一件毫無光澤的黑色緊身衣里。
連頭髮都包裹得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛。
那雙眼睛是罕見的暗金色豎瞳，沒有任何情緒，冰冷得如同兩把淬火的刀。
「影部，夜梟十七。」
聲音又低又啞，像是砂紙摩擦。
影子，妖族影子部隊最擅長隱匿、追蹤和處理髒活。
青玲瓏心頭稍松，拿出早已準備好的一枚青色玉瓶和一枚空白玉簡。
玉瓶里是姜嘯以前給她的本命精血提煉物所制秘藥，能感應主人血脈，玉簡則烙印著姜嘯的氣息和一些關鍵的樣貌特徵，重點是眉心那點暗紅印記，以及那柄標誌性的天矛虛影。
夜梟十七伸出同樣裹得嚴嚴實實的、瘦骨嶙峋的手，無聲接過。
沒有多餘的話。
暗金色豎瞳掃了一眼玉瓶和玉簡。
「尋一人，不驚動，不暴露。」
青玲瓏聲音低沉。
夜梟十七微微一點頭，身體如同流水般再次融入身後的黑暗。
消失了。
石殿內，只剩下青玲瓏粗重壓抑的呼吸。
她走到榻邊，手指輕輕拂過青丘滾燙的額頭。
一滴滾燙的淚水，毫無徵兆地砸在女兒的臉頰上。
血契烙印的位置，毫無徵兆猛地一顫。
一股熟悉的冰冷刺骨，如同最陰毒的長針，瞬間穿透她的神魂。
比剛才那次更清晰、更猛烈，帶著一股濃得化不開的血腥氣。
「噗……」
心神劇震之下，青玲瓏猛地噴出一口鮮血。
殷紅刺目的血，濺在青丘蓋著的雪白蠶絲薄被上。
觸目驚心。
石殿外，剛剛走出不遠的枯藤長老像是感應到什麼，腳步猛地一頓。
那蒼老枯敗的臉上，第一次失去了所有血色。
他霍然轉身，望向青玲瓏那座石殿方向，渾濁的老眼裡充滿了難以置信的驚怖。
「血獄……」
他無聲的吐出了兩個字，像是被無形的手掐著喉嚨擠出來的氣泡。