是夜，夜色壓得極低，官倉四周的燈籠照不出三步遠，牆根下的陰影一團一團地沉在暗處。
管倉的衙役剛剛換過一輪班，交接的簿子還沒來得及合上，門外忽然響起了一陣密集而雜亂的腳步聲，像是有幾十雙甚至上百雙鞋同時在石板地上踩出匆促的節拍。
緊接著，官倉的大門被人從外面狠狠撞了一下，門板發出沉悶的震響，門閂在鐵環里跳了一下又落了回去。
「開門！開倉放糧！你們朝廷自己說的要賑濟災民，糧在哪？」
有人砸著門板吼了一嗓子。
更多的聲音緊隨其後地湧上來，幾十道嗓子混在一起，喊什麼的都有，有叫餓的，有罵朝廷騙人的，有嚷著「再不把糧拿出來就自己砸門」的。
門板在連續的撞擊下開始晃動，木縫裡滲進來的火把光越來越亮，把門縫照得透紅。
緊接著一股濃煙從門縫的縫隙中灌了進來，帶著草木燃燒的氣味，嗆得門內的衙役連連咳嗽。
有人在外面的牆根處點著了堆放的乾草。
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街對面的屋頂上伏著一個錦衣衛暗哨，他看見遠處那處正在變亮的天色和升起的濃煙，翻身下了屋頂，從巷口繞出城，朝著行宮方向疾跑。
官倉的大門很快被撞開了。
幾十個衣衫襤褸的流民從外面湧進來，手裡舉著火把和棍棒。
有人抬著一根斷木當撞錘，有人在門板撞開之後扔了木頭衝進倉院，直奔著糧囤的方向撲過去。
他們揮舞火把點燃了倉院角落的草棚和堆在牆根下的空麻袋，火舌順著乾草往上躥。
幾處著火點同時亮起來，濃煙在夜風中傾斜著飄向官倉主樓的方向。
有人用棍棒砸開了第一間糧倉的門鎖，布袋從倉內被拖出來，有人割開袋口把糧食往地上撒，有人往布袋裡拼命地塞，現場一片亂象。
武存接到訊息趕到時，官倉的大門已經歪了一邊倒在地上，門板上有幾道被火燒過的焦痕。
他翻身下馬時馬鐙掛了一下衣擺，他扯開衣擺大步衝進門內。
只見倉院裡火光四起，幾個流民正拖著糧袋往外走，幾個衙役被圍在糧囤旁邊的角落裡用木棍撐著不敢上前。
武存拔出腰間佩刀朝天上連揮兩下，嗓門炸開：「都給我住手！誰再動一下糧袋，我當場拿人！」
他的聲音暫時壓住了近處的幾個人，但遠處的流民還在火堆旁邊跑動，有人把手裡點燃的火把扔進了糧囤堆之間的夾道上。
武存轉頭朝身後的衙役吼道：「分兩隊！一隊去撲火，水桶和沙子都在倉院西側的棚子下面，快去！
另一隊跟我堵住門口，別讓他們把糧往外運！」
他說完又側頭朝旁邊一個跑得快的親衛急聲道：「趕緊去行宮稟報陛下！」
「就說官倉遭流民衝擊，有人放火，我這邊先頂著，請陛下調人過來！」
親衛應了一聲掉頭就跑，靴底在石板路上拍出一串急促的聲響，很快消失在夜色中。
行宮的偏殿裡，楚寧剛批完最後一卷文書，正要起身去歇息，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲和侍衛的通報聲。
他放下手中的筆，門帘被人從外面掀開，那名親衛一路跑得滿頭大汗，進門時幾乎是踉蹌著跪下去的：
「陛下！官倉那邊出事了！」
「大批流民衝擊官倉，有人放火，武太守正在帶人抵擋，但人手不夠，他讓卑職趕緊來請陛下調人支援！」
楚寧站在案前，面色沒有變，但手已經按在了案角的劍柄上。
他轉過身朝門口侍衛道：「立刻去碼頭請張世傑帶水軍前來支援。
告訴他，官倉起火，有人衝擊，帶上人儘快趕到。」
侍衛應聲轉身跑出去。
夜風從門外灌進來，吹動案面上的紙張嘩啦作響。
楚寧跨出門檻朝官倉的方向望了一眼，遠處那片天色的確比正常夜裡的暗紅要亮幾分，濃煙正在沿著屋頂的輪廓緩緩向上升，火光在煙中明滅閃爍。
他收回目光，邁步朝官倉方向走去，身後十餘名侍衛快步跟上，靴底在石板地面上踩出整齊而急促的聲響，在夜色中傳出去老遠。
碼頭。
帳篷還沒搭完，張世傑正蹲在船邊檢查最後一捆纜繩的磨損情況，忽然聽見急促的腳步聲從岸邊那條土路上傳來。
他直起身抬頭，一個水軍校尉已經跑到近前，連氣都沒喘勻就開口道：
「將軍！行宮侍衛傳令，官倉遭流民衝擊，有人放火，武太守正在帶人抵擋，陛下請您立刻帶水軍兄弟前去支援！」
張世傑把纜繩往船板上一扔，轉身朝碼頭方向吼了一嗓子：
「所有人都起來！抄傢伙去官倉！拿上水桶和沙袋！」
碼頭邊上原本正在歇息的水軍兵卒紛紛起身。
有人抓起靠在船邊的鐵鍬和扁擔，有人拎起空水桶，有人從船艙里拖出幾捆麻繩，三兩下就聚成了兩隊跟在張世傑身後朝官倉方向跑去。
水軍常年在水上操練，奔跑的節奏沒有亂，腳步落在石板地上整齊而急促，不過一刻鐘便趕到了官倉門外。
官倉的院子裡火勢已經燒過了一輪，屋簷下的幾處草棚燒得只剩焦黑的骨架，但糧囤所在的主樓因為武存帶人截斷了火路得以保住。
張世傑進門時正好遇見武存從裡面衝出來，兩個人在門洞口碰了個照面。
張世傑先開了口：「武太守，我帶了兩隊人來，你這邊是撲火要緊還是抓人要緊？」
武存抹了一把臉上的菸灰，語速快得像一口氣倒出來的：
「火得先滅，但放火的人也不能放跑。
我帶衙役去堵後門和巷口，你帶水軍兄弟先把院子裡的火滅了，別讓它燒到糧囤主樓。」
張世傑點頭，轉身朝身後的水軍一揮手：「第一隊跟我去後院取水滅火，第二隊去西牆根下把堵在夾道里的火路斷了！」
水軍兵卒應聲散開，有人拎著水桶往院中水池邊跑，有人用鐵鍬鏟沙往火勢最旺的地方蓋。
張世傑自己扛著一袋沙土走到正在燃燒的草棚旁邊，往火根處一傾，火焰被壓矮了半截，濺起的火星落在他的鐵甲上又彈開了。
武存那邊，他已經帶著衙役和幾名水軍兵卒穿過糧囤之間的夾道朝後門方向追去。
腳步急促而沉重，喊聲和刀背敲擊木棍的聲響從後巷方向斷斷續續地傳回來，和院中滅火的水聲混在一起，在火光和濃煙中翻騰著。