武存和凌景同的動作很快！
招募告示貼出去的頭一天，城西的空地上稀稀拉拉站了幾十號人，大多是衣衫襤褸、面有菜色的青壯流民。
他們蹲在牆根下或靠著手推車，互相低聲議論，沒人主動往登記台前走。
武存站在台後，手裡拿著一卷登記冊，面前擺著一方硯台和一支筆，等了半天也沒有一個人上來按手印。
他清了清嗓子，朝人群里喊了一聲：「諸位，朝廷要修堤，不是白使喚人的。
凡是來幹活的，每日管兩頓飯，一頓乾的，一頓稀的，另發三十文工錢。
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堤修好了，你們家前面的地就不會再被水淹，你們住的地方也不會年年泡在水裡。這堤是給你們自己修的，不是給朝廷修的。」
人群里有人應了一句，聲音不高不低，但帶著明顯的不信：
「大人說管飯，我們怎麼知道飯在哪？
朝廷的粥棚我們喝過，清湯寡水的，一碗下去撐不過一個時辰。
韋家那邊還給干餅呢，你們這邊修堤要是也拿清粥糊弄人，我們不如就在這兒等著喝粥，還不用彎腰搬石頭。」
旁邊幾個人跟著點頭，有人附和說：「就是，我們在這邊等著施粥還能蹲著歇歇。
去修堤得搬石頭挖土，累死累活，萬一飯不管飽，那不是把人往死里折騰？」
武存的臉色微微僵了一瞬，但很快穩住了，他往前走了兩步站到台沿邊上，聲音拔高了半度：
「你們想一輩子蹲在牆根底下喝粥？粥能喝幾天？洪災過了，韋家的粥棚還能開多久？
等他們的糧吃完了，你們靠什麼活？地淹了，房子塌了，你們等著下一場水來的時候再被沖一遍？
這堤修好了，地能種了，房子能蓋了，你們不用再蹲在牆根底下等施捨。
這不是朝廷在使喚你們，是你們自己在救你們自己的地。」
他頓了一下，語氣稍緩了一些，補了一句：
「工錢是現結的，每天收工之後當場發，不拖欠。
飯是早上稀粥中午干餅晚上稠粥，吃不夠的可以再加半碗。
乾的活計也是分組輪換，不會讓人連著搬一整天石頭。」
台下的議論聲低了一些，但那種猶疑仍然懸在人群上方沒有散去。
有幾個人互相看了看，腳底下沒有往前挪，也沒有後退，像是在等一個比武存的話更有分量的說法。
凌景同從台側走過來，站到武存旁邊，目光掃了一圈人群，朗聲道：
「我是凌家的人，我姐姐是當今貴妃。
我今天站在這裡，跟諸位說一句，林家擔保，朝廷的工錢和飯食一分不會少，一日不會拖。
如果哪天的飯不夠吃，或者哪天的工錢沒有發到你們手上，你們可以到行宮門口找我凌景同，我當面給你們補上。
林家三代人住在江南，街坊鄰里都認得這個姓，我說的話，我背得起。」
他這句話說完，台下的議論宣告顯收了。
有人認出了凌景同，跟旁邊的人低聲說了一句「這是凌家的小公子，他姐姐確實是宮裡的貴妃」，旁邊幾個人也跟著點了頭。
過了一會兒，蹲在牆根底下的一個黑瘦漢子先站了起來。
他拍了拍褲腿上的灰，走到登記台前面，把拇指往硯台里按了一下，在名冊上摁了個手印：
「我干，反正也是閒著，一天三十文還能吃飽飯，比蹲在這兒喝稀粥強。」
他一動，後面跟著的人就多了。
第二個、第三個、第四個陸陸續續走上前來按手印，有的人還在猶豫。
但被前面的人帶動著也挪了腳步，人群在登記台前排成了一道不算長但總算有了形狀的隊伍。
武存坐在台後面，一個接一個地記名字、畫押、編組，筆尖在紙面上劃得沙沙響，硯台里的墨汁很快淺了一層。
等到最後一個登記完，日頭已經偏到了西邊。
武存放下筆，揉了揉手腕，側頭對凌景同道了一聲謝，聲音裡帶著一種忙完了之後的鬆弛：
「凌大人，今日要不是你站出來擔保，這些人恐怕還不肯動。
朝廷的招牌在江南這些百姓眼裡，還沒有林家的面子管用。」
凌景同卻沒有跟著鬆氣。
他站在台邊，望著那些正在依次散去的人群和遠處街口隱隱約約的幾面世家旗號，眉頭鎖著。
「武大人，你看那邊的粥棚，還有街上那些貼著韋家周家字號的雜物攤。
這些百姓每天走到哪裡都能看見世家的影子，聽見世家的聲音。
朝廷施粥，他們覺得是應該的，世家施粥，他們覺得是恩情。
今天我能用林家的名頭把人叫來修堤，但林家這塊招牌在江南還能撐多久，我自己也沒有底。
幸好這次陛下親自來了，否則以你我二人的分量，根本壓不住這個局面。」
武存順著他的目光望了一眼遠處街口那面在風裡翻卷的藍布旗，又低頭看了看手裡那捲已經按滿了紅手印的登記名冊，苦笑著搖了搖頭：
「說這些還太早，先把眼下的活干好再說。
這第一座堤壩必須讓陛下滿意，否則到時候咱們兩個頭上都要挨板子。
陛下給了三百萬兩銀子，又畫了那麼細緻的圖紙，要是咱們連一座實驗堤都修不好，那可沒法交代。」
他說著把名冊卷好塞進懷裡，彎腰收拾案上的硯台和筆，又抬頭看了一眼天色，補了一句：
「明天一早我就去採石場看料，你幫我盯著城西那邊的人手分配，別讓人一窩蜂擠在一起又沒人干力氣活。
咱們各管一攤，先把基坑挖出來再碰頭。」
凌景同點頭應了一聲，轉身朝城西方向走去，走了兩步又停下來回頭補了一句：
「武大人，你那邊採石場的運力要是不夠，我讓林家下面的幾個車行先借幾輛板車給你用，不用走公帳，算是凌家幫襯的。」
說完他擺了擺手，不等武存答話就邁步走遠了。
武存望著他的背影苦笑了一下。
他知道自己現在沒得選，若是這件事處理不好，等待他的不單單只是處罰。
人頭都可能保不住！