柞木林掀開中軍帳簾時，靴子踩在門檻上軟了一下，幾乎跪倒。
他渾身上下沾滿了泥土和木屑，甲冑上被馬踩出的凹痕還沒復位，肋下包紮過的傷口又洇出了一片暗紅。
他單膝跪下，嗓子干啞得像撕破了皮：「可汗，冉冥今夜帶騎兵襲擾營地外圍，反覆沖了十幾趟。
末將帶著工兵趕修的拒馬和鹿角被掀了大半，陷坑被填平了七八成，木料堆也被他們燒了一角。
工兵們被折騰了一夜，現在連站都站不起來了，營外的防禦工事進度被拖回了原點。」
赫連穆坐在虎皮椅上，面前案几上攤著新繪的營防圖，圖上的線條畫得密密麻麻，標註著每一道鹿角的位置和每一排陷坑的深度。
他聽完柞木林的話，猛地抬頭，目光落在柞木林那張灰敗的臉上，一言不發地看了三息。
然後他忽然起身，一把抓起案上的銅燈盞，朝著帳壁狠狠砸了過去。
銅盞撞在帳布上彈回來，燈油潑了一地，火苗在氈毯上躥了一下被赫連穆一腳踩滅。
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他掀翻了案幾，地圖、墨硯、筆架、沒用完的竹簡稀里嘩啦滾了一地，墨汁濺在柞木林的膝蓋上他也顧不上擦。
赫連穆的胸膛劇烈起伏著，刀疤在火光中漲得紫紅，聲音從胸腔里炸出來：
「廢物！一群廢物！幾千騎兵就把你們數萬工兵攪得雞飛狗跳！
本汗讓你在營前布一道鐵壁，你倒好，布了一夜連個像樣的坑都沒留下！本汗養你們這群人有什麼用！」
柞木林低著頭，額角貼著地面，甲冑的肩甲都在微微發抖，卻一個字都不敢還嘴。
他知道赫連穆此刻正在氣頭上，任何爭辯只會讓後果更糟，他只能把臉埋在陰影里，聽著那些砸碎的東西在氈毯上滾動的聲響慢慢停下。
赫連穆喘著粗氣在帳內來回踱了幾步，靴底踩過碎裂的竹簡，發出咔咔的脆響。
他猛地停住，目光掃向帳內兩側站著的將領們，嗓音壓低了卻更加兇狠：
「你們都啞巴了？本汗問你們，接下來該怎麼辦！
工事布不成，攻又攻不進去，難道就坐在這破營里等著楚寧養好了兵來割本汗的腦袋？」
將領們面面相覷，沒有人敢先開口。
帳內的燭火被砸燈盞時帶起的風颳得忽明忽暗，把每個人的影子拉得扭曲而遲疑。
片刻之後，所有人的目光不約而同地移向了側座那片暗紅色的身影。
拓跋琉慢慢放下手中那杯已經涼透的茶，在燭火照不到的陰影中抬起那雙蛇瞳般的眼睛。
他沉聲道：「可汗息怒，柞木林將軍連夜奔波，以殘兵疲卒對抗冉冥的突襲騎兵，能保得營門不失已屬不易。
外圍工事被攪亂了，重新挖便是，不必在此刻動怒傷身。」
他站起身來，走到赫連穆面前，聲音低沉下去：
「眼下我軍工事未成、士氣不振、士卒疲憊，主動出擊無異於自投羅網。
唯一能做的，便是以靜制動，等楚軍來攻。
只要他們出城，我軍在營前列陣以待，便有機會反打。
但以楚寧之謹慎，他不會輕易將主力暴露在開闊地上。
所以要讓他不得不來攻，就必須讓他覺得我軍營內有機可乘、有破綻可抓。「
他微微側身，從懷中取出一個小巧的黑色瓷瓶，瓶口用蠟封得嚴嚴實實，瓶身上的紋路在燭火下泛著幽綠的光。
他將瓷瓶舉到赫連穆面前，聲音壓得更低了：「可汗還記得此物嗎？此毒與投井之毒同出一脈，但藥性更烈、揮發更快。
若在楚軍來襲之時，在營前風向適宜處點燃此藥，毒煙便會隨風飄向攻城一方。
楚軍士卒雖然解了井中毒，但此煙毒性不同，吸入之後會在短時間內麻痺四肢、視線模糊、呼吸不暢。
屆時楚軍衝鋒的勢頭必然受阻，我軍再從營中殺出，便能以逸待勞、以毒代兵，打他們一個措手不及。」
赫連穆盯著那隻黑瓷瓶，刀疤下的目光陰晴不定地閃了幾下。
他沉默了片刻，忽然冷冷開口：「毒煙隨風飄散，你如何保證我軍將士不會一同中毒？楚軍吸了會麻痺四肢，我軍吸了難道就安然無恙？」
拓跋琉似乎早就料到他會問這個問題，將瓷瓶收回袖中，又從腰間解下另一個稍大一些的布袋，袋口扎得很緊。
他托著布袋遞到赫連穆面前，聲音沉穩如舊：「老夫手中已有解藥。此藥服下之後可保體內血脈不受毒煙侵害，持續兩個時辰無虞。
只需在燃放毒煙之前，讓全軍將士每人服下一粒解藥，屆時毒煙漫營而過，我軍將士安然無恙，而楚軍卻會遭受毒霧侵襲，陣腳自亂。」
他頓了頓，那雙蛇瞳里閃過一絲幽冷的光：「可汗只需下令，老夫今夜便將解藥熬製分裝，明晨之前可遍發三軍。
待楚軍來襲之日，便是漁陽城元氣大傷之時。」
帳內靜了一瞬。
赫連穆的目光從黑色瓷瓶轉到布袋上，又從布袋轉向拓跋琉那雙深不見底的眸子。
他緩緩走回被自己掀翻的案幾前蹲下身，將那張被墨汁洇污的地圖從地上撿起來重新鋪平，手指在漁陽城的位置上重重按了一下。
「解藥分發下去之後，所有士卒都得盯著他們當面服下。誰敢私藏一粒或者偷偷倒掉，軍法從事。」
赫連穆直起身，聲音恢復了那種沙場主帥特有的冷硬和決斷。
「柞木林，你帶傷去把營前被攪亂的工事重新補上，不要求全部完工，至少把靠近營門的鹿角和拒馬立起來，防止楚軍直接沖營。
拓跋琉——你馬上去準備解藥和毒煙，本汗要確保萬無一失。」
柞木林從地上爬起來，抱拳應了一聲，轉身蹣跚著退出了帳外。
拓跋琉微微頷首，將布袋重新系回腰間，沒有多說什麼，只是朝赫連穆拱了拱手便轉身朝帳簾走去。
走到門口時他停下腳步，側頭補了一句，聲音飄在夜風裡幾乎沒有重量：
「可汗放心，老夫這瓶毒煙，是專為漁陽城備下的。
楚寧既然能解井中之毒，那他應該也很想嘗一嘗，老夫手裡還有多少種毒，是他沒有見過的。」