帥府內的燭火已經換過第三輪，蠟油凝成厚厚一層堆在銅盞邊緣。
冉冥大步跨進門檻時，靴底的泥血還沒幹透，那顆光頭上沁著細密的汗珠，在燈火下亮堂堂的。
他單膝跪地抱拳，嗓門大得像要把屋頂掀了：「陛下！末將幸不辱命！
拓跋容那廝被末將一槍挑了，他的殘部全被碾碎在曠野上！
末將追出二十里，赫連穆把營門封了才退回來，至少殺了他們七八千人！「
楚寧負手站在堪輿圖前，聞言轉過身來，目光從冉冥的光頭移到他還滴著血的矛尖上，微微頷首：
「冉將軍辛苦，這一仗打出了我軍的威風和氣勢，拓跋容一死，蠍族折了一條臂膀，赫連穆的氣焰至少滅了三分。」
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冉冥直起身拍了拍膝蓋上的灰，咧嘴一笑，露出滿口白牙：
「陛下過獎！末將躺了三天，全身骨頭都鏽了，這趟出去才算活動開。
可惜赫連穆縮得快，要是再追十里，末將連他的帥旗都給他捅了！」
楚寧抬手虛按了一下，示意他收聲，隨即側頭看向案側一直在默默翻著簿冊的賈羽：
「戰損清點完了嗎？我軍傷亡多少？」
賈羽合上簿冊，直起身時面色沉凝了幾分。
他朝楚寧拱手，沉聲道：「回陛下，微臣已經全部清點完畢。
連日苦守、加上今日的追擊反擊，我軍共計損失四萬五千人。
其中陣亡兩萬三千餘，重傷八千餘，輕傷一萬四千餘，陌刀隊和白馬騎兵折損最重，各自過了半數。」
這句話落地時，帥府內安靜了片刻。
冉冥臉上的笑意緩緩收了，他低頭看了一眼自己矛尖上已經干成暗褐色的血漬，沒再說話。
楚寧的眉頭幾不可察地擰了一下，負在身後的手指慢慢收攏，指節因為用力而微微發白。
「四萬五千……」
他低聲重複了一遍這個數字，隨即抬起眼，嗓音沉了幾分：
「這是朕這麼多年以來，損失最大的一次。城牆守了三天，每一寸磚上都染了咱們將士的血。
這四萬五千人，是從朕手裡一捧一捧捧出去的。」
他轉過身，目光從堪輿圖上緩緩移開，落在窗外的夜色中。
城牆上巡卒的火把連成一道昏黃的細線，更遠處能隱約看見蠍族大營的輪廓。
那邊的燈火比前幾日黯淡了不少，但仍然頑強地亮著，像一叢怎麼也燒不盡的野火。
「不但如此，馬晁、關雲和趙羽三位將軍都受了傷。
馬晁左肩脫臼加刀傷，關雲膝蓋中箭，趙羽左臂被流矢貫穿。
三人都沒有大礙，但想要完全恢復，至少需要半個月才能重新上陣搏殺。」
他頓了一下，側頭看向賈羽，聲音里多了一分沉吟的凝重：
「而且那十五萬中毒將士雖然已經恢復，但他們躺了三天，氣血虧空得厲害。
孫司邈雖然解毒了，可要徹底恢復元氣、重新拉起弓、揮得動刀，同樣需要時間。
吃下去的米糧不是立刻就能變成力氣的，看來短時間內，我軍不能拿下城外的蠍族大營。」
賈羽沒有立刻接話。
他沉默了幾息，指尖在簿冊的封皮上輕輕叩了兩下，然後正色道：
「陛下說的極是，但微臣斗膽推測，咱們知道的事，蠍族同樣知道。
赫連穆身經百戰，拓跋琉心思深沉如蛇，他們必然也清楚我軍剛剛恢復、需要休養。
以拓跋琉的謹慎，他一定會趁我軍喘息這段時間，加緊加固大營周圍的防禦工事。
陷坑、鹿角、拒馬、弓弩陣地，能鋪多少鋪多少，為的就是等咱們去攻的時候撞個頭破血流。」
楚寧皺眉，指尖在案沿上敲了兩下，嗓音里透出一絲罕見的無力感：
「就算如此，朕眼下的兵力也無法立刻出城決戰。
打不動、攻不了、拖不起，三樣占全了，朕確實什麼也做不了。」
他說這話時目光垂在堪輿圖上，燭火在他眼底投下兩團沉沉的暗影，這是連日來很少在楚寧臉上見到的東西。
不是灰心，是一種對時機的清醒認知和對現狀的克制。
賈羽卻往前邁了半步，將簿冊放在案面上，拱手躬身：
「陛下，微臣有一計，既然眼下無法一舉拿下蠍族大營，也不必完全按兵不動。
我軍可以每日派出小股兵馬，輪流前往蠍族大營外圍襲擾，不攻城、不決戰，只做三件事。
殺他們出營的斥候和巡邏隊，燒他們的糧車和輜重，用騎兵踩踏他們的外圍工事。
不求殺傷多少，只求讓他們睡不安穩、運糧不暢、修工事修得提心弔膽。」
他抬起頭，目光灼灼：「大營之內十萬殘兵，本就士氣低落，再被日日襲擾不得安眠，半月之後疲憊程度會比咱們從城牆上下來的守軍更甚。
到那時三將傷愈、士卒恢復元氣，再對蠍族大營發起總攻，以逸待勞，勝算遠高於現在倉促出城。」
一旁冉冥聽見「襲擾」二字時，那顆光腦袋猛地抬了起來。
整個人像被點了火一樣竄到案前，粗壯的胳膊往桌上一撐，大嗓門搶在楚寧開口前就炸了：
「陛下！這個活兒末將拿手！白天夜裡出去摸營、燒糧、宰巡邏，末將最擅長幹這個！
您讓末將休息一天，明天晚上就帶著白馬騎兵出城去他們營門口遛一圈，保准把他們嚇得連覺都不敢睡！」
他眼巴巴地望著楚寧，急得臉上的橫肉都在微微顫動，光頭上的汗珠子在燭火下滾來滾去：
「末將方才出城跑了三十里還沒過癮，您讓末將多跑幾天，把末將一定讓蠍族大營雞犬不寧。」
楚寧看著他那顆鋥亮的光頭在燭火下一晃一晃的，又看了看賈羽臉上那副「陛下您看末將說得對不對」的表情，繃了許久的唇角終於微微彎了一下。
他伸手在案沿上拍了一掌，聲音里重新有了那份帝王決策時的果斷：
「好，冉冥聽令，你休息一日，把馬餵飽了、兵器磨利了、人也養足了精神。
後天夜裡，你帶三千白馬騎兵出城，按賈羽說的辦。
不攻營、不戀戰、只襲擾，讓赫連穆知道，漁陽城裡的人，不是他們想圍就能圍、想退就能退的。」
冉冥猛地抱拳，甲冑嘩啦一聲響，嗓門亮得像銅鐘：
「末將領命！陛下放心，末將保證讓赫連穆每天晚上都得爬起來看三遍營門！」
冉冥說完轉身離去。
楚寧目送他出門，隨即收回目光，重新落在賈羽身上，聲音壓低了幾分：
「賈大人方才說蠍族會加固工事，依你之見，他們會在哪裡設伏？」
賈羽從袖中取出一幅更精細的區域性地圖鋪在案面上，指尖落在蠍族大營前方那片開闊的曠野上，緩緩畫了一個半弧：
「此處，鹿角之後必有陷坑，此處，兩側矮坡最適合弓弩伏兵，微臣以為……」
燭火在夜風中微微晃動，兩道身影伏在案前。
一個指、一個聽，細密的商議聲從帥府門縫裡滲出來，和城牆上守卒換防的腳步聲混在一起，被夜風帶進了漁陽城深沉的夜色里。
而城外，蠍族大營中同樣燈火通明，挖土的悶響和釘木樁的鈍聲此起彼伏，十萬殘兵正在夜色中一鏟一鏟地把自己的巢穴扎得更深、更密、更難靠近。
兩座大營之間的曠野上漆黑一片，風從無人的空地中穿過去，裹著寂靜和泥土的味道，但所有人都知道——這片寂靜不會持續太久。