馬晁這話一出，關雲當即濃眉倒豎，虎目圓睜：
「馬晁將軍這是看不起本將的陌刀隊？」
「五千陌刀手，列陣而戰，就算是三萬鐵騎也沖不破我的刀陣！」
「末將的弟兄們跟著我從北境殺到南疆，什麼時候掉過鏈子？」
他說得豪氣沖天，聲震屋瓦。
馬晁連連擺手，神色卻仍凝重：「本將不是這個意思。」
「而是此事關係到我軍是否能弄到水，關乎十五萬將士的性命，需將所有事情都考慮進去。」
「關兄勇則勇矣，可萬一蠍族中軍傾巢而出，你五百人擋一萬和五千人擋五萬，那是兩回事。」
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向來謹慎的趙羽此刻也沉聲附和：「關將軍，馬將軍說得在理。」
「咱們的水只夠喝一天，這一仗打輸了，連退路都沒有，須得把最壞的情況也盤算進去。」
關雲被兩人一左一右地說，面上有些掛不住，但轉頭看向楚寧時，仍是拱手一揖到底：
「陛下，末將願意立下軍令狀！若放援軍過去一兵一卒，末將自刎於陣前，絕無半句怨言！」
他抬起頭，眼裡燒著灼灼的光：「但若末將做到了，陛下得賞末將一碗酒，等打了勝仗再喝！」
楚寧看著他那副躍躍欲試的模樣，唇角微不可察地動了動，像是壓住了笑意，隨即正色道：
「你只需擋住他們兩個時辰，讓馬晁有足夠的時間將水運回城即可。」
「兩個時辰一到，不管水運沒運完，你們立刻後撤，朕在城樓上給你們壓陣。」
他說著，屈指在堪輿圖上谷道的位置重重一叩。
「都聽明白了？」
三人齊齊抱拳，甲冑鏗鏘作響：「末將領命！」
楚寧站直了身子，目光掃過三人，燭火映在他眼底，跳動著沉靜而凌厲的光。
他開口時嗓音不高，卻字字清晰：「去吧，今夜過後，要麼咱們喝上水，要麼……」
他沒有把後半句說完，只是重新坐回案後，拿起案上那盞已經涼透的茶，抿了一口。
三人對視一眼，齊齊躬身退出帥府。
門帘落下時，夜風裹著遠處蠍族營地的號角聲隱隱飄來，沉悶而綿長，像某種不祥的預兆。
帥府里重新安靜下來。
楚寧獨自站在堪輿圖前，指尖緩緩描過城外那三道火線，目光落在谷道的位置，停了很久。
他輕聲自語了一句，只有燭火聽得見。
「赫連穆，你想困死朕。」
「可朕是楚國的皇帝，不是泥塑的菩薩。」
帥府門帘落下的瞬間，夜風猛地灌進來，吹得三人甲冑上的鐵葉嘩啦作響。
趙羽腳步最快，白甲在月光下泛著幽冷的銀光，他邊走邊回頭看了關雲一眼，嗓音壓得極低：
「關兄，立軍令狀不是兒戲。」
「你陌刀隊就五千人，我燒完營之後，赫連穆那邊至少會派兩萬騎兵過來，谷道的地形我走過，寬不過百步，堵是能堵，但撐兩個時辰……」
關雲粗聲打斷他：「我關雲什麼時候拿自己的腦袋開過玩笑？」
「谷道兩側有矮坡，我讓人把拒馬和鐵蒺藜全堆上去，騎兵沖不起來。」
「只要他們下馬步戰，我這五千把陌刀就是五道鐵閘，你放心燒你的營，別回頭。」
馬晁走在最後，一直沒有插話。
出了帥府院子，他才在石階前停下腳步，沉聲道：「都別光顧著逞能，各自回去清點人手，把能戰的一個不落全帶上。」
「我去北營點五千步卒，把城裡所有皮囊都帶上。」
「關兄，你那邊還要什麼？」
關雲想了想：「多給我兩百根火把，塗了油脂的那種，谷道夜裡黑，燈一滅陣就亂了。」
馬晁點頭：「我讓人送到你營里。」
三人在帥府外的岔路口分開，甲冑鏗鏘聲往三個方向遠去。
趙羽回到白馬營時，營中已經燈火通明。
他麾下的校尉正逐一檢查馬鞍和蹄鐵，幾個士兵蹲在地上給長矛重新纏布條，防止反光暴露行蹤。
趙羽徑直走向馬廄，拍了拍他那匹白馬的脖頸，轉頭對副將吩咐：
「所有人馬蹄裹布，兵器纏黑紗，半個時辰後校場集合，一個都不許漏。」
副將遲疑了一下：「將軍，今夜真要打？」
趙羽翻身上馬，扯了扯韁繩，聲音平淡：「不打，咱們就渴死在城裡，你覺得哪個死法更體面？」
副將不再多問，轉身大步跑去傳令。
關雲的陌刀營在城西大校場上列陣。
五千刀手排成五排橫陣，月光照在刀刃上，明晃晃連成一條白線。
關雲站在陣前，把手裡的刀重重往地上一拄，沉聲訓話：
「今晚仗不大，但比你們以前打過的都凶，咱們只干一件事——堵住那道谷口。」
「人在陣在，人亡陣還在。誰要是退半步，不用蠍族動手，老子親手剁了他。」
五千人鴉雀無聲，只聽見刀柄被攥緊時發出的悶響。
馬晁在北營動作更快。
他挑了五千精壯步卒，每人配兩隻皮囊，以及一些運水的車子。
他親自站在營門口，一個個拍肩膀囑咐：「搶到水就倒進皮囊和桶里，倒滿就往回跑，別回頭搶第二趟，水比人頭重要，記清楚了。」
夜色漸濃。
子時剛過，三營人馬各自集結完畢，在城北內街匯成一條沉默的長龍。
馬蹄裹了布，踩在石板上只有沉悶的鈍響，兵器被黑紗裹住，月光照上去也不反光。
五千餘人列隊而立，無人說話，只有戰馬偶爾打個響鼻，白氣在夜空中散開。
帥府內，楚寧已經換了一身玄色輕甲。
他站在窗前，看著內街上那片沉默的暗影，轉身對身邊的傳令官點了下頭。
「傳朕口諭：三軍聽令，按計劃行事。」
傳令官躬身退出，片刻後，一道低沉的號令聲沿著城牆內側迅速傳遞。
趙羽在最前面，回頭看了一眼身後的白馬騎兵。
銀甲在夜色中微微發亮，戰馬輕踏蹄子，已經按捺不住。
他深吸一口氣，抬手向前一壓。
「開城門。」
城門的鐵閘被絞盤緩緩拉起，沉重的摩擦聲在寂靜中格外刺耳。
門縫擴大到剛剛容一騎透過時，趙羽雙腿一夾馬腹，白甲率先沒入城門外的黑暗之中。
身後，兩千白馬騎兵魚貫而出，馬蹄落在城外沙土上，悶如連鼓。
城樓上，楚寧負手而立，目光追著那道白色的長龍沒入夜色。
風從他身側掠過，吹得玄甲上的紅纓向後獵獵飄飛。
遠處，蠍族的營火連綿成一片暗紅色的光海，靜得像一頭沉睡的巨獸。
而趙羽的白馬騎兵正沿著城北矮丘的陰影，如一支暗箭，無聲無息地朝拓跋容部的側翼摸去。
大戰，一觸即發。