入夜之後，太和殿西側的偏廳里已經坐滿了人。
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廳內擺了六張圓桌，桌與桌之間隔著不遠的距離。
桌上的菜已經上齊了，酒也斟滿了，幾盞宮燈沿著柱子和廊道掛了一圈，光線鋪得很均勻，把每一個人的臉都照得清楚。
楚寧坐在主位，正對廳門，左右兩側各坐了幾位重臣。
馮安國坐在下首第一張桌的靠前位置，面前擺著一杯酒，還沒動過。
楚寧先沒有說話，他讓歌舞姬進來奏了一曲。
曲子不算長，中間有一段琵琶獨奏，樂聲在廳內來回折了幾道，落在牆角又被推回來，像一段還沒寫完的句子，停在那裡等最後一個字。
曲終之後楚寧揮了一下手，歌舞姬退了出去，廳內安靜下來，燭火在風裡輕輕晃了一下，又穩住。
楚寧端起酒杯抿了一口，放下。
「朕已經一統中原，國內的叛亂也平定了，現在可以說一句，中原沒有戰事了。」
他的聲音不高，像是陳述一件不需要驗證的事。
眾人紛紛舉杯，有人說陛下英明，
有人說此乃萬世之功，有人說中原百姓終於可以過安生日子了。
那些話在廳內此起彼伏，像一陣剛漲起來的水面，邊緣還在向兩側擴張。
楚寧沒有打斷他們，也沒有附和，他端著酒杯，像是在等那些話自己落定。
等聲音漸漸低下去之後，他放下酒杯，目光從第一張桌緩緩掃到最後一桌，像是在確認每一張臉都被那道目光碰到過。
「柔然和蠍族還在邊境和朕對峙。」
他沉聲道：「朕決意解決他們，但是開春之後出征，需要糧食。諸位可願意助朕一臂之力？」
殿內安靜了大約三息，像是那段話還沒有完全落進地面，邊緣還在微微翹起。
清郡王楚清先站了起來。
「陛下，」
他開口時聲音不高，但足夠讓附近幾桌的人聽清：
「臣的莊子去年歉收，今年的秋糧還沒有入庫，倉里確實沒有餘糧，臣不是不願意，是拿不出來。」
他說完沒有坐下，像是等楚寧接一句話。
旁邊一位皇室宗親也站起來，跟著附和了一句：
「臣那邊也是，去年蟲災嚴重，收成只有往年的六成，眼下連明年的種子都要從外地調。」
楚清接過話頭又補了一句，語氣比方才更低了半截：「陛下聖明，臣等不是不想幫朝廷，實在是心有餘而力不足。」
他身後又有兩三個宗室跟著點了頭，有人說了句「確實如此」，有人沒有開口，但臉上是一副自己已經盡力了的表情。
吳家家主吳寇在另一張桌邊放下了酒杯，站起來躬身施禮：
「陛下分田之後，吳家的地只有以前的十分之一，不是臣不交糧，是臣的地里真的長不出那麼多糧食來。」
「若是以前的地還在，臣今天不會說一個不字。」
他說話時目光沒有躲閃，因為這是拒絕楚寧最好的理由。
其他幾家也陸續開了口，有人說自家莊子去年遭了水，有人說今年雇不到足夠的勞力，有人說糧倉空了半年了，拿不出多餘的糧食。
每個人說的話都不同，但說出來的結果都一樣。
那些聲音在廳內來回折了幾道，聲音聚在一起，像是正在被人反覆撥動的舊弦，調子不停地在同一段音階附近徘徊，始終沒有離開過那片區域。
楚寧坐在主位上，一直等到那些話都落定了，沒有再聽見新的開口，才把手邊的酒杯挪開，像是那段話已經被人帶到了正確的位置。
「你們的難處朕都聽明白了。」
「但是，前線將士缺糧，你們也都知道。」
「糧草拿不出來，仗打不了，仗打不了，邊疆守不住。」
他把目光收回來，落在自己桌面上那道被燭火拉長的影子上，像是在確認它已經回到了該在的位置。
「朕今晚叫你們來，不是來聽你們說沒有糧的。」
「朕是來告訴你們，這件事不能拖。」
「今天你們說沒有，朕信，但朕希望你們能勒緊褲腰帶，籌一些糧食出來。」
他說完沒有再繼續，也沒有點名讓誰先回話。
楚清皺眉，聲音比方才硬了一截：「陛下，臣不是不想幫朝廷。」
「可臣也要養家餬口，臣的莊子去年歉收，今年還要貼錢買種子，臣若把糧都交出去，莊子上幾百口人吃什麼？」
他說完沒有坐下，吳寇在旁邊接上，語氣不急不慢：
「陛下，吳家的地只剩下以前的十分之一。糧稅按原來的地收，產糧按現在的地產。」
「臣帳上寫得很清楚，不是臣不想交，是臣真的交不出。陛下若是不信，臣可以把帳冊送到戶部去查。」
他說完看了楚寧一眼，沒有再繼續。
楚寧沒有立刻接話，他把手邊的酒杯拿起來，沒有喝，又放回去。
「你們的意思朕明白，但朕的意思你們也要明白，糧草的問題必須解決，朕可以給你們時間，但不是無限制的。」
可楚清依舊搖頭說：「陛下給臣時間也沒用，臣確實沒有餘糧。」
旁邊的吳寇微微頷首：「草民也是。」
兩人如今堅決的態度讓馮安國臉色微變。
他是知道楚寧性格的，真把楚寧惹急了，楚寧真有可能大開殺戒。
念及於此，馮安國連忙站起來，勸說道：「諸位的難處，陛下也知道，所以才請你們來此商議。」
「你們都是看著陛下從皇子一路成為統一天下的帝王，也算是我朝的老人，相信你們也不想看到外族一直對我朝虎視眈眈。」
「如今距離開春還有一個月，相信這麼長的時間，諸位一定能想到辦法，籌齊糧食。」
馮安國的開口讓楚寧眉頭一挑，但卻沒有阻攔。
若是馮安國能說服這些人，他倒也懶得多費口舌。
他召集這些人的目的，就是為了糧食，只要糧食到位，其他的，他不在意。
可那楚清聞言卻長嘆一聲：「國丈，這些年我等的待遇被削弱了很多，我等實在是沒有多餘的糧食。」
吳寇也沉聲道；「此事，我等愛莫能助。」