城外的夜風從北面壓過來，把火把吹得貼住旗杆。
楚寧策馬站在一處略微凸起的高地上，身後是列好陣的騎兵佇列，戰馬偶爾噴出一口白氣，鐵蹄踏在凍土上，發出短促的刨動聲。
他側過頭往城門方向望了一眼，城門口沒有動靜，火把還插在原來的位置。
就在他準備開口問什麼的時候，城門上方的火把忽然熄了兩盞，又亮了，再熄了一盞，又亮了。
這是約好的訊號，三短兩長，沒有錯。
楚寧把目光收回來，側過頭，對身後的傳令兵說了一句：
「傳令趙羽，城門開了，讓他帶白馬騎兵先進去。」
傳令兵勒馬轉身，朝後方策馬奔去，馬蹄聲在凍土上響了幾步就融入了夜風裡。
片刻之後，趙羽已經策馬從後陣沖了出來，他跑過楚寧身邊時沒有停，只留下一句話：
「陛下放心，末將一定拿下此城。」
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楚寧沒有回話，看著他的背影在火把光中拉出一段短促的殘影，然後被夜色吞沒。
趙羽衝到佇列前側時勒了一下馬，沒有減速，只朝身後喊了一句：
「白馬騎兵，跟我走。」
他沒有等回應，調轉馬頭，朝城門方向策馬沖了出去。
身後數千騎兵跟上，鐵蹄踏在凍土上的聲音由零散匯聚成持續的悶響，像一條被拉開的布袋，正在穩步向前延伸。
城牆上的守軍看見那道正在移動的騎兵佇列時，有人朝城下喊了一聲什麼，但風大，聲音被扯碎了。
緊接著，一排箭矢從城牆上落下來，落在騎兵佇列的前段與中段之間，箭頭扎進凍土和人的肩甲上。
有人倒下，但佇列沒有停，馬蹄踏過倒地的同伴與散落的箭矢，繼續向前推進。
與此同時，城外的投石機陣地也響了。
馮木蘭站在陣列側面，看著城牆上的火光和箭矢的射向，抬手指了一下城牆方向，沒有說話。
石彈從投石機上飛出去，落在城牆中段和城樓兩側，碎石飛濺，牆面上的火把被打滅了幾盞，城牆上的人影在石彈落下的間隙里縮了回去，箭雨跟著稀了一陣。
趙羽的騎兵在那段間隙里穿過了城門洞。
馬蹄踏過護城河上的木板，馬蹄聲在門洞內側迴響，沒有減速。
最前排的騎兵從城門內側衝出去時，城門口的錦衣衛已經退到兩側，讓出了通道。
進城之後，街道上散落著幾具還沒清理的屍體和翻倒的鐵皮桶，但沒有形成有效的阻擊線。
城牆上的守軍在投石機的持續壓制下沒能重新組織起有效的放箭佇列，兩輪箭矢的間隔被拉長了，等到他們再次探頭時，騎兵已經穿過了主街的第一段路口。
叛軍在街道上的幾處巷口倉促列陣，有人試圖用翻倒的拒馬和板車堵住街道。
但還沒來得及固定，就被騎兵撞散了，像是被推倒的籬笆一樣朝兩側倒去。
司馬世在府衙後廳接到訊息時正在看城防圖。
傳令兵跑進來時撞了一下門框，差點沒站穩，開口時還在喘氣：
「將軍，城門開了！錦衣衛開啟了城門，楚軍騎兵已經進來了！」
他說話時語速很快，像是怕說慢了會來不及。
司馬世猛地站起來，椅子腿在地面上刮出一道刺耳的聲音，他一把抓住傳令兵的衣領，聲音粗糲：
「你放屁！秦蘇已經把錦衣衛清乾淨了，怎麼可能還有人在城內開門？你是不是楚軍派來的奸細？」
傳令兵被他拽得往前踉蹌了一步，聲音沒有低下去：
「將軍，是真的，不信您自己出來看一眼！」
司馬世鬆開手，繞過案幾，大步走到門外。
他站在台階上往城門方向望去，火光在那邊已經燒了起來，遠遠看去像一道被撕開的裂口，正沿著街口向外擴散。
他站了幾息，沒有回頭：「來人，跟我去城門！把所有人帶上！」
他的聲音被夜風捲走一半，但已經有人開始從廊道里跑出來，甲片碰撞聲和腳步聲混在一起，沿著院牆往街道方向延伸。
秦蘇在另一條街上接到了訊息。
他正在收拾一處搜查時遺留在院落里的物件，蹲下身去拿那捲捆在一起的繩索時，校尉跑進來跟他說城門那邊出事了。
他直起身，沒有立刻轉身，把繩索擱在牆根下。
然後他開口：「我上當了。被抓的那些錦衣衛是故意用來迷惑我的。
他們知道我會順著那條線查下去，所以把人留給我，讓我以為已經清乾淨了。
趁著我不在那邊，他們才有機會動。」
校尉問他：「將軍，要不要帶人去城門支援？」
秦蘇沒有轉頭看城門方向，他說：「不去了，楚軍已經進城，去了也攔不住。」
他頓了一下：「傳令下去，讓弟兄們從城北走，能帶多少帶多少，不要拖。」
校尉問：「那司馬將軍那邊……」
秦蘇打斷他：「誰還有心思管他的死活，他當初不聽我的，現在讓他自己收拾。」
他說完轉身朝院門走去，沒有再看一眼火光的方向。
院牆上的火把還燒著，火苗被風壓向一側，他的影子在牆面上斜著拉長了一截，然後在轉角處收縮消失了。
司馬世正在往城門方向趕，還沒有接到秦蘇已經撤了的訊息。
他身後跟著一隊人，有人跑丟了頭盔，有人半路上落了兵器又撿起來，佇列散亂但還在往前壓。
他踩著地上的斷箭和碎瓦跑過一截被撞翻的板車時，抬頭看見前方那道正在擴散的火光，他知道自己來晚了，但來晚了也得來。
「該死的楚軍，居然用這種卑鄙的方式來攻城！」
司馬世怒吼著大喊：「傳令下去，集合所有人，擋住楚軍！」
「只要擋住了他們，關閉城門，他們就無法進來，守住城池，我們才有活路！」
司馬世一邊大喊，一邊揮舞手中利劍，劈死了兩名逃跑之人。
叛軍見狀，不敢再退，只能按照司馬世的命令，在街道上重新集結。
可趙羽見狀卻冷笑一聲：「土雞瓦狗，也敢擋道！」
「白馬騎兵，衝鋒！」