殿內，空氣彷佛凝固了。
段玄知道自己已經沒有退路，既然說出口，只能一條路走到底，他沉聲道：
「三位皇子如今是楚寧手中的棋子，是用來羞辱陛下、動搖軍心的工具。
只要他們還活著，楚寧就會繼續利用他們，如今夜黑風高，楚軍雖然圍城，但總有疏漏。
陛下可命可靠的弓箭手，從城牆僻靜處縋下去，摸到高台附近，暗中射殺三位皇子。
只要他們一死，楚寧的陽謀就破了，陛下可以說他們是寧死不屈，以身殉國，反而能激發將士們的血性。」
他說完，低下頭，不再看李世明。
殿內死一般的寂靜，只有風吹窗欞的嗚咽聲，和燭火偶爾的噼啪聲。
李世明靠在龍椅上，閉著眼睛，胸膛起伏。
他的手指無意識地抓著扶手，指甲嵌進木頭裡，發出細微的咯吱聲。
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他知道段玄說的是對的。那三個孩子落在楚寧手裡，活不了，也救不回來。
與其讓楚寧用他們來羞辱自己、動搖軍心，不如……不如讓他們死得體面些。
可他怎麼下得了這個命令？
那是他的兒子，他的骨肉。
「陛下，不能再猶豫了。」
段玄的聲音帶著一絲哀求：「城上的將士們都在看著，每多一刻，軍心就多散一分。」
「再過兩個時辰天就亮了，到時候楚軍大舉列陣，讓將士們看見高台上的皇子，後果不堪設想。」
李世明睜開眼，眼中有淚光，卻沒有掉下來。
他望著殿頂那根粗大的橫樑，望了很久。
然後他緩緩開口，聲音輕得像一片落葉，落在水面上，沒有一絲漣漪：
「去找人吧，要可靠的，要手穩的，給他們一個痛快。」
段玄深深叩首，額頭觸地，久久不起。
他站起身，倒退著走出御書房，輕輕帶上門。
門合上的那一刻，他聽見殿內傳來一聲低低的、壓抑的哭嚎，像是什麼東西碎了，再也拼不回去。
他不敢回頭，快步消失在黑暗的長廊里。
御書房內，燭火又跳了一下。
李世明一個人坐在空蕩蕩的大殿裡，冕旒歪著，龍袍上沾著血跡，像個風燭殘年的老人。
他望著案上那張染血的詔書，伸出手，輕輕撫摸著那幾個字——「剔除皇譜」。
他的手指顫抖著，像是撫摸著兒子們的臉。
窗外，風又緊了些。
遠處的城牆上，隱約傳來士兵們的低語聲，斷斷續續，聽不真切。
夜還很長。
深夜，長安城的城牆如同一頭沉睡的巨獸，伏在黑暗裡，無聲無息。
風停了，連秋蟲都噤了聲，天地間只剩下一片令人窒息的死寂。
城頭上，守軍們縮在牆垛後面，有的打盹，有的發呆，有的不時探頭望一眼城外那座燈火通明的高台。
高台上，三個被綁的身影在火把下微微搖晃，像三根即將燃盡的蠟燭。
南門內側的陰影里，段玄裹著一件黑色斗篷，站在城牆根下，面前是幾名全身黑衣的弓箭手。
他們沒有說話，只是默默地檢查弓弦、箭矢，將箭頭在磨刀石上又蹭了蹭，確保一箭致命。
段玄壓低聲音，喉音沙啞：「陛下說了，給他們一個痛快。
記住，三個人，同時射，不許失手，箭頭上抹了烏頭汁，中者立斃。」
弓箭手們點了點頭，臉上沒有絲毫表情。
他們都是禁軍中的神射手，也是李世明從死人堆里撿回來的孤兒，對他們來說，命令就是一切。
吊籃是用牛皮和麻繩編的，只能容兩個人，搖搖晃晃地從城頭往下放。
弓箭手分兩批下去，每人只帶了一張弓、一壺箭，腰間懸著短刀。
吊籃經過城牆中段時，夜風突然大了些，繩子發出吱呀吱呀的聲響，像是在呻吟。
一個弓箭手閉上了眼睛，另一個死死抓住籃沿，指節泛白。
好在風很快歇了，吊籃穩穩落地。
六個人，三組，貓著腰，貼著護城河內側的陰影，向高台方向摸去。
他們走得很慢，每走幾步就要停下來，伏在地上聽一聽動靜。
護城河裡的水黑漆漆的，看不到底，偶爾有魚翻個水花，噗通一聲，把其中一個人嚇得渾身一顫。
段玄趴在城垛後面，望著那幾個模糊的黑影消失在黑暗中，手心全是汗。
高台設在楚軍大營與城牆之間的空地上，離護城河約兩百步。
台高三丈，四面各燃著兩堆火，將台面照得如同白晝。
太子李干被綁在正中間的木柱上，五皇子在左，十皇子在右。
三個人都被剝了外袍，只穿著單薄的中衣，在夜風中瑟瑟發抖。
十皇子年紀最小，早已不再哭了，只是低著頭，下巴抵著胸口，像是睡著了。
五皇子咬著牙，眼睛死死盯著長安城的方向，嘴唇在哆嗦。
太子李乾麵色灰敗，望著腳下那片陌生的土地，心中不知在想什麼。
高台周圍，十幾名楚軍士兵持槍而立，但他們顯然有些懈怠。
畢竟，誰能想到大唐會派人來殺自己的皇子呢？
六名黑衣人摸到了高台東側的一片枯草叢裡，距離不過六十步。
他們趴在地上，一動不動，等了一盞茶的功夫，確認沒有暗哨，才緩緩從背上取下弓，搭上箭。
三人射三柱，每人兩箭，保證一擊斃命。
他們屏住呼吸，同時拉滿弓弦。
六十步，以他們的箭術，就是射蒼蠅的左眼也不會偏到右眼上。
「咻——咻——咻——」
六支箭幾乎同時離弦，破空聲被夜風吞噬，快得像六條黑蛇。
太子李干聽到了什麼，抬起頭，還沒看清，一支箭已經釘進了他的咽喉，另一支穿胸而過。
他的身體猛地一僵，嘴張了張，只發出一聲短促的「呃——」，便歪了頭，鮮血順著箭杆往下淌。
五皇子被箭射中太陽穴和鎖骨，連聲音都沒來得及發出就軟了下去。
十皇子最慘，第一箭射穿了面頰，他發出尖叫，但第二箭立刻從耳後鑽入，尖叫聲像被人掐斷的琴弦，戛然而止。
慘叫聲雖然短暫，卻足以驚動高台四周的楚軍。