縣衙外。
鐵騎一字排開。
周懷瑾沒有給任何人準備的時間，翻身上馬，居高臨下掃了一眼史大力，「帶路。」
史大力哪敢耽擱，肥胖的身軀擠上馬背，氣喘吁吁地在前引路。
十名校尉緊隨其後，馬蹄踏碎長街，驚得兩旁百姓紛紛避讓。
盧文彥站在衙門口目送鐵騎遠去，眉頭微蹙。
他總覺得，這位周大人對那個「醜女人」的執著，有些過了。
不到半個時辰，城外。
鐵騎的到來，讓整條流民巷瞬間炸了鍋。
鹽奴們何曾見過這等陣仗。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 天天看小說解悶好，🅣🅣🅚🅰🅽.🅣🅦隨時看 】
玄黑官服，腰挎長刀，胯下高頭大馬，單單那股子煞氣便壓得人喘不過氣。
有人尖叫著躲進屋裡，有人噗通跪地磕頭，連頭都不敢抬。
「都別動，鎮妖閣辦案，閒人退避！」
為首的校尉一聲暴喝，巷子裡頓時鴉雀無聲。
周懷瑾勒住馬，目光掃過這片破敗之地，眉頭幾不可察地皺了皺。
他不信自己要找的人，會藏在這種地方。
但他沒有多言，只淡淡道，「哪個院子？」
「回，回大人，就在巷子最裡頭。」
史大力擦著汗，指向深處。
好在這時他吩咐的隨從也緊趕慢趕跑了過來。
一名熟悉路線的鹽奴代替史大力向里走去。
周懷瑾翻身下馬，率眾大步而入。
……
此刻。
破敗宅院內。
楚寧依舊坐在院落中發呆。
忽然他耳朵動了動，捕捉到巷口傳來的馬蹄聲與喧譁。
「怎麼回事？」
楚寧目光微沉。
他聽得出，那不是尋常官差的馬。
蹄聲整齊劃一，起落間幾乎聽不出間隔。
這是訓練有素的軍馬，是精銳。
奉河這種邊境小城，何時來過這樣的陣仗？
「砰！」
馬蹄聲越來越近，緊接著院門被一腳踹開。
十餘名玄黑官服的校尉魚貫而入，動作迅捷，轉眼便將小小的院落圍了個水泄不通。
楚寧坐在原地沒有動，抬眼看向門口。
一個二十多歲的青年官差大步走進來，官服袖口盤著金線，氣度不凡。
其身後，跟著一個氣喘吁吁的胖子。
正是鹽幫幫主史大力。
「大人，就，就是他，楚寧。」
史大力跟隨從鹽奴對了下眼色，隨後便指向楚寧，臉上堆著討好的諂笑，「那女人，就是他那個婆娘……」
周懷瑾沒有理會史大力，目光落在楚寧身上，上下打量。
「你就是楚寧？」
「草民正是。」
楚寧起身，拱手行禮，態度不卑不亢，「不知大人駕臨，有何吩咐？」
周懷瑾沒有立刻答話，只盯著楚寧看了幾息，眼底閃過一絲異色。
這鹽奴……不像普通賤籍。
尋常鹽奴見他，早已嚇得篩糠似的。
眼前這人雖弓著身子，站姿卻穩，呼吸綿長，眸底一片清明，竟無半點懼色。
有趣。
「你媳婦呢？」
周懷瑾開口，直奔主題。
楚寧微微一怔，隨即垂下眼帘，「大人說的是……葉氏？」
「就是那個被你從野外撿回來的女人。」
周懷瑾道，「她人在哪？」
「回大人，她走了。」
楚寧道，「三日前草民收工回家，她人便不在，想來是自己離開了。」
「走了？」
周懷瑾眯起眼睛，「走去哪了？」
「草民不知。」
楚寧搖頭，「她走時沒留話，草民找了兩日，也沒尋到蹤跡。」
周懷瑾盯著楚寧的眼睛，看了許久。
這鹽奴答話滴水不漏，神色坦然，竟看不出絲毫破綻。
要麼他真的不知情，要麼……
此人心性了得，藏得住事。
「搜。」
周懷瑾一揮手。
十名校尉立刻散開，闖進兩間土房，翻箱倒櫃。
楚寧站在原地，神色平靜，只是袖中的手微微攥緊。
自己還沒來得及回屋收拾。
葉夢身份果然不簡單，竟然招惹來鎮妖閣這種暴力機關追查。
好在兩人相處日久，也沒見葉夢有何出格物品，想來對方找不到什麼線索。
楚寧在心中安慰自己。
正想著，卻在這時，一名校尉從屋裡走出，手中捧著一方疊得整整齊齊的舊帕子，「大人，只找到這個。」
周懷瑾接過帕子，展開一看，瞳孔微縮。
帕子是粗布所制，平平無奇。
但帕角上，用金線繡著一朵小小的梅花。
針腳細密，繡工精巧絕倫，絕非市井繡娘的手藝。
金線梅花。
周懷瑾的呼吸微微一滯。
他此行要找的那位貴人，貼身之物上，便慣用這金線梅花作記。
果然是她。
「這帕子是誰的？」
周懷瑾捏著帕子，看向楚寧。
「葉氏的。」
楚寧瞄了一眼，知道狡辯無用，乾脆平靜應下，說道，「她走時沒帶走，草民收著也算留個念想。」
周懷瑾盯著楚寧，忽然笑了。
「楚寧，好名字。」
他慢條斯理道，「一個鹽奴，娶了個重傷的女人，救活了，還留帕子做念想，你倒是個痴情人。」
說到這話鋒一轉，「可我怎麼聽說，那女人丑得驚天動地？」
楚寧沉默片刻，道，「大人見笑了，草民一介鹽奴，有人肯跟，便是天大的福分。」
「丑也好，俊也罷，都是草民的媳婦。」
周懷瑾笑意更深，眼底卻毫無溫度。
「有意思。」
他道，「一個連生死都置之度外的女人，會願意跟著一個鹽奴過活？」
他沒有等楚寧回答，逕自轉身，朝院外走去。
走到門口，忽又頓住腳步，側過頭，淡淡道，「楚寧，你最好祈禱，她是真的走了。」
「否則——」
周懷瑾沒有說完，但話中威脅的意思已經溢於言表。
「帶走！」
擺了擺手，身後一眾都尉頓如虎狼一般，上前拿鎖，將楚寧捆得結結實實。
楚寧沒有反抗。
習武練就的敏銳感知，讓他明白眼前這些都尉均都身手不凡。
自己對上一個都難討好，何況十人？
更有一個實力絕強的周懷瑾，冒然反抗，最後難受的還是自己。
片刻後，眾都尉將楚寧鎖緊，橫著壓在馬上。
鐵騎呼嘯而去，轉眼便消失在巷口。
……
回到奉河縣衙。
楚寧被單獨押入死牢。
周懷瑾則是回到堂前，把玩著那方帕子，指腹摩挲過金線梅花，面露沉思。
半晌後，他忽然開口，「盧大人，你方才說城外那個楚寧，是鹽奴？」
「正是。」
盧文彥小心應道，「他父母都是灶戶，前些年因病去世，這楚寧也自小在鹽湖出生長大，戶籍清楚。」
「一個鹽奴……」
周懷瑾低聲道，眼底幽光流轉，「竟能得那位青睞，他有什麼本事？」
「有意思。」
「傳令下去，先餓他一晚，不用其他特殊關照，明日我再去會會他。」