里正被官差抬回去後，當晚便發起高熱，耳邊嗡鳴不斷，只要睜開眼睛，屋中便轉個不停，吃下去的東西也會盡數吐出。
幾番折騰下來，整個人瘦了一圈，連下床都要旁人扶著。
訊息很快傳進李家。
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李家掌控灌縣不少水源，附近百姓想要引水灌田，都得先看李家臉色，里正平日替他們辦事，雙方來往密切。
李彪聽完經過，先問了張三幾句，又讓人去周玄住處附近查探。
當天傍晚，送回來的訊息擺在他面前。
周玄剛到灌縣，身邊並無親族，也看不出練過武，只是性情冷硬，面對官差也敢寸步不讓。
至於里正突然發病，誰都說不出緣由。
李彪坐在桌後，指尖敲著桌面，目中透出思量。
「一個外來的流民，進灌縣才幾天，里正便栽在他門前，真有這麼巧？」
張三站在旁邊，脖頸上還留著一道淡紅痕跡，想起那把貼上皮肉的斧頭，心底依舊發寒。
「李少爺，那小子手黑得很，您可得替我做主。」
李彪掃他一眼。
「他真動手傷你了？」
張三頓時卡住。
周玄當日只是拿斧頭架住他的脖頸，連皮都未劃破，若真鬧到縣衙，頂多算幾句口角，根本定不了重罪。
李彪也懶得聽他添油加醋，抬手讓人滾出去。
硬闖搶人過於粗糙。
周玄敢拿斧頭逼退張三，面對里正也不肯低頭，多半是個不怕死的狠人，直接派人上門，只會鬧出更大動靜。
李家在灌縣立足多年，手裡能用的辦法很多，沒必要親自沾血。
一個才登記入籍的流民，腳下站得穩不穩，全看官府認不認他。
李彪很快有了主意。
他讓手下拿著一份舊契去了縣衙，聲稱周玄居住的宅地早已歸入李家，只因多年無人居住，才被對方趁機占去。
若此事坐實，周玄便成了強占宅地。
他剛得到的戶籍也會受到牽連。
失去住處，再被官府判為滋事流民，重新貶作奴隸只是縣令一句話的事。
到了那時，楊嬋便成了無主之人，落到誰手裡，也由李家安排。
三日後，縣衙差役來到破屋外，將一紙傳令交給周玄。
楊嬋站在門後，聽清宅地違制幾個字，手中針線頓時停住。
「夫君，李家在灌縣勢大，縣令會不會偏向他們？」
周玄接過傳令，仔細看完上面內容，神情依舊平穩。
這幾日，他一直在梳理眼前局面。
官府婚配時發下的戶籍木牌，安置住處時留下的登記憑據，還有附近張貼的田稅告示，他都逐一看過。
大商基層法度嚴苛，官吏能從中動手腳，豪族也能借權勢欺壓百姓。
可這種嚴苛同樣是把懸在官吏頭上的刀。
土地、人口、稅糧，任何一項出了大缺口，上面追查下來，縣令也擔不起責任。
李家想用法度吃掉他，就得先把自己的手藏乾淨。
周玄把傳令收進懷中。
「縣令可以偏向李家，卻不會拿自己的命替李家填坑。」
楊嬋聽得似懂非懂，還是上前替他整理衣襟。
「我陪你去。」
「留在家裡。」
周玄按住她忙碌的手。
「李家沖我來，你露面只會讓他們多生心思，等我回來。」
楊嬋抿了抿唇，輕輕點頭。
縣衙外早已圍著不少看熱鬧的百姓。
里正上門收稅，結果在周玄院中吐得滿地都是，這件事早已傳開，如今李家又將人告上公堂，誰都看得出背後藏著爭鬥。
周玄走進公堂時，李彪已經站在裡面。
他衣著齊整，身後跟著李家手下，手邊擺著那份用來指認宅地歸屬的舊契。
縣令坐在案後，目光從雙方身上掃過，臉色有些陰沉。
李家平日沒少向他送好處。
按理說，處置一個無根無底的流民很簡單，先定下強占宅地，再以戶籍不實為由發去做苦役，事情也就平了。
偏偏周玄剛在官府婚配文書上登記。
當日安置的住處同樣錄入底冊。
若將這份戶籍推翻，等於承認縣衙在戶籍和宅地登記上出了差錯。
這口鍋沒人願意背。
縣令拍下驚堂木。
「周玄，李家告你強占宅地，證據擺在這裡，你有何話說？」
周玄站在堂中，既未跪地求饒，也未看李彪。
「草民想先問一句，我如今是不是灌縣在籍百姓？」
縣令眉頭微皺。
「戶籍登記在冊，自然算。」
「我居住的屋舍，是不是隨戶籍一同錄入底冊？」
縣令看向旁邊差役。
差役翻開冊子，很快找到對應記錄，點頭確認。
李彪冷笑一聲。
「縣衙將你登記在此，只能證明你住在那裡，證明不了宅地歸你，李家舊契早在你入籍之前，你占著別人的地方，還有什麼可辯？」
周玄這才看向那份舊契。
「既然李家說宅地歸他們，便請縣令核對契上四界，再查這些年繳納的田稅。」
李彪臉上笑意微滯。
縣令也坐直了身子。
宅契和田稅從來連在一起。
李家拿出的舊契並未只寫一間破屋，為了把附近地塊也吞進去，上面劃出的範圍大了許多，其中包括幾塊尚未歸入私戶的公田。
這些年，李家暗中占著土地，卻從未照實繳納田稅。
平日沒人追究，自然風平浪靜。
此刻一旦在公堂上查驗，性質便徹底變了。
周玄從懷中取出登記憑據，放到案前。
「婚配當日，官府在底冊中寫得清楚，那處舊宅此前無人認領，暫作安置流民之用。」
「李家舊契若真，便說明官府侵占李家宅地，登記有誤。」
「官府底冊若真，這份舊契中多出的土地從何而來，李家又為何多年不曾納稅，理應查清。」
李彪臉色漸漸難看。
他原本以為周玄剛到灌縣，連規矩都摸不清，只要一紙訴狀便能將其壓死。
誰知對方壓根沒在宅地歸屬上苦苦爭辯，反手便將縣衙與李家架到一起。
縣令幫李家，就得承認官府戶籍底冊有錯。
認下官府底冊，便要追查李家侵占公田和隱瞞田稅。
無論怎麼判，總有一邊要掉塊肉。
縣令盯著李彪，眼底多了幾分怒意。
「李家說這張舊契從何處得來？」
李彪身後那名手下額頭冒汗，支支吾吾答不上來。
契書來路本就見不得光。
原以為只需給周玄定罪，誰會查到四界和歷年田稅。
縣令心裡已經有了取捨。
李家勢大，能給他錢糧，可隱瞞田產一旦傳到上面，輕則丟官下獄，重則牽連全家。
他自然不會為了李彪冒這個險。
驚堂木再度落下。
「此契四界不清，印記也有疑處，暫不能作為憑證。」
「周玄戶籍與住處皆有底冊可查，強占宅地一說證據不足，就此結案。」
李彪猛地抬頭。
「大人！」
縣令冷冷看過去。
「你若不服，本官可以細查李家名下所有田契，再將稅冊逐年核對。」
李彪喉嚨一緊，剩下的話全咽回肚中。
真把李家田產翻出來，損失遠超一間破屋。
他只能收起舊契，帶人退出公堂。
周玄也拿回自己的憑據，轉身離開。
圍在縣衙外的百姓見他安然出來，臉上紛紛露出驚訝。
誰都以為一個外來流民撞上李家，今日少不了挨一頓板子，往後還會被趕出灌縣。
結果李家的人臉色鐵青，周玄卻毫髮無傷。
人群讓出一條路。
周玄剛走到僻靜處，前方便傳來腳步聲。
李彪帶著手下擋住去路，臉上那層客氣已經散去。
「能從一張舊契里翻出李家的田稅，你確實有幾分本事。」
周玄停下腳步。
「路讓開。」
李彪眯起眼睛，壓低聲音。
「縣令今日保得住你的戶籍，保不住你一輩子。」
「灌縣的水從李家田裡過，糧從李家倉中出，里正和差役也要看李家臉色，你一個外鄉人，拿什麼跟我斗？」
周玄看著他，眸中毫無波瀾。
「你若只會說這些，可以回去想點新花樣。」
李彪臉皮微微抽動。
「把那個女人交出來，再滾出灌縣，我留你一條命。」
周玄向前邁出一步。
李家手下下意識按住腰間兵刃，腳下卻齊齊往後挪了半步。
「你敢把手伸進我家，我便剁了你的手。」
周玄從李彪身旁走過，肩頭擦過他的衣袖，步子始終平穩。
李彪站在原地，緩緩轉過身，臉上再無半點偽善，陰毒目光死死盯住那道遠去的背影。