殿宇雄偉，天下三千齊聚於此。
在夏桀輕聲宣布「朝會，開始」之後，靜默的大殿內開始變得活絡。
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丹墀下的青銅漏壺滴著清水，在寂靜中敲出第七聲脆響剎那整場諸侯朝會第一句話語聲響起。
干辛的靴跟碾過青磚上的鎏金雲紋，目光如刀，剜向某處空蕩蕩的席位。
他玄色朝服上的金線蟬紋隨著呼吸輕輕起伏，袖中捏著的羊皮紙邊緣，還留著昨夜審訊司寇府屬官時的指痕。
「王，今日乃我大夏諸侯朝會，千人覲見，然關龍逢卻遲遲未到場。」干辛的聲音像新磨的青銅劍，在殿內盪起回音。
話落，他徐徐轉身，朝服下擺拖曳間回身俯視千眾諸侯司臣。
「吾等今日齊聚此，只為這盛會，而關龍逢身做相國卻這般怠慢。」伴隨著言語，干辛起手朝夏桀高聲道。
「王，這關龍逢如此不知好歹，臣懇求即刻抄家，處以極刑！」
聲音迴蕩在殿宇內，當干辛高撥出聲後，又有千餘道聲音齊聲高呼。
「王，臣等懇求即刻抄家，處以極刑！」
這些皆是正黨之人，或暗中投靠干辛侯移的存在。
侯移適時跨出半步，腰間玉帶扣上的饕餮紋泛著冷光：「關龍逢如此囂張，將王之旨意視而不見，臣斗膽揣測已有叛逆之嫌。」
微微停頓，他刻意壓低聲音，「且微臣昨日路過太傅府，卻見後巷停著冀州牧的馬輪車——」
夏桀的冕旒輕輕晃動，遮住了他掃視下方的目光。
龍椅扶手上的青紋被掌心焐得溫熱，面無表情看著下方這場鬧劇。
「待朝會畢，寡人自會差人問詢。」
干辛眸子微微眯起，他聽出這是推諉之辭，但並不著急。
他現在坐擁大夏半數諸侯司臣支援，而即便是那些不願屈服之人，他亦有手段例如被拘禁的冀州牧幼子。
餘光掃向侯移，後者微微點頭，示意一切如計劃推進。
「啟稟陛下！」
冀州牧突然站起，玉笏邊緣的缺口磕在案几上，發出刺耳的聲響。
「巨鹿郡的百姓已啃食樹皮三月，連老鼠都吃沒了！」冀州牧聲音顫抖，手捧大卷絹畫。
他快速展開手中的絹畫，其上用硃筆塗滿餓死的孩童，瘦骨嶙峋幾如骷髏的老人。
這畫惟妙惟肖，宛若真實。
「微臣屢次上書請求賑災，可相國府撥下的賑糧，十成有過半數都是沙礫，剩餘都是摻著沙石！」
看清那絹畫後，殿內響起此起彼伏的抽氣聲。
這般慘狀，縱使如今大夏也是罕見。
而幾乎同時，梁州的圖侯也大跨步上前，「陛下，我部族財政幾近崩潰，而梁州各大小商行聯名懇請開海禁。」
他的目光避開干辛似笑非笑的眼神，「我上書啟奏此事，可換來的是相國府更嚴苛的關稅令，讓每斤海鹽貴如黃金！」
隨著二人率先開口，又有數十諸侯司臣上前啟奏。
所說大多皆為各地慘狀，且話中皆對相國府意有所指。
侯移的眼皮跳了跳，這些事他都清楚，但事先不已壓了下去嗎。
微微側首，他發現干辛正在從容整袖，彷佛早有預料一般。
干辛的目光掃過冀州牧顫抖的指尖，落在他案頭未收的絹畫。
「冀州牧這是何意？」干辛突然輕笑，聲音裡帶著三分惋惜，「去歲巨鹿郡多報三成田賦，如今倒來哭窮？」
他踏前半步，朝服上的金線在燭火下泛著冷光，「還是說，有人想借百姓之口，行謀私之便？」
冀州牧的臉漲成豬肝色。
他想事先雷侯所說的「先發制人」，更想起地牢里兒子染血的衣襟，指甲深深掐進掌心。
「臣若謀私，願受剜心之刑！」他突然舉起絹畫，讓畫中孩童的眼睛正對著夏桀的冕旒，「但求陛下派欽差徹查糧倉！」
「幾位愛卿所奏，皆關民生。」夏桀緩緩開口，聲音裡帶著人皇特有的沉鬱，「寡人清楚其內之事不容小覷。」
略一停頓，夏桀藏于冕旒的眸子變得深沉。
「寡人命干相與冀州牧同查賑糧。」他看向干辛，目光平淡無波，「務必給天下百姓一個交代。」
干辛躬身領命時，嘴角的冷笑幾乎要溢位。
夏桀起初宣九名人皇近衛時，他還擔心這位陛下要魚死網破，但當數十諸侯司臣聯名上書後夏桀的態度讓他放心了許多。
縱使為人皇又如何，在絕對大勢面前也只得低頭。
「陛下，臣還有一事！」
當氛圍陷入凝滯時，圖侯突然再度提高聲音，卻在干辛轉頭時不由自主地後退半步。
「當下九州，商路不暢，皆因相府增設的道關卡！」他的聲音裡帶著破釜沉舟的狠勁，「如今我大夏商賈不通，糧錢難運，縱使有心做事卻難！」
「圖侯既知手諭，可知這些關卡作用？」在談情夏桀態度後，干辛愈發有恃無恐。
他聲音像浸了冰的絲綢，從袖中取出一卷黃綾，上面蓋著夏桀御印以及眾多諸侯司臣的印章。
「這數月以來，有大量叛軍假扮商隊，試圖混入都城，本相若不如此行事，鬧出慘劇又該當如何。」
夏桀的瞳孔微微收縮，指尖無意識地摩挲著龍椅扶手。
那御印是偽造的，可他又無法多言什麼。
「相國思慮周全，但民生與防務，需得兩相兼顧。」夏桀聲音平淡。
他看向丹墀下的諸侯，看見有人悄悄將奏報塞進袖中，有人低頭盯著自己的靴尖，知道這場朝會，終究是干辛占了上風。
目睹一切的冀州牧手輕輕發抖。他望向干辛與侯移並肩背影，朝服上的紋路在燭火下連成一片，像極了牢門的鐵柵。
「州牧無需存有後顧之憂，若願堅定對抗，家人自會無事。」
他腦海想起雷侯前幾日說過的話語，眼中色厲內荏。
前是大夏最有威勢的相國，後有掌握命脈的大諸侯，這位老人沒的選擇。
雷侯微微垂眸，對目前這一切早有預料。
他知道冀州牧的奏報太過激烈，反而讓干辛抓住了把柄，但真正的目的不在此。
在朝會這場棋局裡，最重要的不是吃掉多少棋子，而是讓棋盤上的每顆子，都按照自己的節奏跳動。