聯手仍不敵已入宗師之境的王重陽，後者攜《九陰真經》而去。時光荏苒，王重陽因重傷去世，他們四人也逐一踏入宗師後期之巔，但那通往武學大師的最後一程，卻如鯁在喉，困擾多年。
「若你能說服周伯通交出《九陰真經》，我即刻釋放他。」黃藥師望著海面，語氣平淡。
「三年了，若周伯通易被說服，早該交出。」洪七公對勸說周伯通毫無信心。
「據說，那位白袍少年在宗師之境，便展現出了與武學大師相當的實力，不知是真是假。」洪七公忽又提及。
此言非虛。儘管大宋與大明分屬不同朝代，但江湖卻是相通的。白袍少年與東廠四大護法一戰，早已傳遍大宋。世人皆知，四大護法聯手堪比武學大師，卻最終敗於白袍少年之手，足見其戰鬥力直逼武學大師。
之所以確認白袍少年為宗師境界，是因為高手過招時，旁觀者能透過氣息判斷對手修為。
「傳聞白袍少年年僅十六？」黃藥師面色凝重地轉向洪七公。
「確實。」洪七公點頭確認。
「與他相比，我們這把年紀，真是虛度了。」黃藥師感嘆道。
「移花宮之名不虛。」移花宮宮主邀月、憐星年僅三十多便已成武學大師，而他們年逾四旬仍在尋求突破。更驚人的是，移花宮少宮主——那位白袍少年，十六歲便已是宗師，戰鬥力比肩大師，或許不久後便能踏入武學大師之列。相比之下，他們的確像是虛度了歲月。
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「白袍少年？」他們未曾察覺，不遠處林中，黃蓉正悄然傾聽這一切。
黃蓉久居桃花島，對外界資訊知之甚少。今日意外得知，一個與自己年齡相仿的青年，不僅達到宗師境界，聲名更勝過自己的父親，而自己尚且未入先天，僅是一流境界。
「有趣。」黃蓉眼中閃過一絲狡黠。
隨後，她留下一封信，乘小舟離島。
「白袍少年，我黃蓉來了。我要親眼見識你的真面目。」
另一邊，慕容復與鳩摩智達成某種協議後，後者獨自離去。面對殘破無人的慕容山莊，慕容復近乎崩潰。還施水閣遭竊，父親陵墓亦未能倖免，家傳絕技斗轉星移和參合指落入賊人之手，甚至他自己都未曾學全參合指。
「何人？」秦長安練功完畢，察覺到院中有異，匆忙外出。
「白袍公子，交出北冥神功和凌波微步。」四名持劍女子突現院中，目光冰冷地盯著秦長安。
「區區幾位先天，也敢覬覦我秦長安的東西？」秦長安冷笑道，面對這些初級高手，他自信能輕易應對。
在靈鷲宮的女子們心中，她們深知僅憑自身力量，難以從秦長安手中奪取北冥神功和凌波微步。她們此行，實則是傳達天山童姥的旨意。若秦長安自願交出，自是最好，否則，童姥恐會親自動手。「白衫君子，請自珍重。」言畢，眾人便即刻離去。
秦長安見她們離開後，便開始思考如何能將靈鷲宮納入自己掌控。畢竟，這個武俠世界中的勢力錯綜複雜，局面紛繁多變。
正當此時，王語嫣手持一封請柬步入屋內，「這是給你的請柬。」
秦長安接過請柬，並未急於開啟，而是詫異地望向王語嫣：「你沒離開嗎？」
「你有讓我走嗎？」王語嫣沒好氣地瞪了秦長安一眼。
實際上，秦長安最初帶走王語嫣，只是試圖引出慕容復。但當發現慕容復始終未歸時，便放棄了這一計劃。對於王語嫣，他並未強迫，由其自行選擇去留。
「算了，你想留下便留下吧。」秦長安擺擺頭，不再過問王語嫣的事。
王語嫣輕哼一聲，滿是傲嬌之態，昂首回房。若被熟知她的親友見到這一幕，定會倍感驚訝。王語嫣自幼被嚴格管教，對人總顯得冷漠疏離。然而，僅僅一個月光景，她竟似變了個人，變得活潑開朗。細想之下，或許是因為王語嫣正值青春年華，且秦長安未強求她留下，同時，在這裡她無需再隱藏真我。這份自由，是王語嫣前所未有的體驗。以往，無論是面對母親時的謹小慎微，還是對待慕容復時的刻意，都不是真正的她。
「這女子……」秦長安一時猜不透王語嫣的心思，甩甩頭，將雜念摒除，隨後開啟了手中的請柬。
請柬上書寫著四行字：「敬邀天下棋藝高手，九月初八日，共赴擂鼓山珍瓏棋局，秦星河。」
「珍瓏棋局？」秦長安內心略感訝異。他記憶中，珍瓏棋局應在二月初八舉行，如今卻提前至九月初八，距今不過五日。擂鼓山距離不遠，且武林中人身手敏捷，一兩日內即可抵達。秦長安暗想，世事無常，劇情有所變動亦屬正常，便不再深究。
秦長安不知，秦星河之所以如此提前，正是因他而起。如今，「白衫君子」之名在大宋聲名遠播，既英俊非凡又武藝超群，與逍遙派的選徒標準不謀而合。秦星河擔心秦長安隨時可能離開大宋，故而決定在九月初八舉辦珍瓏棋局。當然，受邀者並非僅有秦長安，秦星河雖認為秦長安可能性最大，卻也不敢斷定，故而廣泛邀請。
「正愁如何奪得靈鷲宮，如今良機已至。」秦長安心中竊喜。原著中，虛竹憑何能掌管靈鷲宮？無非是因無崖子。這一次，秦長安堅信自己能得無崖子真傳，即便解不開珍瓏棋局也無妨，因為他還有王語嫣這張王牌。
秦長安目光轉向王語嫣的房間，心中有了打算。
與此同時，慕容復也收到了秦星河的珍瓏棋局邀請。「我們即刻動身，前往擂鼓山。」他二話不說，收拾行裝，攜阿朱、阿碧以及四大護院：青雲莊主鄧百川、赤霞莊主公冶干、金鳳莊主包不同、玄霜莊主風波惡，一同啟程。
阿朱、阿碧自杏子林分別後未能尋得王語嫣和慕容復，返回卻發現公子已歸。「遵命，公子。」鄧百川等人恭敬答道。此前，慕容山莊遇襲，四人恰巧不在，待得知訊息，已為時已晚。好在慕容復明白，還需依賴四大護院背後的勢力，故未苛責他們。
另一邊，遠在雲南大理的段譽，同樣收到了邀請。「譽兒，這是秦星河大師給你的請柬。」鎮南王段正淳手執請柬，走進段譽的房間。
「何事？」段譽不解，一看之下，方知是邀請他九月初八前往擂鼓山參與珍瓏棋局。「無趣，不想去。」段譽言罷，隨手將請柬拋置一旁。
此刻，他心中最渴望的，是苦練絕世武學，尤其是六脈神劍，以救出被秦長安所困的神仙姐姐。「譽兒，練武非閉門造車，此次群英匯聚，正是增長見識的好時機。」段正淳一臉嚴肅地說。
段譽能重新專注於武學，這讓段正淳頗感意外……
江湖之中，英雄豪傑紛至沓來，皆為響應九月初八擂鼓山珍瓏棋局之約，一時風起雲湧。
「星宿老仙，法力浩瀚，無堅不摧，戰無不克。」
「星宿老仙，神通廣博，仙福共享，壽與天齊。」
「星宿老仙，法力通天，無所不能，威震中土。」