黑衣人正是雲纓，藉助不知島獨有的迷藥，何安喝了梨湯後陷入昏睡，她輕而易舉便得了手。
數十丈外的密林深處，她的身影幾個起落，迅捷如風，站在一株高聳的鐵雲杉上，扯下面巾，露出一張清麗蒼白的臉龐，回頭望向何安住處那點黯淡的燈火，低聲喃喃道：「對不住了……為了屈永，我別無選擇……」
月明星稀，幽寂的山路上樹影幢幢，雲纓身形飄忽，猶如一縷青煙掠過林間，最終停在一座荒廢的小廟前。
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這座廟宇早已破敗不堪，僅存半扇門板虛掩，內里神像傾塌，蛛網密布，在慘白的月光下顯得格外陰森。
她小心翼翼地走到廟門，腳下枯枝突然斷裂，在寂靜中發出清脆一響，幾隻棲息已久的蝙蝠被驚動，撲棱著翅膀從梁間竄出。
「師……父！」
喚出口時才發現聲音發顫，尾音被穿堂風卷著撞在斷牆上，碎成幾縷嗚咽。
風突然轉了方向。
松濤陣陣，原本蔫頭耷腦的松樹皮簌簌作響，枝椏扭曲成詭異的弧度，最頂端的枯枝竟慢慢探下來，在半空凝成只枯瘦的手，皮膚黑如鍋底，指甲蓋泛著青灰，待那影子完全凝實，顯出一個黑瘦老者，皺紋像刀刻在臉上，雙眼灰白，在月光下泛著死氣，森然開口道：「拿到了嗎？」
老者的聲音像砂紙擦過鐵器，他掃了眼雲纓懷裡的包裹，枯爪似的手唰地伸過來，指甲幾乎要掐進她手腕：「拿來！」
雲纓本能地縮了縮手，立馬又遞了過去。老者搶過包裹刺啦扯開，泛黃的紙頁在月光下泛著陳舊的光。
他翻了兩頁，忽然仰頭大笑，喉間滾出「荷荷」的怪響，唾沫星子濺在雲纓臉上，涼得像冰碴：「好！好！主上要的就是這個！」
「師父……」，雲纓立馬跪了下來，頭磕在地上砰砰響，急道：「您答應過我……得到此書，便為我解除魘鎮釘……」
「魘鎮釘？」
老者的笑聲戛然而止，他冷冷盯著雲纓，突然暴怒：「賤人！我養你十年，傳授你本領，你就這麼報答我？」
「啪！」
耳光來得毫無預兆，雲纓的臉被打偏過去，一縷血絲溢位嘴角，喉中泛起鐵鏽味。
她倔強地抬起頭，又是一記耳光。
「賤人，當年要不是我救你，你早就被野狗啃得骨頭都不剩，竟然想背叛我！」
老者上前揪住她頭髮，左右開弓，重重幾個耳光，打得雲纓臉頰浮腫，雲鬢散亂，撲倒在地。
「師父……」，雲纓掙扎著撐起身子，嘴角鮮血直流，她瞪大雙眼，目光中終於湧上深深的恨意，咬牙道：「你……騙我！」
「賤人，還敢用這種眼神看我！」
黑瘦老者怒不可遏，飛起一腳正中雲纓心口。
雲纓猛地噴出一口鮮血，身體如蝦米般蜷縮起來，她的五指深深摳入泥土，手背上青筋暴起，指節因用力而發白，可她仍死死盯著老者，眼睛紅得像要滴血。
黑瘦老者鷹爪般的手扼住雲纓喉嚨，狠狠道：「你生是我的人，死是我的鬼，這輩子……休想逃離！」
說完一掌劈在她脖頸，抓住她衣領，如同老鷹抓小雞一樣，將昏死的雲纓拎在手中，身影一閃，消失在濃重的夜色之中……
…………
江橫渡闊煙波晚，潮過金陵落葉秋。嘹唳塞鴻經楚澤，淺深紅樹見揚州。夜橋燈火連星漢，水郭帆檣近鬥牛。今日市朝風俗變，不須開口問迷樓。
揚州，自古便是天下富庶之地，無數文人墨客行經此處，留下傳世詩篇。
這座古城曾以「腰纏十萬貫，騎鶴下揚州」的奢靡聞名天下。
春風十里的青石板路上，珠簾捲起時總藏著西域香料與江南脂粉的纏綿，千燈照碧雲的夜市里，賣菱藕的吳儂軟語與春船載綺羅的笙簫聲交織成網，將四海商賈的黃金盡數網羅其中。
曾經的揚州郡，如今已是東揚國的京都，憑藉悠久的歷史與深厚的底蘊，牢牢占據南方半壁江山，東揚國雖只有三郡之地，立國不過十餘載，卻已物阜民豐，日益強盛。
昔年大梁暴政，民不聊生，義軍四起，揚州郡太守柳敬天偏安一隅，高築城牆，廣積糧草，使這一方水土免於戰火紛擾。後來柳敬天於此登基稱帝，推行無為而治，輕徭薄賦，深得百姓愛戴。
彩衣巷兩側的酒肆晝夜飄香，醉仙樓的蟹粉獅子頭引得波斯客商解囊百金，瘦西湖畔的畫舫里，琵琶聲總伴著玉簫與羯鼓的合鳴。
可這般錦繡乾坤，近日裡卻被陰霾籠罩。
禮部尚書溫韜晦外出訪友夜歸，行至巷中竟連人帶轎被砸成肉泥，侍衛、轎伕十餘人無一生還。
整條小巷血流成河，官府全力緝兇，卻連兇手的影子都未曾捕捉到。
御史中丞黃文秀，當夜在書房挑燈疾書，通宵未眠。翌日清晨，夫人推門而入，卻發現人影全無。
最終，眾人竟在茅廁之中尋到他早已僵冷的屍身，他是被人溺死的。
游擊將軍馮奎，昔年鎮守邊關，能舞六十二斤大關刀，勇武過人，曾以一己之力擊退大陳先鋒隊，斬殺數十人。可就在賓朋滿座的夜宴之上，竟被樑上突現的黑衣人一刀封喉，血濺華庭。
翰林侍讀歐陽訓，好登高作賦，才名遠播，詩詞在市井青樓間廣為傳唱。便是這樣一位手無縛雞之力的文人，竟莫名吊死於白羊山高樹之梢，屍身高懸數丈，被樵夫發現時，幾近風乾。
軍器少監馬翼齊年逾花甲，性好美色，新納一妾，洞房花燭之夜，鄰人聞其室中動靜劇烈，只道是老夫少妾閨中之趣。不料次日清晨，馬家飄出濃重血腥，闔家一十八口盡遭屠戮，馬翼齊本人被剖心挖腹，腸流數丈，他那年輕妾室，更是遭受凌辱體無完膚，雙目圓睜，死不瞑目。
更有京郊村落，一夜之間百戶人家慘遭屠戮，房屋焚毀，雞犬不留……
酒肆茶樓之間，人們交頭接耳，悄聲傳遞著這些駭人聽聞的訊息，朝中橫死的官員已達十數人，其餘莫名暴斃者更不在少數。
有人說，這是不知島的妖人前來復仇，不久前縱劍門搗毀其巢穴，重創妖人，如今他們捲土重來，誓要血洗揚州城。
還有人傳言，不知島妖人能呼風喚雨、來去無影，甚至撒豆成兵、殺人無形，就連鎮守京城的縱劍門高手，亦紛紛重傷敗退。
謠言愈傳愈烈，如同瘟疫一般蔓延全城，恐懼扼住了每個人的咽喉。往日喧囂的揚州，如今陷入一片惶惶不安中，就連勾欄傳出的笙歌，也彷佛染上了一層難以言說的哀戚。
富商巨賈們紛紛暗中打點行裝，或舉家遷離，或遠赴他鄉暫避風頭，生怕下一刻，厄運便會叩響自家的門扉。
山次郎是名出色的殺手，他能夠在黑暗中閉著眼睛，僅憑感知，瞬間出刀格殺九名敵人，他也能在水中閉氣幾個時辰，一動不動，窺準時機，給敵人致命一擊。
憑藉凌厲刀法與鬼魅身法，他無往不利，漸漸在不知島這個龐大的殺手組織中聲名鵲起。
此刻，他靜靜潛伏在荷塘水底，如沉石般寂然不動，魚兒搖頭擺尾從他眼前悠然游過，青蝦匍匐在他頭上，把他散開的髮絲當做水草。
他保持著這個動作，一動不動，透過泛黃的水面，凝視著上方搖曳的燈火。
水榭之中，燈火通明，侍女縴手輕斟，曲水流觴，吏部郎中徐階宴請賓朋，席間觥籌交錯，絲竹裊裊，一派繁華熱鬧。
「殺掉這些大官……會讓更多人心驚膽寒，上次巷子裡殺得不夠過癮……就連殺那個將軍也像殺條狗一樣，這裡的人簡直是廢物……這次任務太過輕鬆了，回去又能得到頭領的獎賞了。」
山次郎心念電轉，右手悄無聲息地握緊腰刀，足底猛一發力，整個人如離弦之箭破水而出。
「嘩啦」一聲，水花四濺。
可就在他頭部剛探出水面的剎那，驀地對上了一雙眼睛。
那是一個身著素袍的青年，正閒適地蹲在板橋邊，好似靜賞夜荷，唇邊還噙著一縷清淡笑意，望著突然暴起的山次郎。
山次郎反應極快，刀已出鞘，帶起一蓬寒光與水霧。
可幾乎在同一瞬，水面之上掠過一縷極細的銀線，快得不及眨眼，微得恍若錯覺。
山次郎甚至連一聲悶哼都未能發出，跌入水中，只見一團殷紅自他身下湧起，迅速染開塘水。
山次郎睜大眼睛，看見自己的血珠在水中綻開，像朵遲開的海棠，意識開始模糊，所有的力量頃刻消散，整個人如斷線木偶般緩緩下沉，最終沒入幽暗的水底，只留下幾個無聲的氣泡悄然破裂。
彷佛他從未出現過。
許廣平站起身，素袍下擺沾了片荷葉，他伸手摘下荷葉，看著雜亂無章的葉脈，喃喃自語道：「師尊所料不錯……今晚的荷花開得正好，果然該有人來添盞燈。」