夜已深，有些微醺的畢雲飛走出璀璨樓，他抬頭望著天空一輪明月，深深吐了口酒氣，心中無比得意，如今在刑部如魚得水，權柄日重，在朝野上下也頗有些名聲，一些品秩不高的官員看到自己，遠遠的都跑來打招呼，那種卑躬屈膝的巴結樣子，讓他極為受用。
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權勢如美酒，一旦飲過，令人陶醉，令人沉迷！
巷口懸著的燈籠被風撕扯得忽明忽暗，四個帶刀人的影子斜斜壓在小巷磚牆上，刀鞘上的銅釘刮過青磚，發出令人牙酸的聲響。
畢雲飛心中一緊，緊攥著袖中沁出汗的帕子，聽著遠處皇城方向傳來的打更聲，仿若催命的符咒。
「畢大人……跟我們走一趟吧。」
三人呈品字形圍住畢雲飛，一人揹負雙手站在陰影里，聲音陰惻惻道。
「諸位是……」，畢雲飛心中惴惴，做為刑部聲名顯赫的司邢郎中，他為宰相崔逸忠在京都圈地出謀劃策，沒少得罪人，巧立名目，羅織罪名，甚至逼得一些富紳家破人亡。
眼看來者不善，畢雲飛暗運真氣，手指撫上腰帶，只要一按機括，軟劍就會彈出，可當他低頭一瞥，看到來人袍裾下的朝靴，心中頓時鬆了一口氣，拱了拱手道:「敢問……是朝中哪位大人相召？雲飛自當從命。」
「到了你自會知曉，走！」
陰影中的帶刀人一擺手，兩人上前架住畢雲飛，一人取出一條黑布上前將他雙眼蒙上，幾人向前走了十數丈，將畢雲飛塞進一頂轎子。
轎中悶熱，畢雲飛目不能視，只聽見外面窸窣的腳步聲，只覺幾人抬著自己，七拐八繞，穿過幾條胡同，竟然向皇宮方向奔去。
現在這個時辰，皇城宵禁，宮門早已關閉，除非是宮中的大人物，否則任何人都不能隨便出入的，莫非……畢雲飛心中一震，想到了某種可能。旋即，搖了搖頭，心中否定了這個荒唐念頭，隨著鬢角汗珠滴落，心情也變得忐忑起來。
小半個時辰後轎子停下，一人開啟了房門，有龍涎香混著血腥氣撲面而來。
畢雲飛摘掉了眼上的黑布，幾名帶刀侍衛退了出去，還不忘把門掩上。
畢雲飛舉目望去，只見一個麵皮白淨的太監斜倚在百鳥朝鳳錦榻上，十二盞羊角宮燈將人影投在雕花窗欞上，晃得畢雲飛脊背發涼。
秉筆太監趙德祿，陛下跟前的紅人，認出了榻上的太監，畢雲飛暗自心驚。
「畢雲飛，你可知為何深夜獨召你入宮？\"
趙德祿枯枝般的手指划過案頭，拈起一串合香串珠，握在掌心摩挲。
畢雲飛喉結滾動，瞥見西側銅鶴香爐里裊裊升起的青煙，心中已轉過無數念頭。
「小子，你還是嫩了點。」榻上趙德祿冷笑一聲：「這個時候你應該表現出激動、誠惶誠恐的模樣，你的強裝鎮定只會給我留下城府極深的不好印象……」
「是……是，公公金玉良言，小子受教，還煩請公公多多指點！」畢雲飛趕緊躬身行禮。
「指點你？」趙德祿尖細的嗓音陡然大了起來，他俯身探首，似一隻禿鷲般望向畢雲飛。
畢雲飛抬頭，恰好與趙德祿的眸子相對，那目光如刀，似要剖開他的肺腑，畢雲飛頓時呼吸一窒，心底發寒。
「從你的眼中，看到對權利的欲望與野心……儘管你隱藏的很深，哼哼……畢雲飛，你好大的膽子，來人……」
趙德祿的尖嗓刺破死寂，兩名太監架著個五花大綁的男子從屏風後轉出，那人髮髻散亂，手中還攥著一疊沾血的文書。
畢雲飛一眼認出，這人正是自己多月前私吞錢款，變賣被圈地富紳宅地時經手的牙人。
趙德祿陰惻惻道：「攀附當朝宰輔，勾結奸黨，貪贓朝稅，該當何罪？」
畢雲飛撲通跪地，心思百轉。
趙德祿渾濁的眼珠一翻:「念你侍母至孝，賜白綾三丈……」
話音未落，畢雲飛再也堅持不住，額頭撞擊地磚砰砰作響，體若篩糠地匍匐地上，聲音嘶啞中透著絕望:「公公明鑑……小子再也不敢了……救命，公公救命啊！」
趙德祿坐起身，揮手屏退架著牙人的兩名太監，看著趴在地上痛哭流涕，像只狗一樣搖尾乞憐的青年，臉上笑意更濃。
「想讓咱家留你性命，倒也不難……以後為陛下做事收起你的那些小聰明，否則……殺了你，就如同碾死一隻螞蟻一樣簡單，記下了嗎？」
畢雲飛誠惶誠恐，磕頭如搗蒜，不停出聲討饒：「是，是，公公救我性命，公公救我……小子知錯了，再也不敢了……公公救我……」
趙德祿手掌按在榻前案上，牆上暗格突然彈開，露出裡面明黃聖旨，趙德祿取出，徐徐翻開，上面硃砂御筆赫然寫著「刑部郎中畢雲飛，加封殿中侍御史，糾察百官，檢舉不法。」
窗外忽起驚風，卷著沙土粒子撲在窗紙上沙沙作響。
趙德祿將聖旨展示給畢雲飛看後，塞進他的懷中，冰涼的聖旨貼著畢雲飛砰砰跳動的心臟，讓他簡直不敢相信眼前發生的一切。
直到過了良久，額頭上的痛楚讓他頭腦徹底冷靜下來，依然不敢置信地問道：「這……都是陛下……的旨意？」
趙德祿笑著點了點頭，忽然收起笑意，神情凝重道:「畢雲飛，這些年，你的所作所為……不管明里暗裡，陛下都是一清二楚。能夠以一介白身，躋身到刑部中樞……嘿嘿，你不但能把握機會，而且還善於創造機會……」
把玩著手中的串珠，趙德祿眼皮一撩，繼續道:「陛下派咱家召你入宮，除了加官進爵，還有一場潑天的富貴等著你，能不能接住……就要看你的本事了。」
「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲……」畢雲飛頂著額頭上的淤青，高舉雙臂，深深地伏地叩拜：「陛下的知遇之恩，雲飛必盡心竭力，肝腦塗地，請公公吩咐。」
見他山呼萬歲叩拜，趙德祿側身站在一邊避嫌，望著下首的青年，臉上陰晴不定。
「六扇門的捕頭蘇湫，不知查到了什麼辛秘，此人食古不化，偏信謠言，陛下……對此很是憂慮……大理寺那幫蠢材……撬不開他的嘴，明日移交刑部……咱家知道……你會有辦法讓他開口……另外……」
趙德祿說著，從懷裡摸出一本古樸的冊子，扔給畢雲飛道：「這是陛下賞賜給你的……對你修煉的土屬性元氣大有裨益，畢雲飛……陛下對你期許甚深啊，切莫辜負聖恩……」
「罪臣感激涕零……縱然粉身碎骨，難報陛下萬一……」，畢雲飛聲音顫抖，再次伏地叩拜。
「待蘇湫的案子完結，你喬裝前往東揚國，參加縱劍門的劍冢秘境，想辦法拿到鍛造術……這件事如果辦成了，呵呵……」
「多謝公公指點，公公放心，罪臣肝腦塗地，定不負聖上所託……」畢雲飛以額觸地，抬起頭時，只看到大太監的黑色靴尖。
「很好……時辰不早了，咱家這就回稟陛下，恭候你的好訊息啦……來人，送畢大人出宮！」
隨著趙德祿聲音響起，幾名帶刀侍衛應聲而入，兩人架起畢雲飛，依舊有人取出黑布，將他雙眼蒙上……
濃重的夜幕中，幾人抬著一頂轎子在深宮穿行，畢雲飛端坐轎中，思緒如潮水般起伏，自己能夠修行這件事，只有崔知夏、崔逸忠等極少數人知道，而自己修出的土屬性元氣，從沒和任何人提及，陛下為何竟然了如指掌？想到那傳說中無孔不入的龍隱衛，再想到自己隱藏的諸多秘密，脊背冷汗不由涔涔而下……
五更鼓響時，天光漸亮，驚魂未定的畢雲飛站在闃無一人的朱雀大街上，晨曦的微光穿破雲層，照在應天門巍峨的門楣上，折射出炫目的金光。
他看見自己影子被拉長得像條蜈蚣，遠出傳來五城兵馬司衙門的晨鐘，驚飛一群棲在琉璃瓦上的夜鴉。
畢雲飛一腳深一腳淺地走著，彷佛踩在棉花堆上，回想起昨夜情景，恍如一夢……
…………
夢終究會醒，范大志一覺醒來，伸了個懶腰，望著空落落的住處，不由愁眉苦臉。
自從那日一見，他茶不思飯不想，腦海里全是狸奴的影子，如何儘快賺到足夠的銀子為姑娘贖身，成了范大志現在最緊要的事情，也是最為頭疼的事情。
這幾日為了怎麼賺錢，范大志已絞盡腦汁，甚至看到街頭賣藝的表演胸口碎大石，圍觀者拋灑的銅錢如雨，也曾怦然心動，可靠那一枚枚銅板，要攢到猴年馬月才能夠。
范大志能想到最快的捷徑就是再做幾支品相不凡的毛筆，賣給那個錢多人傻的寶墨軒掌柜。
可當他興致勃勃地找到何安所說的那株墨竹時，吃奶的力氣都用上了，也無法折斷一截，還險些被湊巧回來的院首大人抓個正著。