水磨頭村，晨霧在青瓦屋簷下凝結出露珠，范有富佝僂著背，往樟木箱裡塞油紙包裹。
那些發黃的紙包鼓嚢囊一片，透著油光，隔老遠都能嗅到裡面燒雞、熏魚的香味。
范大志坐在一旁，手裡攥著抹布，有些心不在焉地擦拭著桌子上本就不存在的灰塵，半晌，抬起頭，望著邋遢油膩的老爹背影，忍不住問道：「爹，您喜歡我嗎？」
范有富手裡掂量著兩錠銀子，塞進包裹里，笑罵道：「臭小子……哪有當爹的不喜歡自己孩子的？」
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范大志一手支著下巴，又問：「那……您喜歡我娘嗎？」
范有富整理包袱帶子的手停頓，蹙起眉頭道：「你小子大早上發啥癔症？怎麼淨說胡話？」
范大志神情黯然，手指執拗地在桌上搓著：「您不喜歡我娘的，我從小就知道……」
「混帳話！」
范有富突然把包裹砸在炕桌上，震翻了桌上酒碗，黃酒濺濕了補丁摞補丁的衣襟，氣道：「你娘是病死的，郎中都說了沒救！」
范大志手指發白，桌面被他搓出一道印痕，他記得很多年前那個冬夜，娘咳出的血浸透了炕席，爹卻蹲在院裡磨那把生鏽的柴刀，月光把爹的影子拉得很長，長得蓋住了娘屋裡最後一點燭光……
「你在人前與人後對我娘的態度截然不同，那時我娘雖然病得很重，但你是能救她的……我娘剛去世那幾天，有一天晚上我睡覺了，你喝著酒，嘴裡嘟嘟囔囔說著死了也好，終究是有些厭煩了，真救了你，往後幾十年還不得天天在一起，豈是我范長風的性格？」
當時我是裝睡，我都記在了心裡，范長風這個名字才是你的真名，對嗎？」
范有富翹起二郎腿，捋著下巴上稀疏鬍鬚，認真地打量起自己的兒子，臉上浮現出頗為玩味的神色，幽幽道：「臭小子，你還知道些什麼？」
「我還知道我有許多哥哥姐姐……」
大志喉嚨發緊，鼓起勇氣繼續道：「有一次我在私塾里被人欺負，哭著回到家……那天晚上我睡覺了你又喝酒，你喝著罵著……我怎麼生出這麼一個窩囊廢，真他娘的像他娘一樣窩囊，我的其他種可個個都是人中龍鳳，這要是讓華夢山那些人知道了，豈不讓人笑話死？」
我是窩囊廢，我娘也是窩囊廢……那你當初……為什麼還要娶她？」
「混帳」！范有富突然揚手，卻在半空僵住，他看見兒子頸側有道淺疤，是那年被村里王屠戶小兒子用樹枝打傷的，當時范大志哭著跑回家，自己正在給王屠戶修豬圈，滿手豬糞就給了他一巴掌……
「打啊！」
范大志仰起臉，梗著脖子道：「從小到大，你除了打我，還會什麼？打啊，我本來就是個沒娘疼的……」
范有富懸在空中的手掌緩緩垂下，揉揉了范大志的腦袋，眸光透出一絲憐惜的暖意，笑罵道：「臭小子……翅膀硬了，敢跟老子頂嘴了！」
范大志倔強地挪開腦袋，盯著父親的臉，神色凝重道：「你叫范長風，你為什麼要隱姓埋名？你究竟是什麼人？」
范有富被兒子灼灼的目光盯得有些不自在，嘿嘿一笑，又恢復以往混不吝的模樣：「小兔崽子，竟然問我是什麼人？我是你爹，我他娘的是你爹，是你親爹……」
夏風燥熱，太陽火辣辣的掛在天上，河邊柳樹枝條有氣無力地垂著，幾隻鳴蟬不知疲憊的叫喚著，波光粼粼的河邊，韓嬋娟的繡鞋陷在河灘細沙里，裙角沾了熒熒草籽，與何安並肩坐在樹蔭下。
「這就是我從小長大的地方，小時候經常和大志一起上樹掏鳥蛋，下河摸魚……我這次能夠平安回來，還多虧你家那位長輩……那位前輩身手不凡，似乎在西涼很有權勢，嬋娟，你們家究竟是做什麼的？應該不是一般人家吧？」
韓嬋娟垂頭輕輕拂去裙角草籽，心裡沒來由的有些慌亂：「我家嘛……就是做生意的……嗯，親戚是多了點……有些我都認不全呢。」
「難怪……說實話，我很羨慕你！」何安望著河面漂來半片竹葉，不禁嚮往又傷感道：「家裡人多，總是熱熱鬧鬧的……不像我，從小和叔叔相依為命，連父母面都沒見過，等我長大了，叔叔也離開我，不知到哪裡去了……」
「我不會離開你的，你也要答應，不許離開我……」，韓嬋娟靠在何安肩頭，聲音呢喃。
柳樹依依，風兒纏綿，兩人相偎相依，久久無言……
韓嬋娟撫摸到何安後背凸起的傷痕，臉色驟然一變：「你……受傷了？」
「戰場上，受點小傷……很正常的。」何安雲淡風輕笑道。
「不對……這不像是刀劍傷……這是鞭撻的傷……」，少女咬著唇，顫抖的手指觸控著何安的肌膚，長長的睫毛撲簌，眼中淚光瑩然。
「早就好利索了……不礙事的。」何安笑著安慰道。
「是西涼的人……對不對？他們竟然敢這樣對待你……」
韓嬋娟說到最後，聲音變得冷冽，眸光透著一股殺氣，騰地站起身來。
「嬋娟……你要去哪？」看著韓嬋娟氣呼呼地轉頭就走，何安不禁有些納罕。
「我去殺了那些人！」少女杏眼圓睜，咬牙切齒，何安第一次看到她如此動怒，上前攬住她削弱的肩頭，溫言道：「不要衝動……剛才你還說不會離開我，若你有什麼意外，我怎能獨活？我……」
何安還欲再說，卻被少女的食指按住唇，夕陽漫過她發間的木槿花，帶著馨香的花瓣落在兩人交握的手上……
遠處的籬笆院牆內，薛凝撒了一把粟米在地上，一群蘆花雞歡快地咕咕叫著啄食，她手搭涼棚看著遠方即將落山的夕陽，娥眉微蹙，深深嘆息：「一對痴兒，苦命的鴛鴦啊……」
在圍裙上擦了擦手，薛凝看了眼不遠處埋頭餵馬的老古板，揚聲道：「時辰不早了，去喊大小姐回來！」
老古板悶頭嗯了一聲，丟下一捆乾草出了門。
殘陽如血，百餘名精幹漢子乘船而來，儘管他們喬裝打扮，但內襯獨有的烏鱗甲依然在洛河渡口登岸時泛起寒光。
在夜色的掩護下，他們進入水磨頭村子，最終在籬笆院牆外，眾人齊刷刷的單膝跪在經過一天暴曬依然溫燙的地面上寂寂無聲，每人左臂都纏著浸透硃砂的布條——這是大韓宮闕親衛軍的血誓標記。
老古板開啟柴房門，眼角冷漠掃向眾人，眸光中溢位難以言喻的凌厲殺氣，隨著眾人出聲，轉瞬消散。
「恭迎公主歸國！」
百餘人齊聲喊道。
等待良久，房舍內響起韓嬋娟的聲音：「他做了皇帝，終於想起我來了……公主……切，我才不稀罕，你們回吧！」
為首的親衛頭領垂著頭，鼻翼的汗珠滴落地上，洇濕一片，「卑職奉命行事，懇請公主殿下莫讓我等為難……」
「我要是不回呢？」韓嬋娟聲音執拗道。
「陛下早已料到，臨行前，陛下曾有言，若公主拒絕歸國……則屠盡此地居民……」親衛首領伏地，畢恭畢敬說著，聲音里卻透著一股讓人森然的氣息。
「你……」韓嬋娟聲音一窒，老古板見狀，吱呀一聲將柴房的門掩上，彷佛什麼也沒看到。
天邊剛現出魚肚白，村里響起高亢的雞鳴，范大志踩著露水走過長草小徑，數著青石板往前走，第十二塊石板下壓著幾圈褪色的紅頭繩，那是娘臨終前給他扎小辮用的。
范大志抽了抽鼻子，望著巷弄里自家亮起的油燈，窗欞上映出老爹佝僂著背的剪影，少年眸中透出一股決絕，頭也不回地離去。
何安已在老槐樹下等著，兩人揹著行囊，走到韓嬋娟住的小院前，只見門上掛著銅鎖，籬笆院門虛掩，韓嬋娟和薛姨竟然不知何時悄然離去……
晨霧中，早起的貨郎搖著撥浪鼓經過，鼓聲驚飛簷下麻雀，撲稜稜掠過歪斜的煙囪。
「走吧。」
何安望著無人的小院，緊了緊背上的行囊，心裡想不明白嬋娟為何不辭而別，但知行院傳來訊息讓他即刻返回，只好招呼范大志趕緊上路。
兩人一路向東緩緩而行，直到日上三竿才趕到鎮上，雇了一輛馬車，車伕聽說兩人要去京都知行院，腦袋搖得像撥浪鼓一樣，露出一口參差不齊的黃牙，伸出大拇指笑道：「知行院以前是這個，現在……不行嘍，聽說閉院很久了，兩位小哥如果想去京都求學，不如去龍門書院。」
「你走不走？不走我們找別人。」
何安不願與他多費唇舌，面色不愉問道。
「走，走，兩位坐好嘍！」送上門的生意不賺白不賺，車伕訕笑接過范大志遞過來的銅板，揚起馬鞭，甩了個鞭花，馬車吱吱呀呀，載著兩人駛向官道。
不覺已到晌午，何安看見大志把乾糧掰成兩半，拿出的油紙包又塞進包裹里，一半遞給自己，往常他最愛吃的李記芝麻餅，今日卻只掰了巴掌大的一小塊。
「你當真減肥？」何安戳了戳他鼓鼓的包袱。
大志咧咧嘴，露出沾著餅渣的虎牙，心中想著狸奴姑娘絕世無雙的面容：「嗯，攢錢……娶媳婦。」