紫宸殿外，風雨瀟瀟。
殿內明黃的燭燈下，陳帝放下手中奏摺，眉宇間鎖著憂慮，一旁端坐的太尉童環，欠了欠身子，滿臉堆笑道:「陛下勿憂，今年的汛情雖然提前了一些，不過……之前挖掘的河道正好派上了用場，按照目前的進度，待到明年入秋，淮陽段運河可基本完工！」
說到這裡，他撫掌欣然道:「一條運河，解民於倒懸，將來薊州、益州、沂州等地百姓必將感念朝廷天恩浩蕩，陛下此舉，生佛萬家之香火，創下不世之功業！」
陳帝眉宇稍展，拊掌在案上頓了頓，嘆息道:「若滿朝文武，都似你這般體諒朕的苦心，朕……又何來憂慮？如今我大陳與西涼國、東揚國並立於世，強則強，弱則亡，夫強不自強，因弱以奉強……
我大陳將來勢必一統天下，然而攘外必先安內。現在朝中還有許多不諧之音，朕不想聽……朕想要做的事情，更不會因為一些人的掣肘而放棄！」
陳帝說到這裡，聲音如風雷激盪，在殿內迴響，震的童環耳膜嗡嗡之響，殿外的風雨也似乎靜止。
就在此時，一個小黃門小心翼翼的走進來，俯身低聲道:「陛下，魏知臨在宮外求見。」
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「嗯？」
陳帝眸中精光一閃而逝，沉聲道:「宣他進來！」
小黃門低頭稱是，就要轉身離去。
「且慢——」
陳帝目光閃爍不定，微一沉吟，斷然道:「你去告訴他……朕近日清修辟穀，除了早朝之外，任何人等，一律不見！」
待小黃門走出殿外，童環捻須沉吟道:「這魏知臨輕易不來宮中走動，陛下為何……」
「他能有什麼事？還不是為了那個劉大夏！」
陳帝冷哼一聲，有些煩躁地推開桌案，站起身道:「說起此事，還要勞煩童愛卿，你去大理寺刑獄一趟，看看那個劉大夏……這個老東西貪污受賄，拒不認罪，你替朕……曉以大義，好生勸慰，希望他能……迷途知返。」
「臣……遵旨！」
童環起身恭敬行了一禮，告別陳帝，徑直出了皇宮，坐上馬車向大理寺行去……
馬車在大理寺外的柳樹下停住，童環緩緩下車，貼心的趕車僕人給他披上黑色防雨斗篷，撐起一把油紙傘。
童環接過雨傘，走進大理寺刑獄，摸出太尉腰牌，說明來意，並謝絕了獄卒的帶路。
剛才挨了一巴掌，又收了一錠銀子的獄卒，點頭哈腰的給他指明瞭方向。
童環官居太尉，做為武官之首，卻向來不喜歡與先帝的老臣子打交道，劉大夏是左金吾衛將軍，功勳資歷都在童環之上。
兩人素無交集，只是童環曾做過都尉觀察使，隸屬於左金吾衛的軍部，也算是曾經劉大夏的下屬。
陳帝登基以來，童環升遷極快，如今要見曾經的上司，心中難免有些扭捏。
走過幽長的甬道，他將黑色斗篷套在頭上，拉起前襟，渾身上下裹得嚴實，只露出一雙眼睛。
像一隻黑色幽靈一般，飄過甬道，飄過一排排空蕩蕩的牢房，在關押劉大夏牢門外站住，輕咳一聲。
劉大夏正坐在牢房床上，怔怔出神，聽到聲音，回頭一看，白眉頓時揚起，目光銳利。
童環手撫著牢房的鐵欄杆，望著劉大夏幽幽道:「劉大夏，陛下問你，你可知罪？」
劉大夏兩眼如銅鈴般瞪著他，半晌沒有回答，胸口劇烈起伏著，童環暗自疑惑，又開口問了一遍。
只見劉大夏「嗷」的叫了一聲，一個餓虎撲食搶上前來，隔著鐵欄杆的間隙，狠狠一拳。
「又他娘的回來戲耍老子！」
隨著一聲怒吼，缽大的拳頭砸在童環臉上。
………
紫宸殿裡，陳帝批完一份奏摺，端起茶盞呷了一口，茶水已涼，陳帝微微蹙起眉頭，殿外突然傳來喧嚷聲，他剛放下手中硃筆，一人連滾帶爬的闖了進來。
「陛下……陛下！你要給微臣做主啊！」
童環跪在地上，扯著嗓子嚎啕大哭，哭的肝腸寸斷，如喪考妣。
陳帝有些納罕的起身道:「愛卿這是……」
話未說完，陳帝看到童環揚起的臉，頓時嚇了一跳。
只見童環嘴角淤青，頭髮凌亂，一隻眼睛烏青發紫，腫的只剩一條縫。
「童卿怎麼……變成這般模樣？」
陳帝吃驚問道。
「陛下……微臣奉了您的旨意去見劉大夏……那個老東西卻不由分說……上來就是一拳……微臣對他曉以大義，痛陳利害……他……他卻抓住微臣……又是一頓好打……
陛下啊……劉大夏飛揚跋扈，絲毫不把您放在眼裡……他說……他就是沒貪污銀子，您能拿他怎麼樣……」
童環伏在地上，痛哭流涕。
「混帳！」
陳帝氣得渾身發抖，一拳重重捶在案上，怒聲喝道:「來人！」
一個小黃門應聲而入，身後跟著兩個甲冑鮮明的禁軍。
「傳朕口諭……劉大夏凶頑不靈，毆打朝廷命官，置皇家體面於不顧，著大理寺嚴加審訊！」
陳帝望了一眼跪在地上的童環，咬了咬牙道:「杖責三十，以儆效尤！」
大理寺刑獄內，劉大夏被幾個獄卒按在地上，兩個獄卒掄起板子，噼里啪啦一頓打。
板子打在臀部，清脆的聲音漸漸變的沉悶，劉大夏皮開肉綻，身下洇出一團殷紅。
他緊握拳頭，指節因為用力而發白，指甲深陷掌心，卻是咬緊牙關，一聲不吭。
劉大夏此時腦海里想的滿是與童環見面的一幕幕。
那個狗賊吃了我一拳，拉下斗篷露出那張狗臉，我才知道打錯了人……
那個狗賊假惺惺的勸慰我，還說什麼陛下擔憂我的身體，我呸……
那個狗賊說，只要我說出知行院有反心，陛下就會赦免無罪，狗日的，當我劉大夏是什麼人？
攀咬他人，陷害無辜，我只恨剛才那一拳打的不夠狠……
那個狗賊還說，若我不按他說的去做，後半輩子就在這大牢里度過，他娘的，老子什麼時候被人脅迫過……
那狗賊在鐵欄外說的得意忘形，距離我越來越近，被我伺機抓住衣襟，劈頭蓋臉一頓削，真他娘的過癮……
陛下啊陛下，如今您坐上龍椅，就不要我這個老臣了麼？
您這樣逼臣，是讓臣去死啊……
是了，是了，他連知行院都容不下，又怎麼能容下我這把老骨頭……
劉大夏思緒萬千，一時百感交集，心中悲涼不已。
「劉大夏，你到底認不認罪？招不招？」
一個聲音打斷了劉大夏的思緒，三十大板打完，面目兇悍的典獄頭目，惡狠狠說道。
「招……老子全招！」
劉大夏咳嗽一聲，掙扎著要爬起來，觸到臀部的傷口，讓他身子不禁哆嗦。
兩個獄卒上前攙扶，卻被劉大夏掙扎著甩開，他顫巍巍的站直身子，悲憤道:「老子……攏共收了銀子……兩萬六千三百五十二兩……」
一旁刑獄官聽到這裡，精神一振，趕緊拿出筆墨記錄。
「其中六千兩銀子……老子分給了當年黑虎軍的遺孀，她們的漢子跟隨先帝跟隨我，戰死沙場，剩下這些孤兒寡母，老子得管，年年給他們送錢……
其中三千兩給了「餘慶堂」，五千兩給了撫恤司，這些年追隨我的老兄弟……都老啦，他們一身傷病，有些人吃藥都沒錢，「餘慶堂」的藥錢，老子給付了！
老子的那些老兵，他們傷的傷、殘的殘，靠朝廷每個月給的那點銀子……根本就活不下去，老子讓撫恤司每年多給他們點銀子……
剩下一萬兩千三百兩銀子，老子買了三萬六千七百擔糧草，運往蘭州大營……前線糧草吃緊，老子餓著，也不能讓他們餓著……」
劉大夏說到這裡，哈哈大笑，笑中帶淚，高聲喊道:「老子打了一輩子仗，替先帝擋過刀……擋過槍，如今被奸人陷害，落到你們這些兔崽子手裡，要殺要剮，你們來吧！
我劉大夏死後，要問一問先帝，我對不對得住陛下？我要問一問先帝，我劉大夏算不算貪污受賄？
先帝吶……你在天有靈，睜開眼睛看看吧！」
劉大夏越說越悲憤，他鬚髮皆張，聲音蒼涼，仰天咆哮。
「押下去，押進大牢！」
典獄頭目臉色難看，擺了擺手，幾個獄卒架起劉大夏向甬道走去，負責記錄的刑獄官咬著筆頭，愁眉苦臉。
外面夜色漸濃，大理寺刑獄內已伸手不見五指，有獄卒點起蠟燭，燭光照著典獄頭目、刑獄官等人的臉，森森然如厲鬼一般。
眾人望望供詞上寥寥數語，面面相覷，耳邊聽著遠處傳來劉大夏的笑罵聲，沉默不語……
劉大夏被扔進大牢里，臀部傷口迸裂，鮮血淋漓，他掙扎著爬起來，哭笑怒罵，形若癲狂。
夜漸深，劉大夏心酸委屈湧上心頭，痛苦疲憊煎熬著身體，他雙目赤紅的望向四周，在微弱的光線中，看清楚鐵欄上方的一處橫欄，緩緩解下腰帶……
翌日清早，獄卒發現劉大夏上吊自盡。