江鼎蹲在焦土邊，指尖離血色陣紋兩寸，懸空停住。
風從黑隕原深處捲來，捲起鐵灰色的沙塵，撲在袍角上。他沒有觸碰陣紋，只閉目凝神，以神識順紋路根系向下探去。數百丈深。岩層之中，一枚拳頭大小的黑色陣樞靜靜嵌著，表面裂開數道口子，內里靈氣盡失，像一枚被掏空了心臟的卵石。
江鼎緩緩收回神識，站起身來。
這陣是提前布下的。
他目光掃過周圍數百丈方圓的焦土。灰袍瘦子的碎塊還散落在坑邊，黑臉漢子已經跑遠了。人群早就炸了鍋，有人喊玄霄宗的求救信號，銀紋修士率領弟子向東疾馳，散修們紛紛騰空跟去。江鼎沒有動。
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他立了片刻，轉身向北行去。
他走得不快，步態從容，像一條沿著河灣遊走的老魚，氣息沉靜，從容不迫。鴻蒙斂息術將一身渡劫初期的氣象壓得嚴嚴實實。此刻他看起來，與一個尋常的大乘散修毫無二致。
天色暗下來時，他看到了玄霄城的輪廓。城牆上靈紋流轉，燈火通明，看起來此城開啟了防護陣法，沒有一個人飛越而過。前幾次他出入城池時，看其它修士飛來飛去，他也瞬移出入。今天看來，不行了。
城門處，數十名修士排著隊依次入城。
守門兵卒比往日多了一倍，兩名身穿青白道袍的玄霄宗弟子站在門洞陰影里，目光逐一掃過進城者的面孔。江鼎低下頭，混在人群里遞上一枚下品靈石，從容入城。
聚寶坊燈光昏黃。
魏庸正坐在櫃檯後頭盤帳，見江鼎進門，眉毛抬了抬：「小友，今日出城了？」
「我去了一趟西邊的毛角山。」江鼎沒提黑隕原，只提了同一個方向，但近很多的毛角山。
魏庸的手頓住。他放下筆，隔著櫃檯壓低聲音：「還好還好，黑隕原出事了。玄霄宗巡查弟子死了三人。陣法是他們踩中的，聽說是渡劫級的殺陣，動靜鬧得很大。副宗主秦重樓親自下令，封查方圓百萬里。」
「我沒趕上這個熱鬧。」
「幸好沒有。」魏庸抬手擦了一把額上滲出的細汗，「如今所有進出黑隕原的修士都在排查之列。聚寶坊里已經有人被叫去問話了。小友，這段時日莫要出城。」
「多謝魏掌柜提點。」
魏庸還要說什麼，門外忽然進來一個夥計，附耳嘀咕了幾句。魏庸臉色微變，朝江鼎使了個眼色：「你先回。有事明日再說。」
江鼎點頭，轉身出了聚寶坊。
街面上燈火如舊。靈販挑著擔子叫賣，藥鋪門口蹲著兩個孩童在拍泥球。只是巡夜的甲兵比往日多了幾分肅殺之氣，偶爾一隊玄霄宗弟子走過，目光如刀。
江鼎回到出租屋，關好石門。
他沒有急著入定，而是先取出一枚空白玉簡。神識操控靈氣凝成一線，在玉簡表面落下一道紋路。那紋路彎彎繞繞，正是他在黑隕原地底看見的陣樞紋樣。他落筆極慢，一絲不苟。
刻完最後一筆，他放下玉簡，眉頭微微皺起。
他用神識探入黑隕原地層的時候，曾在那枚陣樞表面捕捉到一縷殘餘的氣息。那氣息極其稀薄，仿佛沉睡了無數年。江鼎說不清那氣息屬於誰，但他隱約能感覺到，那氣息帶著一種極古的、不屬於滄瀾星域的意味。他並不確定那是什麼，但直覺告訴他，這座殺陣，與玄霄宗弟子遭遇伏擊的事情並無關聯。
殺陣是許多年前就布下的。有人把它留在這片荒原，可能已經使用過，只是靈性極在，還有殘餘的陣道力量，像獵人埋下的鐵夾。只不過這個久鐵夾已經被人遺忘了。直到今天，有倒霉鬼踩了上去。
「偶然。」江鼎輕聲自語。
他搖了搖頭，沒有再多琢磨。他現在的修為見識，還不足以解析一座古老殺陣的來龍去脈。但至少他做了一件事：完整地復刻了陣樞的紋路。
鴻蒙界中，靈峰之巔，元神盤膝而坐。指尖攤開那枚玉簡，陣紋拓片映入天穹，在靈氣凝成的光幕上緩緩展開。
「……這裡，是陣眼。」
「這裡，是陣腳。」
「這裡，是陣門。」
他從未系統學過陣法。但鴻蒙界四百倍的時間流速給了他充裕的時間，上百本陣法書已經堆在石桌上，翻到哪頁便讀哪頁。沒有師承，沒有捷徑，便以最笨的法子，一條紋路一條紋路地啃。
外界夜色漸深，玄霄城中的燈火一盞接一盞熄滅。只有城西長街盡頭一間不起眼的茶棚，還亮著豆大的油燈。
茶棚里坐著一個穿灰白長袍的老者，袖口露出一角古銅色之物。掌柜是一對老夫妻，見他日日來喝同一碗粗茶，倒也不多問。老者也不說話，只是每夜坐到三更，便起身離去，從不與人攀談。
今夜，他離開時，在門口頓了頓。
他抬起眼，遙遙望了一眼城北方向的天空。黑隕原的方向。
良久，他收回目光，袖中的古銅羅盤在袍下微微一震。他低頭看了一眼盤面。一道極細的金色印記，在盤心一閃而沒，像是深水裡的一點火星。
老者眯起眼，又望了一眼城北方向。江鼎所在的出租屋，就在那個方向。
他看了好半晌，才緩緩收回目光，走進夜色里。
次日清晨，江鼎換了一身青灰色布衣，戴上一頂舊斗笠，推門而出。
晨霧未散。街角的靈麵攤子已經支開了鍋，騰騰白氣裹著米香，勾得早起趕工的苦力胃口大開。江鼎要了一碗靈面，蹲在矮凳上慢慢吃。
他本可以辟穀無數天，可能是地球上養成的習慣，時不時地下個館子，吃塊點心。地球，暫時是回不去了，但遲早他會回去，這一點，江鼎潛意識之中是確認的。
對面桌坐著兩個搬運工，一邊喝麵湯一邊低聲說話。
「聽說了沒有？黑隕原那邊，玄霄宗死了三個巡查弟子。」
「何止三個。聽說去湊熱鬧的散修，光是被那陣炸死的就有五個。城主府連夜派人封了方圓百萬里，秦重樓副宗主親自下的令。」
「秦重樓？他都多少年沒露面了，如今親自出手，看來事情不小。」
「可不是。我聽人說，那陣不是玄霄宗布下的，那地方是幾百年前一夥域外勢力留在黑隕原的據點。專干獵殺散修、奪寶煉魂的勾當，後來被玄霄宗剿滅了，沒想到居然死灰復燃。」
江鼎低頭喝湯，沒有搭話。放下碗，他付了兩枚下品靈石，起身往聚寶坊走去。
日頭升起來。坊市漸漸熱鬧起來。
魏庸正在鋪子裡指揮夥計擺貨，見他進來，招手讓他到裡間說話：「你聽說了？」
「進城就聽說了。」
魏庸嘆了口氣：「秦重樓下令徹查所有近日出入黑隕原的修士，聚寶坊也來了人問話。我替你遮掩了幾句，說你前些日子都在城裡，不曾出過遠門。」
「多謝。」
「不必謝我。」魏庸壓低聲音，「你那些丹藥確實好賣，我還指望著細水長流。只是這段時日你千萬當心，莫要讓人覺得你與黑隕原的殺陣有什麼干係。」
「我省得。」
江鼎從聚寶坊出來，在書棚前停住腳。
馮老頭依然半躺在竹椅上，眯著眼曬太陽，見江鼎走近，眼皮也沒抬：「今日又買什麼書？」
「陣法的書，有多少要多少。」
馮老頭這才睜開眼，上下打量了他一番：「你一個煉丹的，看陣法作甚？」
「丹書上說，丹爐本身就是一種陣法。」
「有意思。」馮老頭哼了一聲，從竹椅底下拖出一個木箱，灰塵撲撲地推到他面前，「陣法基礎、陣紋詳解、百里陣圖、困陣入門……一共十二本，四塊中品靈石。」
江鼎付了靈石，抱起木箱回了出租屋。
修真界到處是陷阱，陣法就是其中重要的一環。江鼎原先對陣法一竅不通，通過黑隕原的經歷，他漸感行走修真界，這個課必須補上。
鴻蒙界中，靈峰之巔。
江鼎的元神面前鋪開了十二本陣法書。他先從前三本基礎開始，以混沌靈氣凝作筆尖，在虛空中一筆一划地練習陣紋勾畫。紋路歪斜，靈氣紊亂，火花四濺。他不急，抹去重來。一行紋路勾到第七遍，終於穩住。
「陣法與煉丹煉器，道理相通。」他自語，「丹火有文火武火，陣法有明陣暗陣。火候靠靈氣控制，陣眼靠法則支撐。萬變不離其宗。」
他開始對照那枚陣樞的紋路，逐條比對書中所載的陣理，自己對陣道的理解日益加深，迅速擺脫了小白的層次。
陣眼、陣腳、陣門——黑隕原的殺陣，三器俱全。布陣之人手段老辣，陣樞深埋地底數百丈，以靈氣為引，以大地為基。這種手法，哪怕是玄霄宗的陣道大師，也未必能在三五日內布成。
「至少是仙人境界的大能。」江鼎得出結論。
他又想到另一個問題：這位大能在黑隕原布下如此殺陣，到底要伏擊什麼目標？
玄霄宗巡查弟子？不可能。玄霄宗在滄瀾星域雖強，卻還夠不上讓一位仙人特地跑來荒原布陣伏擊的資格。
那目標是誰？或者說，是什麼東西？