光陰如水，靜靜流淌，不因任何人的意志而停留。
碧靈島依舊如一顆沉默的灰色巨鑽，鑲嵌在無垠的蔚藍海面上，日復一日地承受著風浪的沖刷，也日復一日地隱藏著山腹深處那令人瘋狂的秘密。
自翼岩龍蜥事件後，三年時光，在碧靈島近乎凝滯的平靜中悄然滑過。
這三年來，碧靈島「墨淵妖王」及其麾下兩大護法，黑水毒蟒與血蛟的凶名，如同無形的海潮，在附近方圓數萬里的海域悄然擴散、沉澱。
「誅殺八級中期翼岩龍蜥，形神俱滅」的血腥戰績，像一道冰冷刺骨的符咒，牢牢烙印在許多化形大妖的心頭。
偶爾有強大的神識遠遠掃過這片海域，也多是帶著審視與忌憚，一觸即收，再無之前的窺探與好奇。
碧靈島周邊數百里，彷佛真的成了一片被默許的、生人勿近的「潛修禁地」，連中低階妖獸的蹤跡都稀少了許多。
這份用鮮血換來的「清淨」，正是陸秋所求。
他利用這難得的安穩時光，除了日常修煉、揣摩《玄陰經》秘術、溫養本命法寶與本命真火之外，將大部分精力都投入到了傀儡的煉製與靈石的開採上。
在島嶼深處一處新開闢的、地火穩定的煉器室內，陸秋一襲青衫，銀白面具遮掩了面容，唯有那雙深邃的眼眸在躍動的爐火映照下，閃爍著專注而靈動的光芒。
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他身前，焚天鼎靜靜懸浮，鼎下赤金色的三色赤霄真火穩定燃燒，散發出令人心悸的高溫。
鼎旁的地面上，堆積著如小山般的各種材料，有得自碧靈島礦脈伴生的精鐵、寒銅，有獵殺妖獸所得的堅韌骨骼、甲殼，以及這些年從外星海各處收集、或是從隕落修士儲物袋中搜刮到的特殊靈木、奇異金屬。
「百傀大陣，尚需補齊。」陸秋低聲自語，雙手如同穿花蝴蝶，打出道道繁複的煉器法訣。
一件件材料被精準投入焚天鼎中，在真火與寶鼎的雙重作用下迅速熔煉、提純、融合。
他的神識分化萬千，如同最精密的刻刀，在液態的材料中勾勒出傀儡的核心符文、驅動陣紋、以及關節結構。
得益於焚天鼎對煉器的恐怖增幅，以及他自身元嬰期的修為與強大的神識控制力，煉製這些主要用於開採的傀儡，成功率極高，速度也遠非昔日可比。
一具具形態各異、或人形、或獸形、或專門為鑽探、搬運設計的傀儡，如同流水線上的產品，不斷從鼎中飛出，落在旁邊的空地上，眼中亮起代表啟用的微光，隨即靜立待命。
三年間，陸秋足足新煉製了近百具傀儡！
這些新傀儡的品階普遍在三級到五級之間，雖無強大戰力，但結構更加合理，力量更大，對複雜地形的適應性更強，專為高效率、長時間開採靈石礦而設計。
隨著這批生力軍的加入，碧靈島山腹深處的開採工作，進入了前所未有的「高潮」。
「叮叮噹噹……轟隆……咔嚓……」
原本就密集的開採聲，如今變得更加宏大、更加富有層次感，彷佛一曲永不停歇的、屬於財富與勞動的雄渾交響。
超過兩百具傀儡，如同不知疲倦的工蟻軍團，分布在各條主礦脈、支脈、富礦點上。堅硬的岩石在特製鑽頭與傀儡巨力下不斷崩裂，混雜著各色靈光的礦石被挖出、搬運、堆積。
專門的「分揀傀儡」以穩定的頻率，將原礦石中的靈石剝離出來，按照屬性、品階分門別類，運往不同的堆放區。
陸秋的身影，時常出現在礦區核心。他站在一處天然形成的、可俯瞰大半開採面的高台上，負手而立，目光平靜地掃過下方這繁忙而有序的景象。
赤金、翠綠、土黃、蔚藍、赤紅……各色靈石在傀儡搬運中划過道道靈光軌跡，將幽暗的礦洞映照得光怪陸離，靈氣氤氳，幾乎凝成實質的靈霧在洞頂緩緩飄蕩。
他的神識如同無形的網路，籠罩著整個礦區，精確地掌握著每一處的開採進度、靈石產出、傀儡損耗。
偶爾，他會出手，以精妙的手法，親自開採某塊嵌入岩層深處、品質極高、或屬性特殊的靈石，或者修復一具因高強度工作而出現故障的傀儡核心。
三年持續不斷、近乎瘋狂的開採，成果是驚人的。
陸秋緩步走入礦區深處，那裡是專門用於存放成品靈石的幾個巨大天然洞窟。
當他踏入其中一個最大的洞窟時，即便早已有了心理準備，眼前的景象依然讓他呼吸微微一滯，眼中閃過難以掩飾的震撼與滿足。
洞窟內部，幾乎被靈石的光芒填滿！
最外側，是如同城牆般巍峨聳立的中階靈石堆！
這些淡綠色的靈石，每一枚都有雞蛋大小，靈光內蘊，此刻數以十萬、百萬計地堆積在一起，形成的「山體」高達十餘丈，幾乎觸及洞頂，底部直徑更是超過二十丈！
整座「靈石山」散發出磅礴如海的精純靈氣，僅僅是站在其面前，都能感到周身毛孔舒張，法力隱隱活躍。
粗略估算，這裡的數量，恐怕已超過了二十萬枚！
這還不算分散在其他幾個洞窟、以及尚未提純的原礦中包含的數量。
而在這座「中階靈石山」旁，幾個相對較小、但防護禁制更加嚴密的玉台上，整齊碼放著高階靈石。
這些靈石個頭更大，靈光更加深邃內斂，品質也分屬不同屬性。木屬性的翠綠欲滴，水屬性的蔚藍如海，土屬性的厚重溫黃，火屬性的赤紅灼目，金屬性的鋒銳銀白……
林林總總，數量赫然超過了四百塊！其中甚至有幾塊，靈氣之精純、個頭之碩大、靈光之璀璨，遠超普通高階靈石。
「僅僅三年……開採出的靈石，比之前的總和還要多出近一倍。」陸秋低聲自語，聲音在充滿靈氣的洞窟中產生輕微的迴響。
他走上前，伸手拿起一塊拳頭大小、通體呈現深邃海藍色、內部彷佛有波濤流轉的高階水屬性靈石。
入手冰涼沉重，精純的水靈氣順著掌心經脈湧入，帶來一陣舒爽的涼意。
僅僅這一塊靈石蘊含的靈氣，就足以抵得上普通結丹修士數月苦修。
如此身家，如此財富……陸秋心中湧起一股難以言喻的踏實感與豪情。
他非常清楚，若是這個數字傳揚出去，別說那些元嬰老怪、化形大妖，恐怕連星宮那兩位號稱亂星海至尊的「天星雙聖」，都會忍不住放下身段，親自出手來搶奪！
這已經不是一個宗門、一個家族的財富，這幾乎是一個小型修仙國度的底蘊！而現在，這一切，都屬於他陸秋一人。
有了這些靈石，至少在化神期之前，他在修煉資源上將再無後顧之憂。
任何可以用靈石購買的丹藥、材料、法寶、功法，他都有底氣去爭、去換。衝擊元嬰中期、後期，乃至那虛無縹緲的化神之境，都將擁有遠超常人的資源支撐。
然而，在這巨大的滿足與對未來的憧憬之中，一絲淡淡的、名為「思念」的情緒，如同水底的青苔，悄然蔓延開來。
「不知不覺，這次深入外星海，竟已近二十載春秋了……」他輕聲嘆息，聲音中帶著一絲不易察覺的悵惘。
二十年，對元嬰修士漫長的壽元而言，或許不算太長，但足以發生許多事，改變許多人。
他想起了辛如音溫柔嫻靜的容顏，想起她專注鑽研陣法時微蹙的秀眉，想起她為自己整理衣襟時那細緻認真的模樣。
以她的天資與努力，加上自己留下的資源和《七寶妙金訣》，二十年光陰，想必早已從結丹中期，穩穩踏入結丹後期了吧？
她性子謹慎，陣道修為又高，只要不捲入大的紛爭，安全應是無虞。
但外星海與內星海相隔遙遠，訊息難通，這二十年，她和小梅獨自支撐六連居，是否遇到過麻煩？
是否一切安好？
還有小梅，那個活潑伶俐、總是「姑爺姑爺」叫個不停的小丫頭，不知是否還保持著那份天真與跳脫？
思念一旦泛起，便如潮水般難以抑制。
陸秋發現，自己竟有些歸心似箭了。碧靈島的靈石固然重要，是他道途的基石，但有些人與事，同樣是他心中不可或缺的牽掛與溫暖。
「此地已基本穩定，開採之事，按部就班即可。是時候……回去看看了。」陸秋心中做出了決定。
他並非要放棄碧靈島，恰恰相反，他要將這裡經營成自己最隱秘、最堅實的後盾。
但離開前，必須做好萬全的安排。
他首先召來了黑水毒蟒與陸蛟兒。
靜室中，兩人恭敬立於下首。
「我欲暫時離開碧靈島，返回內星海處理一些事務，歸期未定。」陸秋看著自己這兩頭忠心耿耿的化形靈寵，開門見山。
黑水毒蟒與陸蛟兒聞言，眼中都閃過一絲波動，但更多的是堅定。
「主人放心離去，碧靈島有我與蛟兒在，必不教任何宵小侵犯分毫！」黑水毒蟒沉聲保證，沙啞的聲音帶著不容置疑的決絕。
「主人，蛟兒定會守護好此地，等您回來！」陸蛟兒也立刻表態，猩紅豎瞳中滿是堅毅。
陸秋點點頭，對他們的忠誠毫不懷疑。
他抬手一揮，數道靈光閃過，落在兩人面前。
「這面『玄陰獸幡』，攻防一體，更能匯聚陰魂毒煞，增強你的神通威力，你且煉化了防身。」陸秋指向一面通體漆黑、幡面繡有百獸猙獰圖案、散發著森然鬼氣的小幡，這是一件威力不俗的上品古寶，得自某次探索，正適合黑水毒蟒的功法屬性。
「蛟兒，這對『血蛟爪』，乃是以八級蛟龍之爪為主材，輔以多種珍稀金屬煉製而成，與你血脈相合，可極大增幅你的近身搏殺之力。」他又指向一雙通體暗金、覆蓋細密鱗片、爪刃鋒銳無匹、隱隱有龍吟之聲響徹的猙獰手爪。
這是他得到的一件古寶，很適合陸蛟兒。
除了這兩件主要的攻擊古寶，陸秋還留下了數件品質不錯的防禦、困敵類古寶，以及大量的療傷、恢復丹藥、符籙，甚至包括數塊高階靈石，供他們應急之用。
「九幽乾坤陣我已檢查加固，核心處更換了新的高階靈石，足以再維持數十年運轉無憂。即便有九級妖獸來犯，憑此陣與你們二人之力，堅守待援絕無問題。若遇不可抗力……」
陸秋頓了頓，眼神微冷：「一切以保全自身、隱藏礦脈為第一要務。必要時，可捨棄部分外圍，退守核心，或……動用我留給你們的最後手段。」
他指的是在礦脈深處某處，提前布下的一處隱秘自毀禁制，一旦激發，雖會毀掉部分礦藏，但足以製造巨大混亂並湮滅大部分痕跡。
「是！主人！屬下明白！」黑水毒蟒與陸蛟兒鄭重接過寶物與囑託，神色肅然。
安排好守衛力量，陸秋又花了數日時間，親自調整了礦區傀儡的開採程式，設定了遇到不同情況的應對機制，確保他離開後，開採工作依然能有序、安全地進行。
一切準備就緒。
半月後的一個清晨，天色微熹，海面上籠罩著一層淡淡的薄霧。
碧靈島主峰之巔，陸秋換下了那身標誌性的青衫，穿上了一身毫不起眼的灰褐色法袍，收斂了所有模擬的妖氣與強大的靈壓，看上去就像個修為平平的結丹期散修。
他最後看了一眼腳下這片隱藏著驚天財富的巨島，目光掃過遠處向他恭敬行禮的黑水毒蟒與陸蛟兒，微微頷首。
不再猶豫，他身形化作一道不起眼的灰色遁光，悄無聲息地沖天而起，沒入高空雲層，朝著東南方向的銀鯊島所在的大致方位，疾馳而去。
他沒有使用任何可能暴露身份的飛行法寶或神通，只以最普通的遁術趕路，小心地避開沿途可能存在的強大妖獸氣息與修士活動頻繁的區域。
歸途，同樣漫長而充滿未知。
外星海廣袤無垠，危機四伏。
陸秋一路低調潛行，時而化身海鳥掠過低空，時而施展水遁穿越深海，時而藉助洋流加速。
他避開了一處處已知的凶地，繞開了一頭頭散發恐怖氣息的深海巨獸，也遠遠避開了幾處似乎有修士大規模活動的海域。
途中偶有不開眼的低階妖獸襲擊，也被他隨手打發，不留痕跡。
如此晝伏夜出，謹慎前行，足足花費了兩年有餘的時間，陸秋才終於望見了遠方海平線上，那座作為外星海重要據點的島嶼輪廓。
銀鯊島。
再次踏足這座喧囂而混亂的島嶼，感受著坊市中瀰漫的、與碧靈島死寂截然不同的、混雜著人氣、妖氣、血腥與貪婪的熟悉氣息，陸秋心中竟有幾分恍如隔世之感。
他沒有在島上多做停留，甚至沒有去任何熟悉的店鋪打聽訊息，只是低調地繳納了靈石，踏入了那座通往內星海星空殿的大型傳送陣。
熟悉的眩暈與空間拉扯感傳來。
當刺目的白光散去，腳下傳來堅實的觸感，耳邊響起星空殿守衛那程式化的、略帶疲憊的招呼聲時，陸秋緩緩睜開雙眼。
映入眼帘的，是聖山五十層那熟悉的、刻畫著周天星辰圖案的恢宏殿頂，以及殿外，天星城那永遠喧囂不息、靈光沖天的繁華盛景。
闊別近二十載，天星城，他終於回來了。
而此刻，他儲物戒指與空間珠內，所攜帶的靈石與資源之巨，足以讓這座亂星海第一巨城，都為之震動。
但他的心中，此刻最記掛的，卻是聖山之下，那條熟悉的街道，那間掛著「六連居」牌匾的安靜小店，以及店中，那令他魂牽夢縈的人。