翌日，天不過微微亮，寧王府還籠在一層薄薄的晨霧裡。
也不知是不是府里正在辦喪事的緣故，寧王這幾日睡得極淺，稍有響動便會被驚醒。
而此刻，門外響起的敲門聲，便讓他瞬間睜開了眼。
他披衣下榻，趿著鞋走到門邊，將門拉開一條縫。
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門外立著一名親信，見他出來，忙將一封密信雙手遞上，低聲道：「王爺，急信。」
寧王接過信，只淡淡「嗯」了一聲，便合上門，落了閂。
書房裡還留著昨夜未熄的炭火，光線昏沉。
他走到案前，借著燈影拆開信，才看了兩行，手猛地一抖，茶盞從指間滑落，「啪」地一聲碎在地上。
內室的帘子被掀開，寧王妃披著一件外裳走了進來，頭髮還散著，顯然是被方才的動靜吵醒。
她看著寧王那張灰敗的臉，又看了看地上的碎瓷和濕了一片的信紙，眉頭皺了起來。
「怎麼了？」
寧王沉默了好一會兒，方才啞著嗓子開口。
「周世安死了。」
「全家三口，昨夜一場大火，燒得乾乾淨淨。街坊鄰居發現時，房子已經塌了大半，官府去看過了，說是走水，天寒地凍，屋裡燒著炭，沒人發覺，等醒過來時已經來不及了。」
聽完這番話，寧王妃的臉色也變了變。
她快步走到案前，將那封信拿起來看了一遍，眉頭越擰越緊，忍不住壓低了聲問：「會不會……是那位做的？」
周世安的事兒沒辦成，還收了銀子，說不準就是被那位滅了口。
寧王沉默了片刻，方才開口，「也不一定是那位，昨日，有人在周家附近，見過侯府的馬車。」
聞言，寧王妃的神情不自覺凝重了起來。
她在寧王身側緩緩坐下，聲音低低的，「王爺懷疑，是侯府下的手？是為了給沈晚檸報仇？」
說著，她想到了靈堂里的那位：「劉氏也是跟和沈晚檸約了游湖才會溺死，難不成，真是她做的？」
寧王臉色陰沉，「不知道，沒證據。昨日青野不是去了侯府？他是怎麼說的？」
寧王妃輕嗤了一聲，「他與我向來不親厚，就算有什麼，也不會同我交底。」
「那就讓人把沈晚檸叫來。」寧王冷聲道：「劉氏死了，她這個做女兒的，本就該來奔喪。到時候，咱們正好探探口風。若她當真動了手，總會露出些破綻。」
寧王妃點頭應下。
天亮之後，寧王府便派了管事去鎮遠侯府。
管事備了帖子，以寧王的名義請沈晚檸回王府，為劉氏奔喪。
他到了侯府門前，讓人遞了帖子進去，在外頭等了小半個時辰，才等到回話。
回話的是歡壽，客客氣氣地站在門房裡，面上掛著得體的笑。
「勞煩管事回去轉告王爺王妃，我家夫人昨日聽聞母親噩耗，悲痛欲絕，夜裡哭了一宿，今早便病倒了，連床都下不來。費御醫來看過了，說是急火攻心，須得靜養幾日，萬萬不能挪動。夫人說了，待身子稍好一些，定親自去王府磕頭賠罪。」
管事張了張嘴，想說什麼，歡壽卻已經將一包銀子塞進他袖中，笑呵呵地將他送出了門。
管事回去把話一五一十地轉述，寧王的臉色陰沉得能滴出水來。
可他們到底不能闖進鎮遠侯府把人綁出來，只能忍著。
劉氏出殯那日，天又下起了雪。
靈幡在風裡翻卷，紙錢灑了一路，白茫茫的雪地上落滿了黃色的紙屑。
可直到劉氏下葬，沈晚檸都沒有露面。
又過了幾日，沈晚檸的身子「養」得差不多了。
永寧縣主一早就遞了帖子來，說是新得了一罐上好的雀舌，邀她去府上品茶，順帶散散心。
帖子寫得俏皮，末尾還加了一句：你若不來，我便差人抬轎子去侯府門口堵你。
沈晚檸看著那行字，忍不住彎了彎唇角，便換了衣裳出了門。
永寧縣主的茶會設在府中後園的暖閣里。
暖閣三面臨水，推窗便能看見園中那一片結了薄冰的湖面，冰上落著薄雪，幾隻麻雀蹦躂著啄食。
閣內炭火燒得足，暖融融的，博山爐里燃著一丸沉水香，青煙裊裊地升上來，將滿室熏得幽靜而妥帖。
沈晚檸到的時候，閣中已經坐了三四位貴女，都是從前在長公主府見過面的熟面孔，當然，包含了沈玉瑤。
永寧縣主坐在主位上，正捧著茶盞與人說笑，見沈晚檸進來，眼睛一亮，朝她招了招手。
「快過來，就等你了。」
沈晚檸笑著走過去，在永寧縣主身側坐下。
永寧縣主親自替她斟了一盞茶，推到她面前，又拈了一塊杏仁酥擱在她碟子裡，殷勤得很。
沈玉瑤看在眼裡，心中嫉恨非常。
自從沈晚檸回京之後，永寧縣主對她的態度就大不如前，莫說是親自給她斟茶，就是聊天也不如從前熱絡了。
一定是沈晚檸私下跟永寧縣主說了什麼！
這樣想著，沈玉瑤忽然就開了口，「妹妹的身子可好些了？」
沈晚檸這才抬眸看向沈玉瑤：「好多了。」
「那就好。前些日子我聽說你病了，心裡頭一直惦記著，想著你身子再不好，也該會來見你娘最後一面，便沒去侯府看你。誰曾想，直到你娘下葬你都沒出現，好在今日是見到了。」
這話，表面上是在關心沈晚檸的病，實則無非是指責沈晚檸不孝。
自己親娘的喪事不出面，卻來參加這茶會。
幾位貴女面面相覷，目光在沈玉瑤和沈晚檸之間來回遊移。
卻不想，永寧縣主開了口，「顧夫人身子還沒好利索，是我硬拉她出來的。費御醫說了，她急火攻心，須得散散心，不然悶出病來，誰擔待得起？」
說著，永寧縣主便替沈晚檸重新斟了一盞茶，「你今日是我的貴客，誰要同你過不去，就是與本郡主作對，本郡主定不輕饒！」
這話，是說給沈玉瑤聽的。
沈晚檸感激地看了永寧縣主一眼，而沈玉瑤卻氣得攥緊了拳頭，咬著唇，不再說話，沒多久，便藉口要透透氣，出了暖閣。
沈玉瑤前腳剛走，沈晚檸後腳就給青黛使了眼色。
青黛會意，瞧瞧跟了上去。
直到一炷香之後才回來，附身在沈晚檸耳邊低聲道：「夫人，裴夫人從後門走了，上了一輛馬車。」