「嗯……咳咳……這個……三丫頭這麼識大體，你也不要辜負孩子的一片苦心。如今兒子們都到中年，你們妯娌幾個也不年輕了，還像從前一樣地爭強好勝可不行……」
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老侯爺和了會兒稀泥，自己也覺著訕訕的沒意思，於是下令道：「行了，今天大傢伙都累了一天，早點回去歇息吧，明兒再收拾東西，都盯緊了，別叫奴才們失手打了要緊貴重的，今年日子是好過了些，也不可鋪張浪費。」
眾人齊聲答應，魚貫而出，等到屋裡只剩下兩個心腹的嬤嬤和丫頭，老侯爺才皺眉道：「怎麼回事？三丫頭的衣裳是被人故意剪壞的？我看著老三媳婦不依不饒，老大老二媳婦最開始還擠兌呢，過後也不說話了。」
「就是你想的這麼回事。」
老太君哼哼一聲，歪在榻上，一個丫頭忙過來幫她輕輕捶著腿，只聽她嘆息道：「這個三丫頭啊，當真是又大方又懂事，不怪齊王一眼相中了她，今天還特意贊她，老大老二媳婦那點心思全白費了，倒更成全了人家。」
「嗯，你這麼說也是。」老侯爺摸著鬍子沉吟道：「這麼看來，咱家三丫頭進王府的事應該是穩了。」
「可慮的還是那道疤，這是萬萬不敢隱瞞的，也瞞不過去，不然將來皇上娘娘和王爺知道，就正經不是結親，而是結仇了。你也找幾個好大夫，看看能不能痊癒，哪怕就是留下點淡淡痕跡也行啊。」
老太太揉揉額頭，苦惱道：「我是真喜歡三丫頭，若說咱們家這幾個女孩子，有一個能在王府立足且出息的，那非她莫屬，你素日裡見她時候少，不知道，那真真是該做王妃的品格，端莊聰慧，落落大方，其他女孩子沒一個及得上她。」
老侯爺連連點頭，一面笑道：「你竟也這般盛讚她，那我這幾日出去再訪查一下，看看有沒有治療疤痕拿手的大夫，咱們家的前程，總不至於被一條疤給耽擱了吧。」
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「要說宮裡這些牡丹，除了皇后的坤寧宮，就屬鍾粹宮的最好。娘娘您看，那株姚黃牡丹居然開了幾十朵碗大的花，這可實在不常見，一定是個好兆頭。」
春風送暖，牡丹盛放。淑妃近幾日常召集祥嬪純妃榮貴人等來後院看花，御花園反而不怎麼去了。 今日卻只有祥嬪在側。淑妃看著那盛放的姚黃牡丹，也覺得意，於是笑道：「天下間的牡丹，自然是以皇家這裡的最好，民間應該不常見吧？哪怕那些王公貴族之中，搜羅幾株名品，卻也不夠撐起一個園子。」
「那是自然。就如這株姚黃，民間自然是有，但像娘娘這裡，長了幾百年，開花近百朵的，到哪裡去尋？」
淑妃點頭道：「我想著也是這樣。既如此，不如就派個小宦官，去錦榮侯府將女孩兒們叫過來，讓她們也好好看一回花。」
祥嬪欣喜道：「娘娘這樣惦記著她們，當真是她們的福氣，嬪妾這就去安排人……」
不等說完，就聽淑妃悠悠道：「三姑娘就不用叫過來了，我看她性子剛強，也不願與人應酬，就不給她添這個煩難了。」
祥嬪一下子呆在那裡，好半晌才茫然道：「啊？不……不叫三姑娘？可是娘娘之前不是……而且去年年下宮裡賜東西，您也賞了三姑娘頭一份。」
淑妃有些氣惱地看著祥嬪，沒好氣道：「你素來機靈，怎麼這回倒不知體諒我和你那侄女了？我賞她獨一份兒，是因為雲霄。我不見她，是為了這鐘粹宮裡的氣氛更融洽，這有什麼不明白的呢？」
「是。嬪妾愚鈍，一時間沒會意。」
祥嬪這下徹底明白了：淑妃確實為兒子做了妥協，但也不肯就這麼如了侄女的願，讓她得意。這分明是敲打沈素年，你不用得意太早，到底選誰進王府，我還在兩可之間，你要始終這麼剛強，我也可以換人的。
再者，除了敲打，估計淑妃也實在是不喜沈素年，就好像她也不喜歡那個前王妃，就很少叫對方進宮；沈素年也一樣，來了只會惹淑妃生氣堵心，所以後一句是「為了宮裡氣氛融洽」，也是，叫女孩們來賞花是恩典，當然不願意找個倔脾氣來給自己添堵了。
娘娘真是……
祥嬪也不知該哭還是該笑，淑妃娘娘人不壞，但二十多年來盛寵不衰，性子是極驕縱的。如今年紀大了，又多了幾分孩子脾氣，若是府里也定了三姑娘進王府，確實要把她叫過來囑咐一番，一定要收斂鋒芒脾氣，不可惹淑妃生氣，不然她在宮中拿捏不了你，可一旦將來齊王做了皇帝，淑妃娘娘就是皇太后，到那時，要整治你還不是手拿把掐。 祥嬪一路思忖著出去，叫來小宦官安排妥當後，便轉身回去了。
她卻不知，這件事在侯府里，又掀起一番不小的波瀾。
「大太太二太太四姑娘五姑娘高興的，就跟天上掉下座金山也似，把兩位姑娘打扮得像是兩隻孔雀，只是太濃艷了，我倒覺得咱們家兩位姑娘更好看。」
三房屋裡，秋菊站在地下，撇著嘴向梁氏雲姨娘沈素年講述，聽得幾人都笑了。沈素年道：「什麼金山，金山掉下來能砸死人，秋菊，你這是帶著情緒吧？四妹五妹本來就很漂亮，怎麼就濃艷了？」
秋菊噘著嘴道：「奴婢承認，是帶著點情緒，實在大太太二太太那個嘴臉……反正我就覺著四姑娘五姑娘不如咱家二姑娘六姑娘好看。」
梁氏看了沈素年一眼，搖搖頭嘆道：「還不是你太要強？不然今天怎會不召見你？過年時的賞賜，分明你得的是最好的。」
「太太，不可能的事咱們就別想了行嗎？」沈素年又好氣又好笑：「這不是挺好嗎？淑妃娘娘終於開竅了，她不願重蹈覆轍，我也樂得輕鬆。」
「這不是替你鳴不平嘛。」
梁氏向身後墊子上一倚：「你總是拿後背那道疤說話，可那是王府，將來甚至有可能……天下間的女人，還有比這個更尊貴的嗎？怎麼我就覺著你完全不願意呢？不是因為疤的事，就是你自己不願意。」