高兵來得早。
衛青嵐前腳剛出門，陸沉還沒來得及緩口氣，院門口就探進來半張臉，帶著一股按捺不住的勁兒：「沉哥，今天有空沒？」
陸沉看了他一眼。
「沒空。」他說，「要陪孩子。」
高兵的臉垮了半截，但很快又亮起來，指著蹲在灶邊剝紅薯的阿木：「那讓他來也成啊！」
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阿木抬起頭，嘴角還沾著紅薯皮，沒反應過來。
陸沉想了想，問阿木：「想去嗎？」
阿木把最後一截紅薯塞進嘴裡，含含糊糊地應：「能活動活動。」
佳佳從裡屋跑出來，踮著腳給陸沉系上圍巾，又轉身朝阿木揮揮手：「阿木哥哥加油！」
阿木認真地點了點頭。
訓練場的場地被翻新過了，面積比陸沉走之前擴大了近一倍。東邊新起了三間器械棚，地上鋪了細沙，邊界插著塗了清漆的木樁。過年穀內留守的隊員，除開正在值班的，十八個人已經列好隊，個個眼睛發亮。高兵走在前面，嗓門比風還大：「沉哥來了！」
蘇崢從隊伍里跨出來，沖陸沉抱了抱拳。
「陸哥，我不自量力，想討教。」
陸沉看了看他，又掃了一圈其他人。
魏虎、陳樹、趙二狗都在裡頭，平時最穩的蘇崢眼裡都壓著躍躍欲試的火。
這種眼神他熟悉。
阿木跟在陸沉身後，安靜得像一截樹樁。蘇崢的目光越過陸沉，落在阿木身上，停了兩秒。
「這就是荒墟來的？」
「嗯。」
「多大？」
「十四。」
蘇崢的眉毛動了一下。他身後有人小聲嘀咕了一句什麼，被陳樹一肘子懟了回去。
陸沉脫了外衣搭在木樁上。
「今天我不打。」他朝阿木抬了抬下巴，「你們跟他打吧。全部一起上。阿木，注意點分寸，別傷著人。」
眾人一愣。
趙二狗先笑了：「沉哥，這才多大的娃，我們十八個大人一起上，說出去不好聽啊。」
陸沉沒接話，退到場邊，拉過一條長凳坐下。
阿木走到場地中央，腳下一碾，細沙往兩邊散開。他學陸沉的樣子脫了外套，露出裡面灰撲撲的短衫，胳膊上那截藍紫色的骨骼紋路若隱若現。
蘇崢第一個收起了笑。
趙二狗收拳擺好架勢，朝阿木揚了揚下巴：「小兄弟，你護著點臉。」
阿木點頭：「好。」
「開始。」陸沉說。
趙二狗的速度在清溪谷排得上前三。他腳下一彈，人已經繞到阿木身後，右拳裹著一層薄薄的真氣，直取後腰。
沉悶的一聲響。
趙二狗抬頭，阿木連身子都沒晃一下。
「操。」趙二狗低聲罵了一句，退開兩步，甩了甩手腕。這一拳像是打在實心鐵柱上。他朝蘇崢遞了個眼色。
蘇崢不再猶豫，低喝一聲，右掌翻起，真氣在掌心凝成一道淡青色的弧刃，徑直劈向阿木肩頭。與此同時，魏虎和陳樹從兩側包抄，一個攻下盤，一個鎖咽喉。三人配合極熟，幾乎封死了所有退路。
阿木沒有退。
他左臂橫擋蘇崢的掌刃，右腿微屈，硬吃了魏虎的掃踢。陳樹的鎖扣剛搭上他喉嚨，就被他反手抓住手腕，輕輕一甩。
陳樹飛出去三米，雙腳在沙地上犁出兩道深溝，才算站穩。
「他媽的，這什麼身體？」
「再來。」阿木的聲音平靜得像在說吃飯。
十八個人不再留手。
他們輪番上前，拳、腿、掌、指，有的抱腰，有的鎖臂，有的甚至整個人掛在他背上。阿木像一座生了根的塔，在人群中緩慢移動。他不是在躲，而是在控制。
每一次出手都精準地抓住對方的手腕或腳踝，然後一送。被甩出去的人摔得滿嘴沙，卻又馬上爬起來撲回去。
趙二狗的速度最快，也最慘。他前前後後打中了阿木十九次，手背、肘彎、側頸、膝彎，每一下都用了全力。第十九次落下後，他退到場邊，低頭看了看自己的拳頭，指節腫了一圈，有幾處已經破了皮。
「你還是人嗎？」他喘著氣問。
阿木想了想，認真回答：「我娘是雷部人。」
趙二狗翻了個白眼。
「打不動。真打不動。」
五分鐘過去，沒有一個人碰到過阿木的要害。
十五分鐘，蘇崢第二次被拍飛，這次沒站起來，坐在地上大口喘氣，訓練服前襟被汗浸透了。
二十分鐘，陳樹跪在地上乾嘔。
二十五分鐘，趙二狗躺在地上不動了，盯著天，胸口劇烈起伏，嘴裡還在罵：「什麼玩意兒……十四歲……什麼玩意兒……」
三十分鐘整。
十八個人橫七豎八地躺在沙地上。魏虎抱著小腿齜牙，陳樹仰面朝天，胸口劇烈起伏。蘇崢坐在木樁旁，用袖子擦著嘴角的血，眼神里滿是震驚。
阿木站在場地中央，除了短衫上多了幾個灰印子，額角連汗都沒有一滴。
他低頭看了看自己的手，又看了看滿地的人，表情有點無措，像是在想「我是不是下手重了」。
高兵目瞪口呆：「沉哥，這……這沒法玩了。」
陸沉站起身。
「打完了？」他走到場地中央，目光從每個人臉上掃過，「那現在練點別的。」
他沒有多說話，抬起一隻腳，在沙地上輕輕一踏。沒有蓄力，沒有起手式，只是像踩死一隻螞蟻那樣輕描淡寫。
然後抬起右手，掌心朝天，五指鬆開。
一股壓力從頭頂落了下來。
所有人都僵住了。
那感覺就像整個人被按進了深水裡。空氣變得濃稠，胸腔像被什麼無形的東西壓著，每一次呼吸都要用盡全身的力氣。十八個人沒有一個還躺著，他們不知道什麼時候翻了個身，雙手撐著地面，膝蓋微微顫抖，想要站起來。
魏虎第一個頂不住，手肘一彎，整張臉砸進沙里。
「別硬撐。」陸沉說，「用體內的氣去接。」
蘇崢狠狠咬了一下腮肉。他閉上眼，強行將體內那點真氣往四肢百骸逼。壓力沒有減輕，反而更重了。他聽到趙二狗在旁邊咬著牙罵娘，陳樹沒吭聲，只是把嘴唇咬出了一道口子。
一分鐘。
五分鐘。
場地上只剩下粗重的呼吸聲。陸沉始終站在中央，像一根插在海里的礁石。
壓力不是一成不變的，它在不斷改變方向。從頭頂到肩胛，從腰腹到膝蓋，每一次變化都逼得他們重新找到支撐點。有人撐不住跪了下去，雙手死死抓住沙子，指縫裡有血絲滲出來。
「別跪。」陸沉的聲音從頭頂傳來，「跪就起不來了。」
沒人跪。
八分鐘。
蘇崢覺得自己的脊梁骨像一根被燒紅的鐵條。他體內的真氣已經亂成一團，左衝右突，找不到出口。就在他覺得自己快要斷氣的時候，那團亂麻忽然被某種外來的力量撥了一下。
他猛地抬頭。
陸沉正看著他，那雙眼睛像兩口深井。
「你的氣路走偏了。」陸沉說，「別往腰上引，往脊骨走。」
蘇崢愣了一瞬，然後照做。他咬著牙，將散亂的真氣重新收束，沿著尾椎一路向上，過命門，走大椎，直衝天靈。
體內某根一直緊繃的弦斷了。
不是壞掉，是鬆開了。
他猛地吐出一口濁氣，整個人像從水裡被拽出來一樣，後背一挺，站了起來。
壓力沒有消失，但已經沒有剛才那麼可怕了。
陳樹是第二個站起來的。他的左腿抖得厲害，但到底站穩了。接著是趙二狗，然後是魏虎。一個接一個，像田裡的麥子被風吹過之後慢慢挺直了腰杆。
十八個人全站在了場地上。
陸沉收回腳。
壓力瞬間消失，所有人都往前踉蹌了一步，像是身後一直頂著的那堵牆突然塌了。
趙二狗彎著腰，雙手撐著膝蓋，汗珠子噼里啪啦往下掉。他低頭看了一眼自己的手，那層薄薄的真氣忽然變得凝練了一些。
他愣住。
「我……突破了？」
魏虎猛地攥了攥拳，感受到丹田裡那股久違的暖意，眼睛一下紅了：「練氣……這是練氣！」
蘇崢沒有聲張。他閉著眼，等了一會兒，才緩緩吐出一口氣。
蘇家功法第二層到第三層的門檻，他踩了半年。今天，總算是跨過去了。他轉頭看向陸沉，嘴唇動了動，終究沒說出話來。
陸沉站在場邊，把外衣重新披上。
「境界不是熬出來的，是逼出來的。」他看著十八個人，「以後阿木每天會來陪你們練。練不出來的，他負責。」
阿木正蹲在地上撿趙二狗掉的護腕，聞言抬頭：「我可以。」
趙二狗捂著手，苦著臉：「哥，你輕點。」
阿木把護腕遞給他，認真道：「我儘量。」
眾人哄的一聲笑了出來，笑得東倒西歪。
笑聲里，高兵抹了把臉，朝陸沉豎起大拇指：「沉哥，這一下，值了。」
陸沉沒笑。他抬頭看了看天。北方天際，那道昨夜看到的紅線已經淡得幾乎看不見了，但陸沉知道它還在。
他得抓緊時間。
「都回去洗個澡，補充補充。」陸沉說，「注意恢復，穩住境界，這幾天別煉傷身。我要你們每個人都把狀態調到最好。」
蘇崢走上前，低聲問：「出事了？」
陸沉沒有瞞他。
「快了。」
蘇崢不再多問，轉身去組織人手。
阿木跟在陸沉身後，走出幾步，忽然開口：「先生，剛才那個手勢，我能學嗎？」
陸沉側過頭。
「你想學？」
阿木點頭：「我想用雷力試試，看能不能壓住別人，但不打人。」
陸沉想了想：「可以。明天你來找我。」
阿木的眼睛亮了起來。
高兵遞過來兩瓶水。陸沉接了一瓶，另一瓶遞給阿木。阿木接過去，擰開蓋子，仰頭灌了半瓶，水順著下巴滴在衣服上。
遠處傳來笑聲。
是佳佳的聲音，還有陸小七的，還有沈素心在喊「慢點跑別摔了」。
陸沉擰上瓶蓋，朝那個方向看了一眼。
雪化了大半，清溪村的小路上，幾個孩子，外帶一隻金色的小猴子，跑得歪歪扭扭，身後跟著三個大人，手裡拎著拜年的點心盒子。
他收回目光。
手機震了一下。
蘇弘章的消息。
「安排正常。」
後面跟了一句：
「彭家多帶了十二個護衛。說是路上不安全。」
陸沉盯著屏幕看了三秒，把手機揣回兜里。
「走吧。」他對阿木說。
「去哪？」
「研究院。」
阿木跟上他的步子。
身後，訓練場上，最後幾個人散在原地，有人躺著看天，有人坐著揉腿，有人對著自己的手掌發呆。
趙二狗翻了個身，沖蘇崢喊了一嗓子。
「崢哥，你說他走了四個月，怎麼比走之前還他媽的沉？」
蘇崢沒回答。
他還在看自己的掌心。
真氣流轉的聲音很輕，像溪水過石頭。
他握了握拳，鬆開，又握緊。
比四個月前強了。
但剛才那十分鐘裡，他清楚地感覺到，陸沉恐怕只用了不到一成力。
蘇崢把訓練服脫下來搭在肩上，朝更衣室走去。
路過木樁的時候，他停了一下。
樁上纏著的麻繩，繩結被磨得發亮，那是他這幾個月每天綁沙袋用的。
他伸手摸了摸那個繩結，轉身走了。