清晨送佳佳去幼兒園，小姑娘站在門口，踮著腳尖沖蘇晚寧揮手，小手舉得老高。蘇晚寧走出好遠，再回頭時，還能看見她扒著門框往外瞧，直到老師出來喚人，她才一步三回頭地進了院子。
從學堂回來後，蘇晚寧照舊跟著余清婉去巡谷。
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兩人沿著水渠往南走。晨光從山脊上漫下來，把渠水照成一道流動的碎銀。清心草葉尖還掛著露珠，養脈花剛綻開半瓣，空氣里浮著夜露浸過後又被太陽曬暖的藥香。遠處豆腐坊的石磨聲一圈一圈響著，藥膳房那邊也飄來米粥的甜味，整個清溪谷都在慢慢醒來。
蘇晚寧步子走得不快。余清婉便也放慢了些，只陪著她沿渠邊走。
「佳佳這陣子開朗多了。」余清婉看著路邊的草木，笑著說，「剛來那會兒，見個生人都往陸沉身後鑽。現在倒好，都能主動跟學堂里的小夥伴顯擺，說這是我媽媽。」
蘇晚寧眼底軟了些。
她沉默片刻，才輕聲道：「這些日子，辛苦你們了。」
余清婉擺擺手：「談不上辛苦。佳佳懂事得讓人心疼，誰見了都想護著。」
這話說完，兩人之間安靜了一段路。
腳下青石板還帶著濕意，鞋底踩過去，聲音很輕。水渠邊幾叢野生的燈芯草被水流沖得晃了晃，蘇晚寧看了一會兒，開口道：「清婉，我記得你小時候不太愛出門。」
余清婉腳步停了一瞬，很快又跟上。
「姐姐還記得那些？」
「記得。」蘇晚寧側過臉看她，眼底帶著幾分追憶，「京城世家的年宴，你好像統共就來過兩次。一次是余老爺子七十大壽，你穿著鵝黃色的小襖，跟在余伯年身後，一句話也不說。還有一次是蘇家園會，你坐在角落裡喝茶。我母親讓我去招呼你，我過去還沒同你說上幾句，你就咳了起來。」
余清婉愣了好一會兒，才笑了下。
「你記性倒是真好。」
「不是記性好，是你那時候太安靜了。」蘇晚寧收回視線，望向遠處連綿的山脊，「那時候世家的女孩子湊在一起，熱鬧得像一鍋滾水，只有你一個人坐在邊上，不爭也不搶，像跟那些熱鬧隔著一層。」
余清婉低下眼，腳尖踩過石縫裡的一點青苔。她的聲音順著晨風飄出來，很平，像是在說別人的事。
「不是不想湊，是那時候不敢。」
蘇晚寧沒有打斷她。
余清婉接著道：「我自七歲起體內就有寒毒。余家找了不少大夫，都說拔不乾淨，只能硬壓著。發作起來的時候，身上冷得像浸在冰水裡，指甲蓋都是青的。有一年冬天，我咳了整整一個月，半夜燒得迷糊，我娘守在床邊哭，所有人都以為我熬不過去了。」
她停了停，唇邊扯出一點很淡的笑。
「後來命大，還是熬過來了。可身子一直虧著，去一趟宴席，回來可能就要躺好幾天。別人覺得那是風光，是露臉，是往上結交的機會。可對我來說，只是折騰。」
余清婉抬頭看了眼前面的路，語氣仍舊平穩。
「次數多了，也就沒人再叫我了。大家都知道余家有個病懨懨的小姑娘，叫了未必來，來了也坐不久。再後來，連這點印象都淡了。」
蘇晚寧聽得出她話里的平靜，也聽得出那平靜下面壓著的東西。
在京城世家那樣的地方，被忘了，並不是真的清淨。那意味著你不在局中，也不被人當成可以下注的一枚棋。
「所以那兩次，你是被硬拉去的？」蘇晚寧問。
「余老爺子壽宴，不去不像話。蘇家園會那次，是我爹覺得我老悶在屋裡，病更好不了，非讓我出去見見光。」余清婉撥開被風吹到臉側的髮絲，「結果那天回來，我又咳了三日。」
蘇晚寧沉默片刻，低聲說：「那時候，我倒挺羨慕你。」
余清婉轉過頭，眼裡露出詫異。
「羨慕我？」
「嗯。」蘇晚寧看著水面上跳動的光斑，「你不知道，世家那些熱鬧，有時候比寒毒還耗神。」
余清婉沒說話。
蘇晚寧慢慢往前走，聲音也放得很慢：「我八歲起，就被當成蘇家嫡女來養。天不亮起來練功，上午學藥理，下午學陣法，晚上還要背那些繞口的族譜和姻親關係。到了宴席上，我要替父親應酬。笑要笑到什麼分寸，話要留幾分餘地，誰能親近，誰不能得罪，旁邊都有人看著。」
她笑了一下，可那笑意很淡。
「站哪兒，坐哪兒，先跟誰說話，後跟誰點頭，甚至多看誰一眼，都是規矩。」
余清婉聽得怔住。
蘇晚寧看向渠水，聲音輕了些：「那時候我真想找個沒人的角落坐著，誰也不用理，就安安靜靜喝一杯茶。」
藥田那邊傳來翻土聲，鋤頭落進泥里的聲音很實，讓這個清晨多了幾分煙火氣。
余清婉輕聲問：「原來你也不喜歡那些。」
「不喜歡。」蘇晚寧答得很平靜，「但沒人問過我喜不喜歡。蘇家嫡女這四個字，不是我選的，是生下來就扣在頭上的。」
她看著腳下濕潤的青苔，唇角微微揚了揚。
「所以那年園會，我過去跟你說話，不全是因為我母親吩咐。我走過去的時候，看見你一個人坐在角落裡，不討好誰，也不防備誰。那一瞬間，我是真的羨慕。」
余清婉眨了眨眼：「就因為這個？」
「還有。」蘇晚寧偏頭看她，眼底終於有了些笑意，「你那時候咳嗽得厲害，我問你要不要去偏廳歇歇，你偏說這裡的風正好。我當時就覺得，這小姑娘看著病弱，脾氣倒挺犟。」
余清婉沒忍住笑了。
「那不是犟，是偏廳里人更多，更扎眼。」
這一笑，把兩人之間那點說不清的生分沖淡了不少。
晨風從水渠上掠過，帶著一點濕潤的涼意。余清婉笑完，心裡卻又泛起些感慨。
「姐姐，其實我從來沒想過，咱們會有這麼一天。」
她指了指腳下這條路。
「在同一個地方，沿著同一條水渠，聊小時候的事。那時候你是京城最耀眼的蘇晚寧，試劍台連勝七場，十六歲就修出了月白氣機。京城那些同齡的女孩子，有人嫉妒你，有人崇拜你，也有人想跟你攀關係。」
她頓了頓，聲音低了些。
「我呢？我那時候連出門都嫌多。別說跟你比了，我連嫉妒你的資格都沒有。」
蘇晚寧停下腳步。
余清婉也跟著停住。
蘇晚寧轉過身，認真看著她。
「可現在是你在護著我。」
余清婉一怔。
蘇晚寧沒有移開視線，語氣不重，卻一句一句落得很穩。
「療養中心的事，陣法的事，安保的事，還有佳佳的事。清婉，我回來的這些天，是你帶著我熟悉這裡，告訴我誰能信，誰要防。是你布陣、調度、堵漏洞，也是你把清溪谷里里外外撐起來。」
余清婉嘴唇動了動，一時沒接上話。
蘇晚寧繼續道：「你現在早不是那個躲在角落裡喝茶的小姑娘了。」
這句話落下，余清婉喉嚨像被什麼堵住。
她垂在身側的手指蜷了蜷，眼底也慢慢起了霧氣。可她到底沒有低頭，只是站在那裡，安靜地看著蘇晚寧。
蘇晚寧沒逼她回應。
她轉過身，繼續往前走，聲音順著風傳回來。
「小時候的事，早就過去了。」
余清婉站在原地，看著她的背影。
晨光落在蘇晚寧肩頭，把她整個人照得很安靜。她走得不快，背脊卻始終挺直。明明是剛從險地里死裡逃生回來的人，此刻卻不像一株被風雨折彎的花，倒像一棵扎在深土裡的樹，枝葉受過傷，根卻還穩穩埋著。
余清婉忽然想起很多年前的蘇家園會。
那時候，那個穿著月白色小襖的少女俯下身問她，要不要去偏廳歇歇。她當時只覺得蘇晚寧離自己很遠，遠得像另一個世界裡的人。可此刻，看著蘇晚寧隨手拂開路邊垂下的柳條，她忽然覺得，那些遙遠的東西都被這一段水渠、一條青石路慢慢拉近了。
「姐姐。」
余清婉叫了一聲，快步跟上去，重新與她並肩。
蘇晚寧側頭看她。
余清婉深吸了一口氣，眼底那點水霧被晨風吹散了些。
「你說得對。」她聲音穩了許多，「我不是那個喝茶的小姑娘了。」
蘇晚寧點了點頭，伸手在她手臂上按了一下。
動作很短，隔著衣袖，余清婉卻覺得那隻手是溫熱的。
療養中心的白牆灰瓦已經近在咫尺，牆頭上探出幾枝新抽的紫藤。晨光落在紫藤嫩葉上，葉脈薄得幾乎透亮。
蘇晚寧看著那片生機，開口道：「清婉，咱們小時候，一個在光里，一個在影里。」
余清婉偏頭看她。
蘇晚寧也側過臉，兩人的目光在晨色中對上。
「但現在，咱們都走在同一條路上了。」