那一聲嘆息落下，裂谷里的殺機像被什麼無形之物按住。
洛雲旗指尖墜下的烏黑陣針，停在陸沉頭頂三尺處。
王家墳霧不再翻湧。
謝家舊令上的血鎖，也短暫失去了咬合的力道。
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所有人都抬頭看去。
裂谷上方，一道蒼老身影從黑暗裡落下。
黑木杖點地。
咚。
聲音並不重。
整座裂谷卻像被一口古鐘罩住。灰白色氣浪以黑木杖為中心向四面推開，洛家的鏡紋寸寸開裂，王家的墳霧被壓回黑土，謝家的鎖紋發出刺耳摩擦，像遇見了天敵。
那根即將落下的洛家陣針懸在半空。
下一息，咔的一聲，斷成兩截。
陸沉體內逆轉到一半的真氣，被一股溫和卻不容抗拒的氣息按住。
那股氣息不凶，不烈，甚至有幾分厚重溫沉，卻精準落在他經脈最危險的幾處節點上，將即將失控的氣機一點點壓回丹田。
蒼老的聲音在他耳邊響起。
「陸家的，別硬撐。」
陸沉睜開眼。
他看見了一個誰都沒有料到的人。
白髮驗令老者。
周老。
周老仍穿著那件洗得發白的舊衣，腰背佝僂，手裡拄著黑木杖。可此刻他站在裂谷中央，身後灰白氣機緩緩浮動，整個人像一塊沉在地底許多年的老石碑。
不鋒利。
卻壓得住山。
洛雲旗的臉色徹底陰沉。
「周老？」
謝家老者也擰起眉，眼裡多了忌憚。
王家中年人手裡的黑燈晃了晃，顯然沒有料到，入口驗令的老頭，會出現在死局深處。
周老沒有先看他們。
他低頭掃過陸沉腰後的黑釘，又看向陸沉掌心裂開的黑痕。渾濁的眸子裡，掠過一線極淡的怒意。
隨後，他才抬頭，目光掃過謝、洛、王三家子弟。
「滾。」
一個字。
平靜得像在說今日天涼。
洛雲旗臉皮繃緊，強撐著開口：「周老，你是驗令人，只管入口驗令。試煉場內部爭鬥，按規矩你不能插手。」
周老看向他。
只一眼，洛雲旗胸口便像被堵住。
那不是殺意。
是更沉、更舊的東西。
像一個活了太久的人，看著一群後輩拿著偷來的刀，在祖墳前耀武揚威。
周老慢慢抬手。
他掌心裡有一塊石牌。
石牌古舊，邊緣磨損嚴重。上面沒有謝、洛、王、蘇任何一家的紋路，只有一道幾乎被歲月磨平的青色舊痕。
陸沉看到那道青痕，心口重重一跳。
陸家紋。
周老淡淡道：「我活了一百零七年，該不該管，比你們清楚。」
謝家老者握緊舊令，語氣壓得極低。
「周老，你想清楚了。為了一個陸家餘孽，壞世家聯合會的規矩，周家未必擔得起。」
周老笑了一聲。
很輕，卻帶著刀口刮骨般的諷意。
「規矩？」
他把石牌往地上一頓。
「你們拿謝家的鎖，洛家的陣，王家的墳，在陸家舊門前殺陸家後人。」
「現在，跟我講規矩？」
轟！
整片裂谷地氣翻騰。
這一次，不是尋常地氣，而是從裂谷深處、從黑階石縫、從那些塵封多年的舊紋里一起醒來的氣。
灰白氣浪橫掃而出。
洛雲旗身後七根陣針同時炸裂。他悶哼一聲，連退三步，嘴角滲出血線。
王家的三盞黑燈當場滅了兩盞，剩下一盞燈芯倒卷，燒得持燈人慘叫鬆手。
謝家老者手中的舊令劇烈震顫。令面上那道被血鎖壓住的殘缺陸紋亮了一瞬，反噬震得他虎口開裂，舊令險些脫手飛出。
謝家老者臉色劇變。
這枚舊令，是他們謝家這次入黑階最大的底牌。
可在周老手裡的石牌面前，它竟然像假借主人名義行兇的奴僕，被真正的舊主當場認了出來。
洛雲旗咬牙喝道：「周老！你真要把人帶走？」
周老沒有回答。
他抬起黑木杖，杖尖點向陸沉幾人。
余清婉只覺得眼前灰光一閃，肩頭撕裂般的劇痛被一股厚重氣機壓住。陳樹身上的兩道影釘也在氣浪里崩碎，他從石壁上跌下，落地第一件事便撲向蘇臨。
「蘇少！」
蘇臨被謝家鎖紋壓得幾乎昏死，聽見陳樹的聲音，只勉強動了動手指。
陸沉想站起來。
周老一掌按在他肩頭。
「別動。」
他語氣不高，卻讓陸沉再也提不起半點氣機。
「你現在再動一次，經脈就廢了。」
陸沉看著他，眸中血絲未退。
「蘇晚寧在鎖心台。」
周老道：「我知道。」
「他們要殺她。」
「我也知道。」
陸沉盯著周老。
那目光不像請求，更像被逼到絕路的人，仍不肯放下最後一寸刀鋒。
周老與他對視片刻，終於緩緩開口。
「所以你更不能死在這裡。」
這一句話落下，陸沉胸口那股拼死逆轉的狠勁，才被硬生生壓回去。
是。
他不能死。
蘇晚寧還在鎖心台。
佳佳還在清溪谷。
他若死在這裡，三家不會停手，謝家不會放人，蘇晚寧只會更危險。
活著，才有下一步。
周老袖袍一卷。
灰白氣機如霧鋪開，將陸沉、余清婉、陳樹和蘇臨同時裹住。
謝家老者怒喝：「攔住他！」
洛雲旗強忍反噬，催動殘陣。石壁上破碎的鏡紋再度亮起，企圖把灰白氣機切開。
王家中年人則直接摔碎黑陶罐。
陶罐落地，墳土如潮水奔涌，霧裡傳出密密麻麻的抓撓聲，像無數手指在棺板里刮動。
周老連頭都沒有回。
他再次頓下石牌。
那塊舊石牌上的青痕徹底亮起。
裂谷深處，仿佛有一道沉睡多年的門，睜開了一線。
三家的陣紋在這一瞬間被硬生生壓了下去。
不是破陣。
是更古老的權限，落在了這片土地上。
洛家的鏡紋失去折光，王家的墳氣散成死土，謝家的血鎖寸寸鬆脫。連謝家舊令都在顫，令面上那道殘缺陸紋反客為主，將血鎖逼退半寸。
灰白氣浪卷過裂谷。
等氣浪散盡，原地只剩滿地斷裂陣針、熄滅黑燈，以及謝家舊令上久久不散的青色餘光。
陸沉幾人，已經不見了。
裂谷中死寂片刻。
洛雲旗站在原地，臉色難看到了極點。
他低頭，看見腳邊插著半截斷針。
那是他最後落下的陣針。
針身斷口平整，像被一條極細的氣線從中截開。
他知道周老不弱。
能守西麓試煉場入口這麼多年的人，不可能只是個看門的老頭。
可他沒想到，周老能強到這種地步。
更沒想到，周老手裡竟然有陸家的東西。
謝家老者捂著裂開的虎口，視線死死盯著舊令。
舊令還在顫。
那道青光雖已淡去，卻像一記耳光，抽在謝家的臉上。
王家中年人盯著周老消失的方向，語氣陰沉。
「那老東西手裡的石牌，不是周家的。」
洛雲旗緩緩抬頭，看向裂谷深處。
「是陸家的。」
三人之間再度安靜下來。
這一句話，比方才周老那一杖更重。
陸家在西麓試煉場留下的，不只是傳說。
也不只是殘紋。
還有能壓過三家陣法的舊牌。
還有能讓驗令人破例出手的因果。
謝家老者深吸一口氣，將舊令握回掌中。虎口的血順著令牌邊緣流下，被那道殘缺陸紋一點點吞沒。
他的臉色更加難看。
「去鎖心台。」
洛雲旗看向他。
謝家老者一字一頓道：「周老帶走陸沉，只說明一件事。」
「陸家在西麓試煉場裡，確實還有東西。」
王家中年人彎腰，撿起那盞未滅的黑燈。燈芯只剩米粒大小，卻還在跳。
他舔了舔唇角。
「那就更不能讓他活著走出去。」
洛雲旗沒有反駁。
他看向黑階更深處，那裡霧色翻滾，像一張慢慢張開的口。
蘇晚寧在鎖心台。
陸沉被周老帶走，傷勢不明。
三家的死局沒有殺成陸沉，卻逼出了更大的秘密。
接下來，所有人的目標都會變。
不只是蘇家血。
還有陸家舊門。
裂谷盡頭，黑階深處傳來一聲低低的啼笑。
像嬰兒。
又像某種餓了很久的東西，終於等到了開飯。