姜嬈激動的眼淚都快出來了，簡直把蘇合塵當成了救苦救難的活菩薩。
「來了來了，等等我！」
她連鞋都顧不上提，隨手抓起床頭的外袍披在身上，像泥鰍一樣從時玄澈的眼皮子底下溜了出去。
她一把拉開房門，門外的蘇合塵今日打扮得花枝招展，一身繡著金線暗紋的寶藍色錦袍，手裡捏著一把灑金摺扇，端的是一個風流倜儻。
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姜嬈根本沒空欣賞他的美色。
她擠出門框，反手「砰」地一聲關上了房門，把時玄澈那張足以凍死人的臉隔絕在了門內。
「走走走！快走！」
姜嬈一把拽住蘇合塵的袖子，拉著他就往院門外跑，「我簡直迫不及待了！一刻都等不了，咱們馬上登船！」
蘇合塵被她生猛的力道拽得一個踉蹌，摺扇差點掉在地上。
他穩住身形，回頭看了一眼緊閉的房門，桃花眼裡閃過一絲得意的神色。
卻也是極其配合地任由她拉著往外跑，嘴裡還不忘調侃：
「姑娘慢點，你這般急不可耐，不知是迫不及待想見那百兩銀子，還是迫不及待想與本少爺泛舟同游啊？」
「閉嘴！跑快點！」姜嬈頭也不回的悶頭跑路。
客房內，死寂一片。
時玄澈端坐在圈椅上，冷眼看著那扇緊閉的木門，周身散發出煞氣仿佛能將空氣凝聚。
角落的陰影處，一名密探悄無聲息地出現，語氣裡帶著幾分遲疑：
「主子，姜姑娘跟著那縣令之子跑了，需不需要屬下帶人將她追回來？」
「不必。」
時玄澈眼帘微垂，目光透過窗欞，望向二人離去的方向。
他指尖輕叩劍柄，語氣篤定：「今日桃花縣的遊船會，絕非尋常雅聚。放她前去，憑她那點粗淺身手，一旦真遇上兇險，自會回來求救。」
密探一怔，旋即恍然：「主子是說，這場商會……」
「正是。」
時玄澈緩緩起身，「桃花縣這場遊船會，表面是商賈集會，實則有心之人另懷圖謀。」
……
姜嬈跟著蘇合塵一路奔至碼頭，方才停下，大口喘著氣。
她回頭張望許久，確認時玄澈並未提劍追來，懸著的心才算落定。
「總算逃出來了……」
姜嬈扶著膝蓋，一點不顧儀態，大大咧咧抬手擦著額間汗水。
蘇合塵搖著摺扇立在她身側，望著眼前綿延數里的龐大船隊，唇角噙著淺笑：
「姑娘，如何？在下不曾欺你。桃花遊船會，乃是周邊數縣最為盛大的一場盛會。」
姜嬈順著他的目光看去，不由得被眼前的陣仗震住。
寬闊江面之上，數十艘華美畫舫靜靜停泊。
每個畫舫的船體都雕梁繪棟，朱漆描金，船頭懸著大紅綢緞燈籠，隨風輕揚。
雖還是清晨，碼頭上卻早已人聲鼎沸。
一眾身著錦緞華衫的富商，在僕從簇擁下陸續登船，空氣里交織著名貴香料與脂粉的馥鬱氣息，一派奢靡。
「我的天啊，這般排場，這得要花多少錢啊……」姜嬈看得瞠目結舌。
她原本只當是幾縣財主附庸風雅，萬萬沒料到竟是這般光景。
蘇合塵引著她登上船隊中最高闊華麗的主舫，一邊前行一邊低聲解說：
「姑娘有所不知，這場遊船會，本是江南絲綢商會的春日盛典。」
「桃花縣扼守水路要道，周邊數州絲綢大戶的主事人盡數匯聚於此。眾人出資設下彩頭，便是要在船上展出來年待售的新式絲綢紋樣，藉此爭奪商會話語權，攬下大客戶訂單。南方的財富，大半出自絲綢一行。」
姜嬈心中豁然。
懂了，這不就是古代版的時裝周兼訂貨會！
二人踏入主舫頂層大廳，縱使姜嬈見慣現代的繁華，也被滿目珠光寶氣晃得微怔。
廳堂開闊寬敞，正中築起一座高聳的圓形花台。
台上數十名容貌秀麗、身姿窈窕的女子，伴著管弦之樂翩然起舞。
她們身上所穿，皆是世間罕有的上等絲綢。
有的如流雲般輕薄通透，有的在天光下漾開孔雀尾羽似的變幻光澤，還有的以金銀細線織就繁複蓮花暗紋，極盡奢華。
「絕了！這要是擱在現代，隨便拿一件去走紅毯，不得艷壓群芳啊！」
姜嬈看得目不轉睛，連聲驚嘆，「這南方也太富裕了！這隨便扯一尺布，恐怕都能換好幾十個肉包子了！」
大廳兩側擺滿了黃花梨木的矮几，上面堆滿了美酒佳肴。
姜嬈欣賞完漂亮的衣服和美女，視線不經意間掃過那些坐在貴賓席上的絲綢商人們。
不對勁。
氣氛透著古怪。
按理來說，這般用來彰顯實力的商會集會，商人們該是神采飛揚。
可入目所見，端坐太師椅上的富商，雖都是一身華貴綢緞，臉色卻個個沉鬱難看。
絲竹之聲不絕於耳，商賈之間卻少有交談，空氣里凝滯著一股詭異壓抑的氛圍。
姜嬈心中警鈴大作，雷達瘋狂報警。
「喂，他們怎麼了？」
姜嬈輕輕扯了扯蘇合塵的衣袖，壓低聲線，只有二人能夠聽見，「蘇大少爺，你確定這是商會，不是什麼送葬現場？這幫人怎麼一個個臉色比太平間裡的屍體還要難看？」
蘇合塵瞥了眼那些惴惴不安的商賈，眼底掠過一絲嘲弄，摺扇往上一指，俯身貼近姜嬈耳畔低聲道：
「姜姑娘，這天下的局勢，快要變了。」
姜嬈順著他摺扇所指的方向抬眼，廳內穹頂雕著繁複金龍戲珠紋樣。
她心頭一跳：「是宮中？」
「正是。」
蘇合塵一聲冷笑，「半月之前，宮中借太后壽宴為由，由內務府頒下密旨。朝廷要強行徵收絲綢商會今年八成的上等絲綢，且價格上……只給半價。」
「不止於此，沿途水路的厘金、轉運開銷、僱工人力，全都要商會自行承擔。」
姜嬈倒吸了一口涼氣，瞬間明白了這群富得流油的商賈為何個個面如死灰。
半價強買，還要自掏腰包貼運費！
這哪是買賣，這分明是明搶啊！