掌柜感受著皮下那冰涼蠕動的劇毒蟲子，整個人抖如篩糠，再也沒了剛才的狠勁，扣頭如搗蒜：「姑娘饒命！小人服了！小人再也不敢了！小人全聽姑娘吩咐！」
把老掌柜五花大綁扔在角落後，姜嬈又找了塊破布結結實實塞住他的嘴，拍著他的腦門威脅道：「聽好了，待會兒大理寺的人殺過來，問起我，你就說我已經被你們毀屍滅跡了，聽懂了沒有？要是敢透露半點別的事，你肩膀里那隻小寶貝可不保准什麼時候就炸開！」
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掌柜嚇得面如土色，連連點頭。
姜嬈收拾妥當，從黑市的暗櫃裡一口氣搜颳了大把的金銀細軟與銀票，塞得懷裡鼓鼓囊囊。
先前在郊外跟著老四縱馬時，她誤打誤撞掌握了騎馬的要領，如今騎上一匹快馬倒也算有模有樣。
趁著月黑風高，她掏出隨身攜帶的胭脂鉛粉，粗粗給自己的臉塗抹勾畫了一番，將原本嬌柔清秀的面容改得平庸粗糙，活脫脫像個走街串巷的小貨郎。
弄完這一切，姜嬈一揚韁繩，策馬朝著京城大門飛奔而去，心裡一陣歡脫。
再見了時閻王！再見了沈雲疏！
本姑娘海闊憑魚躍，這破大理寺誰愛待誰待去！
……
另一邊，大理寺衙門內。
沈雲疏剛將送信的花童帶了進來，展開那封尚沾著血跡與墨香的密信。
信中將尚書府假死案、百畫堂剝皮換臉的陰謀，以及有人冒名頂替潛入大理寺的事情寫得清清楚楚。
花童怯生生站在下首，按照事先叮囑好的話答道：「那位姐姐……重傷流了好多血，把信交給小人後，就……就斷氣倒在巷子裡了……」
沈雲疏看著信上的字跡，一向溫潤如玉的面容血色盡退，握著信紙的手微微發顫，眼中滿是不可置信與按捺不住的慌亂。
小師妹死了？那個前幾天還撲在他懷裡說他帥氣的丫頭，就這麼沒了？
「來人！召集大理寺所有刑獄官兵！」
沈雲疏的聲音里罕見地帶上了冰冷與急躁，「封鎖黑市百畫堂，隨我破門搜查！」
片刻之後，鐵騎踏碎了黑市深夜的寂靜。
大理寺精銳排山倒海般湧入百畫堂，將整條暗街圍得水泄不通。
時玄澈一襲玄色錦衣率先跨入地下密室，空氣中濃重的血腥味與腐臭味刺鼻難聞。
寒光一閃，時玄澈拔出佩刀，徑直走到被綁成棕粽子般的老掌柜面前，冷森森地俯視著他。
「姜嬈在哪兒？」時玄澈的聲音沙啞得可怕，黑如濃墨的鳳眸里翻滾著暴戾的殺意。
掌柜被他身上的威壓嚇得渾身哆嗦，想起姜嬈的威脅，只能咬牙硬著頭皮哼唧道：「死了……那丫頭負隅頑抗，早就被我們殺了，屍首扔下化屍池了……大人饒命啊！」
「死了？」
時玄澈嘴角勾起一抹殘忍而冰冷的弧度。他甚至沒有一絲猶豫，手起刀落，寒光划過——
「啊——！！」
掌柜發出一聲悽慘無比的劇痛尖叫，左手的兩根手指已被生生斬斷，鮮血噴涌而出！
沈雲疏站在一旁，眼眶泛紅，手緊緊按在劍柄上，渾身散發著寒氣。
「本官再問一遍，人在哪兒？」
時玄澈用冰冷的刀面拍打著掌柜流血的臉龐，眼神里只有看死人般的漠然，「再敢有一句假話，下一刀就是你的脖子。」
掌柜痛得幾乎昏厥，看著眼前這個宛如地獄出來的男子，又念及毒蠱威脅，兩眼一黑暈了過去。
時玄澈甚至連眼皮都沒動一下，踩著對方流血的斷指，語氣冰冷：「那丫頭貪生怕死，有八百個的心眼。憑你這等下作的狗賊，也配殺得了她？」
「傳本官密令！」
時玄澈抽回佩刀，抹去刀尖血跡，聲音擲地有聲，「姜嬈假死潛逃，與南疆奸細同罪！傳本官令牌！傳令九門提督與沿途各州府衙，即刻發布緝拿告示！就算是通緝到天涯海角，也要把這個膽大包天的女人給本官抓回來！」
「遵命！」眾官兵轟然應答。
……
而此時此刻的京城西城門外。
夜色深沉，冷風吹拂著道旁搖曳的樹影。
姜嬈牽著快馬，靠著懷裡大理寺的臨時通行腰牌和自己那一手粗糙易容，順順利利地騙過了半夢半醒的守門衛兵，抬腳跨過了厚重的城門檻。
踏出城門的那一刻，清涼的夜風撲面而來，帶走了京城暗涌的腥風血雨。
姜嬈伸了個大大的懶腰，深深地吸了一口郊外清新乾爽的空氣，只覺得全身上下每一個細胞都在歡呼雀躍。
「自由的感覺！簡直太爽啦！」
姜嬈翻身上馬，拍了拍懷裡沉甸甸的金銀細軟，嘴角揚起一抹肆意而燦爛的笑容。
姜嬈死死拽著韁繩，眼看著雄偉的城門被拋在身後，呼吸著郊外清甜的空氣，嘴角那抹還沒來得及完全綻開的笑容，就這麼僵在了臉上。
夜色深處，一陣急促如雷的馬蹄聲轟然炸響。
遠方的官道上，數十支通紅的火把如蜿蜒的火龍般疾馳而來，火光映照下，飛揚的大理寺黑底金絲獵鷹旗幟在夜風中獵獵作響。
「我靠！動作要不要這麼快啊？！」
姜嬈嚇得倒吸一口涼氣，差點從馬上栽下來。
這群人是裝了定位導航嗎？自己這才前腳剛出城，後腳大理寺的搜查大隊就撲過來了！
逃是來不及了，官道平坦無遮無擋，策馬狂奔無異於當人形靶子。
姜嬈急中生生生止住馬勢，順手將馬匹往旁邊的密林里一甩，貓著腰就朝城郊橋洞下的難民堆里鑽。
橋洞下散落著不少躲避戰亂和饑荒的流民乞丐。
姜嬈二話不說，抓起地上的黑泥就往自己臉上、脖子上猛抹，又順手撕破了外衣的下擺，將頭髮抓得跟雞窩一樣，抓起半個破破爛爛的土碗，往亂草堆里一蹲，瞬間化身為一個落魄的小乞丐。
隔壁一個衣衫襤褸、滿頭白髮亂如雜草的老乞丐斜眼瞅了她一眼，咂巴了一下嘴裡的乾草根，沙啞著嗓子嘲笑道：「嘖嘖，瞧這身段手藝，哪家的小姑娘出來裝乞丐？躲仇家呢？還是犯了天大的命案？現在的年輕人真是不懂事，犯了事兒還跑來跟我們這些要飯的搶橋洞破碗吃，真是不給老骨頭留活路。」
姜嬈白眼翻上天，心裡瘋狂祈禱大理寺的人趕緊過去，根本懶得跟這老頭拉扯，壓低聲音說道：「老爺爺，我只是個命苦的乞丐，哪有你說的那麼厲害！」
老乞丐咧嘴一笑，漏出幾顆黑牙。