阿萊斯特抬起眼，正撞上斯內普皺眉的表情。
看到那雙眼睛裡的猶疑，阿萊斯特神情一滯，語氣變得更加不可思議：
「教授，您為什麼不說話？」
他的聲音甚至微微拔高了一點，帶著一種被冒犯的、難以置信的委屈：「難不成您真是這麼想的？！」
斯內普盯著他看了幾秒。
然後他扯了扯嘴角，那隻摸著耳墜的手鬆開，轉而抬起來，伸手把阿萊斯特的臉往旁邊輕輕一推。力道不重，只是把他湊近的那張臉撥開。
「不要胡思亂想。」
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他冷冷地說，轉身走向自己的工作檯，繞過一堆羊皮紙，
「與其在這裡編造子虛烏有的情節，不如把你沒完成的魔藥做完。」
阿萊斯特被推得偏過頭。他維持著那個姿勢站了一秒，然後慢慢轉回來，聲音里還殘留著一點可憐巴巴的餘韻。
「……是，教授。」
他緩慢地走到架子前，開始挑出需要的材料，只是動作怎麼看怎麼不情願，每拿出一份都要嘆一口氣。
斯內普坐在工作檯後面，攤開一本魔藥書，目光落在書頁上。
但他的眉頭一直微微皺著。那些字一個都沒有進腦子。
那孩子的演技一向很好，好到今天這副委屈的樣子，幾乎看不出任何造假的痕跡。
可冥冥之中，他卻總覺得哪裡有些……違和感。
……
……
到了晚上，斯內普還在盥洗室。
水聲嘩嘩地響。
他把手放在水流下，看著暗綠色的皂液在掌心揉出白色的泡沫，又被水衝散。
鏡子裡的男人頭髮濕著，一縷黑髮貼在蒼白的臉頰上，黑色的眼睛底下有一層淡淡的青影。
他還在想那枚耳釘。
一年級。他記得那個場景。
九月的陽光，禮堂的長桌，一個瘦得過分的新生，黑色的頭髮，那雙眼睛，耳朵上有一枚黑色耳釘。
當時他只掃了一眼，就把那個畫面歸檔到了「無關緊要」的那一類里。
直到——
斯內普關掉水龍頭。他拿起毛巾，正要擦手，就聽見門被敲響了。
咚，咚，咚。很輕的三聲，禮貌裡帶著點試探。
斯內普的動作一頓。這麼晚了，阿萊斯特來做什麼？
他擦乾手，把毛巾掛回去，推開了盥洗室的門。走廊里，阿萊斯特站在門口。
年輕人已經洗過澡了，頭髮還帶著點潮氣，身上穿著一套淺色的睡衣，懷裡抱著一個枕頭。
一個對他來說明顯小了一圈的枕頭，被他兩隻手圈著，壓在胸前，看起來甚至有些滑稽。
斯內普見過這個畫面。
很多年前，阿萊斯特十一歲的時候，也這麼幹過。那時候這孩子比現在矮了不少，抱著一個對他來說過大的枕頭，站在他門口，眼神飄忽地說「教授，我睡不著」，然後用那種濕漉漉的表情看著他。
那時候這招只有偶爾管用。畢竟那時候這孩子才十一歲，瘦小，蒼白，抱著一個幾乎有他半個身子大的枕頭，站在走廊里，像一株被雨打蔫了的植物。
斯內普有時會板著臉讓他進來，待上一小會再離開——
但現在，這招看起來不太好用了。
因為那孩子已經長到了六英尺往上，寬肩，長腿，站在門口幾乎把走廊的光都擋了一半。
那個曾經能把他的臉埋進去的大枕頭，如今在這個男巫懷裡顯得有些小，抱起來甚至有點滑稽。斯內普的目光從阿萊斯特的臉上移到那個枕頭上，又從枕頭上移回他的臉。
學徒本人顯然沒意識到這個畫面有什麼問題，只是站在那裡，表情認真。
像是成年人抱著一個兒童玩具。
斯內普的眉毛微微挑了一下。
「你來幹什麼？」
阿萊斯特的眼神先是很自然地落在他敞開的睡衣領口上——斯內普的睡衣最上面兩顆扣子沒扣，露出一截蒼白的鎖骨——然後又迅速移開，快得像是被燙到了。
「我睡不著，西弗勒斯。」他說。聲音悶悶的，配合著懷裡那個枕頭，加上還有點潮的頭髮，和那雙在昏暗走廊里顯得格外明亮的眼睛。
斯內普抱起臂，不置可否地點了點頭。但他沒有側開身子讓他進去的意思。
他就那麼站在門口，審視地看著他的學徒，表情高深莫測，看不出任何要放行或者不行的跡象。
阿萊斯特等了幾秒。
「教授。」他又開口了，聲音放得更軟了一點，帶著點小心翼翼的試探，
「我今天晚上，已經做了三分之二的訂單了。」
「效率還可以。」
「但我在做訂單時，一直在想木鳥的事。」
斯內普的眼皮跳了一下。
阿萊斯特繼續說，語速很慢，眼睛一直看著斯內普的臉，不放過上面任何一絲細微的表情變化，
「一想到他送您木鳥，想到您留著它這麼久，想到——想的想到我或許只是個替代品。」
男巫把下巴擱在懷裡的枕頭上面，輕聲嘆了口氣。
他的聲音瓮聲瓮氣的，那雙眼睛從枕頭邊緣露出來，直直地看著斯內普，
「教授，沒有您我睡得不好。您知道的。您要是不讓我進去，我今晚上就會在走廊里站一宿，然後明天早上昏昏沉沉地做魔藥，說不定還會一不小心切到手，然後我還要浪費您的白鮮香精，之後您就得親自——」
「閉嘴。」
斯內普打斷了他。他盯著這個抱著枕頭、站在他門口、用一長串完全經不起推敲的邏輯來威脅他的學徒，太陽穴突突地跳。
然後，他側開了身子。
「就一次。」他冷冷地說，「下次，你從哪兒來的回哪兒去。」
阿萊斯特的眼睛一下子亮了。那種亮是真真切切的，從眼底湧上來的，像有人在他的眼睛裡點了一盞燈。
方才那點可憐巴巴的委屈瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種得逞的、雀躍的光彩。
「好的，教授，」他抱著枕頭擠進門裡，動作快得像是怕斯內普反悔。
斯內普看著他的背影，眉頭皺得更緊了。