峽谷岸邊，狂風依舊在呼嘯，但水面上的動靜卻發生了詭異的變化。
原本在半空中毫無章法、瘋狂抽打的巨烏賊觸手，像是突然失去了所有的力氣，又像是感受到了某種源自本能的恐懼。
那些粗壯的腕足僵硬了一瞬，隨後迅速收縮，一條接一條地砸回那片暗紅色的河水中。
岸上的幾個小巫師屏住呼吸，死死盯著河面。
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緊接著，一抹微弱的亮光從水底深處透了出來。
起初，那只是一點模糊的橘紅色，仿佛有一顆微小的星辰墜入了這片血河之中。
但僅僅過了幾秒鐘，那抹橘紅色就開始以一種違背常理的速度膨脹、蔓延。
原本昏暗渾濁的水底，被驟然照亮，刺目的火光透過暗紅色的水波折射出來，將整個河面染成了一片翻滾的熔岩之色。
「那……那是火？」
那個微胖的小巫師難以置信地倒吸了一口涼氣。他用力揉了揉自己的眼睛，似乎懷疑自己是不是因為過度緊張而產生了幻覺，「在水底下……燒起來了？」
維帕斯握緊了魔杖，黑色的眼眸中倒映著水面下跳躍的火光，他咽了一口唾沫：「這怎麼可能？普通的火焰一碰水就滅了，除非……」
他不知想到了些什麼，嘴唇動了動，沒有把話說完。
瑪麗卡站在最前方，藍色的眼眸緊緊鎖住水面，斗篷下的手指不自覺地絞緊。她能感受到那股穿透水面傳遞上來的、熾熱的魔法波動。
與此同時，布斯巴頓城堡高台。
高台上的導師們也注意到了這不可思議的一幕。
「梅林的鬍子啊，那到底是什麼魔法？」
一位留著花白鬍子的魔咒學教授站起身，湊近了水鏡，眼底滿是震撼。
斯內普站在最角落的陰影里。
他的雙手依然穩穩地交疊在胸前，脊背挺得筆直。
他的視線緊緊咬住那團火光。
就在這時，一道略顯沙啞但極具穿透力的聲音在監控大廳門口響起。
「諸位——」
所有人回過頭。
尼可勒梅拄著那根光禿禿的木質拐杖，在馬克西姆夫人的攙扶下，步履平穩地走了進來。
這位活了數百年的鍊金術大師，臉上並沒有因為突發狀況而產生任何驚慌失措的表情。他的目光清明，甚至透著一種看透世事的沉靜。
他走到大廳中央，抬頭注視著半空中的水鏡。
大廳里的空氣仿佛凝固了。
所有導師都安靜下來，等待著這位傳奇人物的判斷。
尼可勒梅緩緩抬起頭，聲音不大，卻清晰地落入每一個人的耳中，「我帶來了一個不怎麼令人愉快的消息。」
他用拐杖輕輕敲了敲地面。
「剛才，我與組委會的幾位防禦術專家重新核查了沙盤的核心法陣。我們發現，幻境的底層規則，被人為地篡改了。」
此言一出，大廳內頓時響起一陣壓抑的驚呼。
尼可勒梅抬起手，示意大家保持冷靜：
「篡改的手法非常隱蔽，且具有極強的針對性。目前，沙盤的外部入口已經被徹底鎖死，這意味著……」他停頓了一下，目光掃過在場所有臉色凝重的導師，
「現在這個幻境，只能進，不能出。」
「不能出？」馬克西姆夫人倒吸了一口涼氣，「那所謂的強制退出機制呢？撕碎地圖……」
「失效了。」
勒梅平靜地打斷了她，「地圖與核心法陣的連接被切斷了。他們現在即使把地圖燒成灰，意識也無法回到現實世界。」
大廳內瞬間陷入了死一般的沉寂。
「還好。」勒梅繼續說道，「
在幻境徹底被封鎖之前，有一小批小巫師因為失去了地圖，已經被沙盤的殘餘規則送了回來。但留在裡面的人，現在是真正意義上地被困在了一個真實的危險世界裡。」
斯內普的眼神瞬間變得冰冷。
他的腦海中迅速掠過無數種可能性。
有人想要借著這場夏令營，將各校最頂尖的精英一網打盡。
「這不可接受！」
德姆斯特朗的維爾維特教授猛地拍了一下桌子，大聲抗議，「我們必須立刻中止比賽，把學生們弄出來！他們是魔法界的未來，不能成為某些陰謀的犧牲品！」
「冷靜，維爾維特教授。」勒梅轉過頭，深邃的目光看向他，
「強行破壞幻境，只會導致內部空間坍塌，那些孩子的意識將永遠被撕碎在虛空中——我們現在唯一能做的，就是從外部穩定幻境，同時……」
他的目光重新投向懸浮的水鏡。
……
沙盤世界，暗紅色的水底。
那場違背常理的大火已經漸漸平息。
阿萊斯特懸浮在水底，周身的泡頭咒氣泡在水流中微微變形。
他冷眼看著最後幾隻陰屍在高溫中融化、崩解，化作一縷縷黑色的灰燼，隨波逐流。
那些在水底堆積如山的屍塊已經被燒得一乾二淨，只剩下零星幾截殘肢在水底的泥沙中翻滾。
阿萊斯特沒有再去管那些殘渣。
他的目光，越過渾濁的水域，落在了巨烏賊那龐大身軀下方的一處凹陷。
那是一塊相對平坦的河床。
隨著陰屍群的覆滅，巨烏賊的狂躁也終於平息了下來。
它那龐大的肉山無力地癱軟在河底，巨大的眼睛半睜半閉，透著深深的疲憊。它似乎察覺到了阿萊斯特的靠近，但已經無力做出任何攻擊的姿態了。
在河床的泥沙中，半埋著一個灰白色的石盒子。
盒子的表面雕刻著繁複的幾何圖案，但此刻，那個盒子正向外散發著一股令人極度不適的、陰冷粘稠的黑魔法氣息。
阿萊斯特遊了過去。
幾截被燒焦的斷手還掛在盒子的邊緣。
阿萊斯特伸出魔杖，輕輕一挑，將那些噁心的殘肢拂開，露出了盒子的全貌。
石盒的蓋子並沒有完全扣緊，露出了一條細微的縫隙。
那股黑魔法氣息正是從縫隙中源源不斷地滲出來的。
阿萊斯特伸出手，手腕微微用力，掀開了蓋子。