時間在這狹小的車廂里仿佛被某種無形的力量凍結了。
斯內普與阿萊斯特的視線在半空中交匯——
兩人都在彼此的眼中看到了如出一轍的凝重。
車窗外，那片白茫茫的雲海依然在緩慢地翻滾著，陽光透過雲隙，灑下幾道金色的光柱——但二人都清楚，這只是個幌子。
由於他們身處高空，周圍除了雲層沒有任何參照物，再加上夜騏平穩的飛行，讓他們在最初的幾分鐘裡完全放鬆了警惕，以為馬車正在朝著法國的方向正常行駛。
斯內普的大腦開始以一種驚人的速度飛轉。
他微微眯起眼睛，視線穿透透明的車廂壁，死死地盯著外面那些毫無破綻的雲霧。
這種級別的空間魔法他並非沒有在古籍中見過，但要在不知不覺中困住他們兩人，絕非易事。
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阿萊斯特率先打破了令人窒息的沉默。
「如果是某種高深的迷幻陣，或者是空間摺疊魔法……」阿萊斯特的眉頭鎖緊，
「可是，這種魔法非常罕見……」
斯內普毫不猶豫地搖了搖頭，那張蒼白的面孔上浮現出絕對的理智與冷峻：
「不可能，我們現在所處的高度已經突破了普通的平流層。如果要維持一個這樣龐大的魔法結界……這已經遠遠超過了遠程控制魔法的距離限制……」
話音剛落，斯內普的聲音突然頓住了。
與此同時，阿萊斯特的眼中也閃過一絲光亮。
既然外部環境不足以支撐如此龐大的魔法陷阱……
斯內普迅速抽出魔杖，開始對車廂內部的絲絨座椅、木質護牆板以及頭頂的透明穹頂施展各種隱秘的探查咒語。
阿萊斯特則半蹲下身子，用手一寸一寸地摸索著車廂底部的接縫和金屬扣件。
然而，幾分鐘分鐘過去了。
車廂內除了布斯巴頓原本用來保暖和防禦的普通魔法陣痕跡外，沒有任何多餘的、異常的魔力波動。
「這裡全都沒問題。」
斯內普收起魔杖，臉色陰沉得仿佛能滴出水來。
阿萊斯特緩緩站起身，他垂下眼帘沉思了片刻。
突然，他的目光落在了那扇緊閉的、刻著繁複花紋的車門上。
緊接著，他抬起頭，眼神中閃過一絲亮光，看向斯內普。
斯內普的眉頭瞬間擰成了一個死結。
每當這小子露出這種眼神，就意味著他又要干出什麼驚世駭俗的蠢事。
「你要干什——」
斯內普的警告甚至還沒有完全脫口而出。
「咔噠」一聲脆響。
阿萊斯特已經毫不猶豫地一把按下了車門的把手，將那扇門猛地向外推開！
「轟——！」
氣流的壓強差瞬間在車廂內掀起了一陣強烈的風暴。
斯內普猝不及防之下，被這股狂風吹得向後倒退了半步，他那頭向來服帖的黑色長髮被吹得狂亂飛舞，狠狠地抽打在他的臉頰上。
「阿萊斯特！」
斯內普怒吼出聲，心臟在這一刻幾乎要跳出嗓子眼。
他剛剛親眼看到在車門打開的瞬間，那個不知死活的學徒竟然完全沒有施展任何防護咒語，而是直接縱身一躍，從那扇敞開的門裡跳了下去！
外面的可是萬丈高空！
斯內普的大腦甚至來不及思考，身體已經做出了本能的反應。
他猛地撲向那扇敞開的車門，半個身子探出車廂外，凜冽的狂風颳得他幾乎睜不開眼睛，但他依然死死地盯著下方翻滾的雲層。
「找到了，教授。」
一個被狂風撕扯得有些破碎、飄忽的聲音，突然從車廂的正下方傳了上來。
斯內普的心臟猛地一落，隨即一股混合著後怕和狂怒的情緒直衝頭頂。
他低下頭，順著車廂邊緣看去。
阿萊斯特沒有掉下去。
他此刻正用單手死死地扣住車廂底部邊緣那條狹窄的金屬嵌條。
他的整個身體懸空在幾萬英尺的高空之中，黑色的霍格沃茨校袍在狂風中被吹得獵獵作響。
在那足以把普通人掀飛的強氣流中，他卻沒有絲毫的慌亂，甚至還有餘力用另一隻手在車廂底部的木板上快速地摸索著。
「這下面……刻著東西。」阿萊斯特的聲音斷斷續續地傳來，他的指尖在粗糙的木質紋理和冰冷的金屬底盤之間滑過。
很快，他摸到了一片不同尋常的觸感。
那不是木頭的紋理，而是一道道刻痕極深、邊緣銳利的凹槽。
這些凹槽隱蔽地藏在底盤的縫隙里，如果不是親手觸摸，根本無法用肉眼或是在車廂內部用探查咒發現。
很不巧，對於這種將魔力刻印在實體介質上的技術，阿萊斯特並不陌生。
畢竟一百年前的那個時代，鍊金術遠比現在要繁榮和普及得多。
「……這是鍊金術的符文組。」
阿萊斯特閉上眼睛。
狂風吹打著他的臉頰，他在腦海中快速地描繪著那些符文的形狀，尋找著那個維持整個環境運轉的核心。
「咔嚓。」
一聲細微的、仿佛玻璃碎裂般的聲音在狂風中響起。
緊接著，周圍的整個世界，就像是一幅被潑了強酸的油畫，開始以一種令人作嘔的方式劇烈扭曲、溶解。
原本白茫茫的雲海像被一隻無形的大手撕裂，露出了真實的天空。
陽光變得刺眼，原本清澈的藍天瞬間被染上了一層昏黃的色彩。
不知不覺中，他們已經在那個幻境中耗費了數個小時。
斯內普緊緊抓著車門框，他看著周圍瞬間變幻的環境，原本因為阿萊斯特的冒險舉動而提著的心還未完全放下，他的眼角餘光卻突然捕捉到了一個不和諧的陰影。
在前方那片被殘陽染紅的雲層深處，有一個黑點。
斯內普眯起眼睛，憑藉著過人的視力死死盯住那個方向。
那個黑點正在以一種驚人的速度放大，撕裂雲層，直直地朝著他們的馬車衝撞過來。
漸漸地，黑點的輪廓變得清晰。
那是一雙巨大的、猶如蝙蝠般的皮質翅膀，渾身覆蓋著堅不可摧的黑色鱗片，一條長滿了青銅色倒刺的粗壯尾巴在空中狂暴地甩動著。
那是一頭成年的匈牙利樹蜂龍。
世界上最兇殘、最具攻擊性的火龍品種！
斯內普的呼吸瞬間停滯了。
他怎麼也沒有想到，在萬米高空，竟然會遇到這種危險的魔法生物。
「阿萊斯特！」斯內普大聲吼道，聲音里充滿了焦急和警告。