斯內普不知道什麼時候已經悄無聲息地走出了臥室。
他依然穿著那身深灰色的家居服，手裡拿著一根剛剛處理好的乾枯草藥，目光銳利地盯著窗台上的那隻大快朵頤的雪鴞。
阿萊斯特轉過頭，指了指手裡的信封和雪鴞嘴裡叼著的另一封信。
「是布斯巴頓的來信，教授。他們通知了夏令營的集結方式。您的那封信還在這裡。」
斯內普走上前，從雪鴞的嘴裡扯下了另一封信。
雪鴞正在專心致志地對付最後一塊培根，被斯內普的動作驚得猛地抬起頭。
它那顆毛茸茸的腦袋像上了發條一樣，隨著斯內普的身影轉動著。
它看看斯內普手裡那封寫著「西弗勒斯·斯內普教授收」的信，又轉過頭，不可思議地看看站在旁邊、正一臉溫和笑容的阿萊斯特。
它那雙圓溜溜的眼睛裡，最初的疑惑逐漸變成了一種擬人化的肯定。
這隻高貴的布斯巴頓信使，顯然在它那不大的小腦瓜里，無論如何也沒有想通，為什麼一個霍格沃茨的教授和一個學生，會在假期里如此自然地同居在一個屋檐下。
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雪鴞咽下最後一口培根，看了兩人一眼，然後戀戀不捨地盯著那個空了的木盒看了一秒鐘。
最後，它拍打著翅膀，「撲稜稜」地飛出了窗外，迅速消失在蜘蛛尾巷那灰暗的天空中。
斯內普沒有理會那隻貓頭鷹。
他嫌棄地撕開了那個散發著香水味的、繁雜的絲帶包裝，展開了裡面的羊皮紙。
信件的內容和阿萊斯特的那封大同小異。
唯一的不同是，導師的信件上，明確指出了集結的地點：對角巷的古靈閣巫師銀行。布斯巴頓的迎接人員將在那裡等候他們。
斯內普一目十行地掃過那些充滿官腔的廢話，但在目光落到信件末尾的落款日期時，他的眉毛微皺。
「兩天前。」
斯內普的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的凝重。
「這封信是兩天前從法國寄出的。」
他抬起頭，那雙黑曜石般的眼眸看向阿萊斯特。
「而信上卻說，夏令營的集結時間，被臨時提前到了三天後。」
阿萊斯特聞言，也立刻低頭看了一眼自己那封信的日期。
果然也是兩天前發出的。
從法國布斯巴頓到英國倫敦，即使是普通的貓頭鷹，也不過是半天的路程。
而這隻看起來強壯的倉鴞，居然在路上飛了整整兩天，甚至累成了這個樣子。
斯內普的眉頭緊緊地皺在了一起。
他敏銳的直覺告訴他，事情絕對沒有那麼簡單。
兩人站在窗前，默默地對視了一眼。
……
對角巷。
正值暑假初期，這條英國魔法界最繁華的商業街上擠滿了前來採購下學期用品的學生和家長。
到處都是喧鬧的討價還價聲、魔法寵物的尖叫聲以及各種奇妙商品發出的怪異聲響。
斯內普不耐煩地走在擁擠的人群中。
他今天特意換上了一件質地更為厚重、領口繡著暗色魔紋的黑色旅行長袍，整個人顯得更加陰沉和難以接近。
他微微側過頭，用眼角的餘光瞥了一眼走在自己身側的阿萊斯特。
距離他第一次帶著這個什麼都不懂的麻瓜孤兒來到對角巷，似乎並沒有過去很久。
但曾經那個穿著不合身的麻瓜衣服、眼神中帶著一絲惶恐和迷茫的小鬼，如今已經長成了高挑、身姿挺拔的青年。
更重要的是氣質上的改變。
阿萊斯特那張原本溫和、甚至有些稚嫩的臉龐，此刻已經完全褪去了青澀。
深邃的眉骨、高挺的鼻樑，以及那雙總是帶著一種看透一切的平靜的琥珀色眼眸。
就像是一把華麗、危險的古老寶劍，正在逐漸展露出它致命的鋒芒。
斯內普在心裡不情願地承認，這個小子，現在看起來，確實……有那麼幾分姿色。
但這個念頭只存在了短暫的一瞬，就被斯內普無情地碾碎了。
「把你的爪子從我的袍子上拿開，阿萊斯特。」
斯內普冷酷地說道，同時用力地一揮手臂，試圖將那隻自然地拽著自己袖子的手甩開。
「這裡是對角巷，不是危機四伏的遺蹟。你已經不是一個需要大人牽著手才敢走路的巨怪寶寶了。光長個子不長腦子……你的智商是和你的身高成反比嗎？」
阿萊斯特被嫌棄地甩開了手，他微微癟了癟嘴，做出一副委屈的表情。
但他並沒有就此放棄。
他靈活地往旁邊跨了一步，躲過了一個拿著冰淇淋亂跑的小巫師。
然後，他自然地，退而求其次，伸出兩根手指，輕輕地捏住了斯內普那件黑色長袍的一角。
斯內普感覺到了袍子上傳來的微弱拉力。
他停下腳步，轉過頭，用一種危險的眼神盯著那兩根手指，又抬起頭，瞪著阿萊斯特。
阿萊斯特依然用那種無辜的眼神看著他，手上的動作卻沒有絲毫的鬆動。
「這裡人太多了，教授。」阿萊斯特的語氣理直氣壯，「我怕我走丟了。」
斯內普發出一聲冷嗤，轉過頭，不再理會這個黏人的牛皮糖，大步流星地朝著那座高聳、顯眼的白色大理石建築——古靈閣走去。
古靈閣的大廳里金碧輝煌，高高的穹頂下，一排排長長的櫃檯後面坐著忙碌的妖精。
他們戴著厚重的眼鏡，用長長的手指撥弄著算盤，或者在巨大的帳本上飛快地記錄著。
斯內普帶著阿萊斯特走到一個相對空閒的櫃檯前。
櫃檯後面的妖精原本正低著頭核對帳目，聽到腳步聲，他抬起頭。
當他看到站在面前的是斯內普時，那雙小眼睛裡閃過一絲驚訝。
隨後，他放下手裡的羽毛筆，從高高的凳子上跳了下來，態度出奇地恭敬。
「日安，斯內普先生。」妖精微微鞠了一躬，「很高興為您服務。」
斯內普微微皺了皺眉。
他認識這個妖精，塞恩。
但他並不覺得他們之間的關係熟絡到可以讓一個向來傲慢的妖精表現出如此謙卑的態度。
斯內普壓下心底的疑惑，冷冷地開口：「我是來……」
「哦，我知道您是來做什麼的，先生。」
塞恩打斷了斯內普的話，他那張布滿皺紋的臉上露出了一個精明的笑容，眼睛裡閃爍著一絲奇異的光亮，
「有一位先生，已經提前為您安排好了一切……您一定是來取那把鑰匙的吧。」