深夜的霍格沃茨，走廊里靜悄悄的，只有慘白的月光順著高大的帶格玻璃窗斜斜地投射進來，在冰冷的石板地上切出幾塊規則的光斑。
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哈利、羅恩和赫敏三個人貼著牆根，屏住呼吸，像三道輕盈的影子一樣，輕手輕腳地溜進了二樓那間盥洗室。
盥洗室里的空氣一如既往的潮濕陰冷，瀰漫著一股常年不見陽光的霉味。
幾個生鏽的水龍頭正在「滴答、滴答」地漏著水，聲音在空曠的房間裡迴蕩，顯得格外空靈。
在他們頭頂上方，桃金孃那半透明的、散發著珍珠般幽光的靈魂正飄浮在半空中。
她今天出奇地沒有哭泣，也沒有抱怨那些嘲笑她的人，而是用一種混合著興奮和神經質的語氣，指著哈利面前的那個水龍頭。
「就是那裡，哈利。」
桃金孃的聲音在空蕩蕩的盥洗室里迴蕩，帶著一種空靈的回音，
「那個叫阿萊斯特男孩來找過我。他問了我很多關於我死那天的事情……天吶，他可真有禮貌……」
桃金孃說著說著，語氣開始變得激動，
「他讓我轉達給你們，密室的入口，就在那個帶有銅蛇標記的水龍頭那裡……」
哈利深吸了一口氣，邁開有些僵硬的雙腿，走到了那個水龍頭前。
羅恩和赫敏緊緊地跟在他的身後。
兩人的臉色在月光下顯得有些蒼白，他們緊張、又充滿擔憂地看著哈利的背影。
哈利低下頭，湊近了那個水龍頭。
在昏暗的光線下，他清楚地看到，那個銅製水龍頭的側面，並沒有像其他水龍頭那樣刻著冷水或熱水的標記，而是隱蔽地雕刻著一條小小的蛇。
那條蛇的鱗片在微光下閃爍著冰冷的金屬光澤，仿佛隨時會活過來順著他的手臂爬上去。
哈利盯著那條小蛇，感覺自己的心臟在胸腔里怦怦直跳，仿佛要跳出嗓子眼。
這一刻，他的腦海里不受控制地回放起了幾天前在圖書館裡發生事情。
……
時間回到幾天前。
霍格沃茨的圖書館裡瀰漫著一股陳舊的羊皮紙和干墨水的味道。平斯夫人正拿著雞毛撣子在遠處的書架間巡視。
由於阿萊斯特在盥洗室里篤定地提到了「蛇佬腔」這個詞，赫敏這幾天簡直像發了瘋一樣，拉著哈利和羅恩一頭扎進了圖書館的故紙堆里。
他們面前那張寬大的木桌上，堆滿了像小山一樣高的古老書籍。
《斯萊特林發展史》、《巫師血脈考究》……
赫敏正把臉埋在一本厚重的黑皮書里，手指飛快地在字裡行間划過。羅恩則無聊地翻著一本關於魔法生物的畫冊，上下眼皮直打架。
哈利的手裡也捧著一本邊緣已經泛黃的古籍。他正吃力地閱讀著上面晦澀的文字。
「……薩拉查·斯萊特林，霍格沃茨的四位偉大創始人之一。他崇尚純血統，並且擁有一種極其危險的魔法天賦——他能夠自如地與蛇類進行交流。這種能力被稱為『蛇佬腔』。在魔法界的漫長歷史中，蛇佬腔往往被視為黑巫師的顯著標誌……」
哈利在心裡默默地讀著這段話。
突然，他的視線猛地定格在了「與蛇類進行交流」這幾個字上。
他的呼吸瞬間停滯了。
書上的每一個字，都在無情地喚醒他記憶深處那個被他刻意遺忘、甚至當做某種奇怪巧合的童年片段。
他想起來了。
在一年級開學之前，也就是他還沒有收到霍格沃茨錄取通知書的時候，他曾經跟著德思禮一家去過一次倫敦的動物園——
那條巨大的巴西蟒、那層莫名其妙消失的玻璃，
以及……他極其自然地、像和普通人聊天一樣，和那條蛇進行的對話。
「巴西，那裡好嗎？」
「不知道，我一直待在動物園裡……」
那不是巧合。那不是他在做夢。
他是真的聽懂了那條蛇在說什麼，而那條蛇也聽懂了他的話！
「哈利？你怎麼了？」
坐在對面的羅恩敏銳地察覺到了哈利的異常。他擔心地湊了過來，看著哈利難看的臉色。
赫敏也被羅恩的聲音驚動了。
她迅速地從那本厚重的黑皮書里抬起頭，看到哈利那毫無血色、甚至因為恐懼而微微顫抖的臉龐，立刻緊張地壓低了聲音。
「哈利，你看起來很不舒服。你發現什麼了嗎？」赫敏關切地壓低了聲音問道。
哈利看著他們兩個，嘴唇乾燥地動了動，卻艱難地發不出任何聲音。
他不知道該怎麼向自己最好的朋友解釋這個可怕的事實。
赫敏看著哈利的模樣，皺了皺眉。
她立刻意識到了事情的嚴重性。
她果斷地合上了手裡的書，一把抓起魔杖。
「跟我來。」
赫敏嚴肅地低聲說了一句，然後迅速站起身，拉著哈利和羅恩，快速穿過了一排排高大的書架。
他們小心地避開了平斯夫人的視線，一路來到了圖書館最深處、靠近禁書區邊緣的一個隱蔽的角落。
她極其警惕地環顧了一下四周，確認周圍沒人後，她迅速抽出魔杖，對著他們所在的小角落極其隱蔽地揮動了一下。
「閉耳塞聽。」
一道微弱的魔法波動閃過，一個透明的隔音屏障將他們三個人嚴密地籠罩了起來。
「好了，現在這裡安全。沒有人能聽到我們說話。」
赫敏轉過身，嚴肅、關切地看著哈利，
「哈利，到底發生什麼事了？你剛才的臉色很嚇人。」
羅恩也緊張地站在一旁，連大氣都不敢喘。
哈利深吸了一口氣，雙手死死地絞在一起。
他猶豫了許久，才緩緩開口，
「赫敏……羅恩……我……我剛才在書上看到了關於蛇佬腔的詳細描述。」
哈利的聲音顫抖，帶著一絲害怕。
「我……我可能就是一個蛇佬腔。」
這句話一出來，整個隔音屏障里瞬間陷入了死一般的寂靜。
羅恩倒吸了一口涼氣，眼睛瞪得像銅鈴一樣大，身體本能地往後縮了一下。
在這個生長於純血巫師家庭的男孩的認知里，「蛇佬腔」這三個字代表的往往是極度的邪惡和不可名狀的恐怖。