阿萊斯特怎麼也沒想到，開學後跟哈利和羅恩的第一次見面，居然會是在陰冷的地窖辦公室里。
前些日子在對角巷買文具時，他們還算體面，可眼下這兩個傢伙的樣子簡直像是在泥潭裡滾了三圈，狼狽得沒眼看。
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地窖里的光線一如既往地昏暗，空氣中飄著一股淡淡的苦艾和蛇油味。
阿萊斯特正站在一排高大的木架子旁，動作熟練地整理著那些浸泡在玻璃罐里的魔藥材料。
辦公桌後，斯內普教授正襟危坐。
他那頭黑髮依舊整齊地垂在臉頰兩側，襯得臉色愈發蒼白，像是常年不見陽光所形成的。
他手裡正捏著一份《預言家日報》，那雙漆黑如墨的眼睛死死盯著報紙上那張會動的照片。
照片裡，一輛藍色的破舊小汽車正像只沒頭蒼蠅一樣在雲層里橫衝直撞，車身顛簸得厲害，仿佛下一秒就要散架，車窗里還能看到兩個小巫師驚恐的大臉。
「看看，看看。」斯內普的聲音低沉而壓抑，像是暴風雨前的寧靜。他修長的手指用力地敲了敲報紙，發出「啪啪」的響聲。
「大名鼎鼎的救世主波特，還有他的跟班韋斯萊。他們大概覺得魔法界的保密法只是用來糊牆的廢紙，非要開著一輛會飛的麻瓜破車，在半個倫敦的麻瓜頭頂上表演雜技。」
阿萊斯特停下手裡的活，側過頭掃了一眼那份報紙。
他看到照片裡哈利和羅恩那副魂飛魄散的模樣，再看看現在正站在辦公室中央、渾身掛滿泥點子和爛樹枝的兩個當事人。
哈利的眼鏡歪在一邊，袍子撕開了一個大口子，露出裡面沾滿泥水的胳膊。
羅恩更慘，他臉色慘白地捧著一根幾乎斷成兩截的魔杖，那魔杖只剩一點亮晶晶的芯子連著，看著就跟死掉的干樹枝沒兩樣。
「教授，我們只是沒趕上火車……」哈利小聲辯解著，聲音微弱得像蚊子叫。
「沒趕上火車，所以你們決定給全世界的麻瓜來一場飛行表演？」斯內普猛地站起身，黑色的長袍在他身後像烏雲一樣散開。
他快步走到兩人面前，那種逼人的氣場讓哈利和羅恩齊齊打了個冷戰，腳下的泥水順著褲腿滴在乾淨的地板上。
「你們還撞到了打人柳。」斯內普的話語冷冰冰的，不帶一絲溫度。「那是一棵在霍格沃茨生長了數十年的珍稀植物，而你們，用一輛破爛鐵皮車把它撞得差點禿了頂！不僅魔杖斷了，我看腦子也撞飛了。」
阿萊斯特站在架子邊，看著兩人那副快要哭出來的滑稽模樣，又想起剛才報紙上那車屁股冒煙的樣子，嘴角忍不住微微向上勾了一點，露出一抹極其淺淡的笑意。
斯內普瞥了他一眼。
阿萊斯特立馬收斂了笑意，低下頭死命地擦著那個已經鋥光瓦亮的玻璃罐。
斯內普這才收回目光，繼續對著那兩個闖禍精噴灑毒液。
在這一頓劈頭蓋臉的訓斥後，麥格教授把這兩個倒霉蛋帶走處理了。
地窖里重新恢復了死一般的寂靜，只剩下坩堝里偶爾冒出的氣泡聲。
斯內普走回桌邊，從抽屜里取出一瓶綠瑩瑩的、透著一股草藥氣息的藥水，隨手推到桌角。
「阿萊斯特。」他叫了一聲，語調雖然平淡，但比起剛才對哈利他們，已經算得上溫和了。
「在，教授。」阿萊斯特放下抹布走過去。
「把這個帶去給斯普勞特教授，」斯內普整理了一下袖口，眼神在阿萊斯特身上短暫了停留了一會兒。
「那是給那棵被蠢貨撞傷的打人柳準備的再生劑。你送完藥水後，直接留在溫室。鄧布利多已經和所有的教授打過招呼了，鑑於你現在的課程進度，斯普勞特會給你補課，別讓她等太久。」
阿萊斯特接過那瓶沉甸甸的藥水，順從地點了點頭。
「我知道了，教授。我這就過去。」
離開地窖後，阿萊斯特順著通往草地的走廊往外走。
一路上，他依然是所有目光的焦點。
早在開學禮堂的晚宴上，大家就從鄧布利多校長的口中得知，這個名為阿萊斯特的學生，從一年級直接跳級到了五年級——這在霍格沃茨是破天荒的第一遭。
路過的學生們總會三五成群地停下腳步，像看什麼珍稀動物一樣看著他。
「快看，就是他。」
學生們交頭接耳，眼裡滿是對福利院那場傳聞暴動的好奇。
除了好奇，更多的目光則是停留在他那張臉上。
黑亮的半長發下，一雙琥珀色眼睛深邃且冷淡。
哪怕他總是板著臉，渾身散發著疏離的氣息，那股子掩不住的俊俏依然讓不少路過的學生紅了臉，有些甚至害羞地低下頭，跟同伴竊竊私語。
阿萊斯特聽見周圍的討論，卻依舊目不斜視，從人群中穿過。
溫室里，斯普勞特教授正彎著腰在一堆曼德拉草中間忙活。
她戴著一副沾滿泥巴的厚皮手套，頭髮亂糟糟的，身上那件舊工作袍上全是泥點子。
「哦，阿萊斯特！你來得正好。」斯普勞特教授直起腰，笑呵呵地看著他。
雖然她也對阿萊斯特的巨變感到震驚，但這位善良的教授更關注他的作業。
「你昨晚交上來的那篇關於魔力對植物根系影響的論文我看了，寫得非常棒！思路非常清晰，邏輯甚至比有些高年級的學生都要好。你適應得很快，孩子。」
「謝謝教授，我會繼續努力的。」
阿萊斯特笑了笑，禮貌地把藥水遞過去。「這是斯內普教授讓帶給您的，用於治療打人柳的再生劑。」
「好極了，我正發愁呢。那棵樹脾氣壞得很，受了傷更是見誰打誰。你既然來了……不如今天的補課就從實操開始。你跟我一起去處理傷口——這種近距離接觸大型魔法植物的機會可不多見。」
阿萊斯特欣然同意，跟著斯普勞特教授走出了溫室。
然而，還沒到打人柳跟前，他們就看到了一抹極其扎眼的色彩。
吉德羅·洛哈特正站在離打人柳不遠的地方。他穿著一件華麗的青綠色長袍，金色的捲髮打理得一絲不苟，在陽光下閃著一種近乎廉價的油光。他正對著那棵瘋狂揮舞枝條的柳樹指手畫腳，臉上掛著那種印在書封面上的、露出八顆牙齒的招牌笑容。
「哦，斯普勞特教授！我想你現在一定非常需要我的幫助。」
洛哈特一看到他們，立刻邁著優雅的步子走過來，全然不顧那棵柳樹正發出令人膽寒的「呼呼」破空聲。
他走到近前，目光落在阿萊斯特身上，眼裡閃過一絲疑惑，隨後像是想起了什麼。
「哎呀，這孩子看著真眼熟。如果我沒記錯，我們在麗痕書店見過，對吧？當時你正盯著我那本《神奇的我》看。我就知道，像你這麼有潛質的學生，一定會注意到我那非凡的智慧。」
阿萊斯特站在一旁，看著洛哈特那副誇誇其談的樣子，只是眉毛微挑，沒有作出回復。
斯普勞特教授臉上的笑意則在看到洛哈特的那一瞬間僵住了，原本看著阿萊斯特時的欣慰眼神瞬間變得有些冷淡。
這位新教授顯然並沒有給他的同事們留下好的印象。
面對洛哈特的自說自話，她勉強維持著禮貌，語氣里已經帶了幾分不耐煩。
「這種包紮活計很危險，我看你不如還是先回辦公室去準備下午的教案吧。」