就在他們準備離開時，阿萊斯特的腳步突然頓住了。
他轉過頭，目光越過小巷的出口，落在了斜對面的一家麻瓜店鋪上。
那是一家看起來有些年頭的二手書店，櫥窗里堆滿了各種落滿灰塵的舊書。
「教授，等我兩分鐘。」
阿萊斯特甚至沒有等斯內普同意，便直接邁開長腿，快步走出了小巷，穿過那條並不寬闊的馬路，推開了那家麻瓜書店的門。
斯內普站在陰影里，眉頭立刻皺了起來。
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這小子又要搞什麼鬼？
他盯著書店的那扇玻璃門。
一個麻瓜的書店，能有什麼有價值的東西？難不成這小子還指望在麻瓜的書堆里找到一本失傳的黑魔法秘籍？
兩分鐘後，書店門上的銅鈴響了。
阿萊斯特從裡面走了出來。他的手裡多了一個用沒有任何標識的牛皮紙袋裝著的四方物品，看輪廓，確實是一本書。
他走回小巷，將那個紙袋夾在腋下，神色間帶著一種極其隱秘的放鬆。
斯內普冷冷地瞥了那個紙袋一眼，他才不在乎一個十二歲（雖然現在看起來十六歲）的小鬼看什麼麻瓜閒書，只要他不惹麻煩就行。
他轉過身，黑色的風衣在陰鬱的科克沃斯小巷裡劃出一道冷硬的弧線，向著蜘蛛尾巷的方向走去。
阿萊斯特跟在後面，他低頭看了一眼腋下那個牛皮紙袋，嘴角極其輕微地上揚了一下。
……
……
二樓那間臨時魔藥間裡，濃郁的草藥苦味正隨著翻滾的霧氣緩慢擴散。
西弗勒斯·斯內普正手持一根銀質攪拌棒，目光如炬地盯著坩堝里那逐漸轉為深紫色、黏稠如水銀般的藥液。
這是他在研究的一種改良型靈魂穩固劑，專門針對那種因極端魔力衝突導致的神經損傷。
就在他準備加入最後一盎司切碎的獨角獸毛粉末時，樓下突然傳來了一陣極不和諧的聲響。
「砰！」
那是金屬器皿撞擊料理台的聲音，清脆、刺耳，在這棟終年如墳墓般寂靜的房子裡顯得格外突兀。
斯內普手上的動作僵住了。
他深深地吸了一口氣，試圖平復額角突突狂跳的血管。
緊接著，又是「咣當」一聲，伴隨著某種重物落在地板上的悶響。
這該死的小巨怪。
斯內普咬著牙，將珍貴的粉末重新放回台面。
他原本以為把阿萊斯特關在下面，給他一堆新鮮食材，這小子至少能安分兩個小時。
但現在看來，讓一個阿萊斯特進入廚房，其危險程度絲毫不亞於讓一個格蘭芬多去接觸火龍蛋。
他猛地推開魔藥間的門，黑色的長袍在空氣中扇動出憤怒的弧度。
他大步流星地走下那條嘎吱作響的窄樓梯，腦子裡已經構思好了至少十種能讓這小子後悔來到這個世界上的惡毒咒罵。
然而，當他推開那扇虛掩的、油漆斑駁的廚房門時——
廚房裡並沒有發生他預想中的「魔力爆炸」或者「小型火災」。
那個有些陌生的身影，繫著一件明顯是下午剛買的、印著淺藍色格紋的麻瓜圍裙。
他正手忙腳亂地在那口沉重的湯鍋和煎鍋之間周旋，右手還拿著一把巨大的菜刀。
最讓斯內普感到眼角抽搐的是，在阿萊斯特身旁的案板上，正攤開著一本用紙袋包著皮的厚書。
斯內普走近了兩步。
書頁上沒有神秘的符文，也沒有高深的魔藥配方，取而代之的是一張五彩斑斕的彩色插畫，以及幾個巨大的標題：《完美的牧羊人派：從入門到精通》、《如何切出完美的洋蔥丁》。
斯內普沉默了。
下午在超市里，這小子言之鑿鑿地宣稱「我會做菜」，結果回來之後，所謂的「廚藝」竟然就是這種現學現賣的雜耍？
他悄無聲息地走到阿萊斯特身後，像一個審視失敗魔藥的黑巫師，目光陰森地盯著那本書，又看了看阿萊斯特手裡那塊被切得長短不一的牛肉。
阿萊斯特感受到了身後那股極具壓迫感的視線，
「……這就是你所謂的『會做菜』？」斯內普滑膩的聲音在耳後響起，帶著一種幾乎要把空氣凍結的譏諷。
阿萊斯特動作微頓，他停下手裡的刀，回過頭，臉上帶著一種被當場拆穿後的窘迫和討好。
他發現斯內普正挑著那根高高的眉毛，目光在菜譜和那鍋滋滋作響的洋蔥之間來回穿梭。
「理論指導實踐，教授。」阿萊斯特乾巴巴地解釋道，他雙手中指和食指併攏，上面還沾著洋蔥的皮屑和一點點牛肉油脂，看起來狼狽極了，「我只是……有點手生。」
他似乎突然想起了什麼，雙手依然保持著那個不方便觸碰身體的姿勢，眼神有些無助地看向斯內普。
「教授，您來得正好。這個圍裙的帶子好像纏在一起了，我系不上……」
他微微轉身，把背部對著斯內普，示意背後的圍裙帶子正亂糟糟地垂在地板上。
斯內普盯著那個寬闊挺拔的背影，又看了看阿萊斯特那雙舉在半空中、像是在投降一樣的髒手，嘴角極其冷酷地勾起了一個「邪惡」的弧度。
「為你那可憐的協調能力感到悲哀，索爾。」
斯內普沒有伸手去碰那些麻瓜布料。
他優雅地從大衣內側滑出魔杖，指尖輕輕一挑。
「束縛緊扣（Colloportus）。」
一串無形的魔法力量瞬間揪起了那些帶子。
阿萊斯特只感覺腰間猛地一緊，仿佛被一條冰冷的毒蛇纏繞了一圈。緊接著，那股魔力在阿萊斯特的後腰處瘋狂纏繞——最終形成了一個巨大的蝴蝶結。
「好了。」斯內普收回魔杖，心滿意足地看著自己的傑作，「如果你再弄出什麼噪音，我就讓你把這件圍裙吃下去。」
阿萊斯特扯了扯嘴角，他能感覺到後背那個蝴蝶結有多麼荒謬，但他沒敢吐槽。他只是轉過頭，繼續投入到那鍋土豆泥的製作中。
時間在一分一秒流逝。
斯內普本該立刻上樓去繼續他的研究，但不知道為什麼，他的腳步像是被某種咒語粘在了廚房地板上。