聖誕節前的節日氣氛十分火熱，然而更火熱的，是一股席捲了整個學校的「羽毛筆風暴」。
走廊上，原本應該在討論魁地奇或者假期計劃的小巫師們，此刻卻三五成群地聚在一起，手裡揮舞著一種散發著微弱銀光的羽毛筆，發出陣陣驚嘆。
「梅林的鬍子！這真的能錄下來！」
一個赫奇帕奇的三年級學生激動地指著手裡的羽毛筆。
那支筆頂端的寶石正投射出一道清晰的光幕，畫面里正是賓斯教授那張令人昏昏欲睡的幽靈臉，聲音也一字不差地播放了出來。
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「我上節魔法史課睡著了，本來以為完蛋了，結果這支筆幫我把重點全記下來了！甚至還能自動整理成筆記！」
「而且不用墨水！」另一個拉文克勞的學生補充道，眼裡閃爍著理性的光輝，
「這裡面用了空間摺疊技術儲存墨水，據說能用整整一年。雖然現在的價格是十加隆一支，但考慮到它的功能和節省下來的羊皮紙……這是划算的投資。」
而在斯萊特林的長桌上，德拉科·馬爾福正享受著眾星捧月的待遇。
他手裡拿著一支特製的、筆桿上鑲嵌著祖母綠寶石的黑檀木羽毛筆，漫不經心地轉動著。
「哦，壞了？」
德拉科看著高爾手裡那支不小心被坐斷的普通版羽毛筆，懶洋洋地抬起下巴，「那真遺憾。如果你們像我一樣是這家店的『高級會員』，就可以享受無限次的免費換新服務。」
「畢竟，」德拉科故意拖長了音調，享受著周圍羨慕的目光，「我父親和那位神秘的店主有著深厚的私交。」
與此同時，在三樓的一條走廊里，擁堵得像是高峰期的對角巷。
「走過路過不要錯過！不需要熬夜，不需要死記硬背！」
弗雷德·韋斯萊站在一個臨時搭建的木箱子上，手裡揮舞著一把彩色的羽毛筆，聲音激昂得像是在競選魔法部部長。
「只要十個加隆！你買不了吃虧，買不了上當，但你能買到一個O的魔藥學成績！」
喬治·韋斯萊在旁邊配合默契地接話，手裡還拿著一張羊皮紙揮舞：「還在為斯內普教授的語速太快而煩惱嗎？還在為錯過草藥課的關鍵步驟而哭泣嗎？『全知之筆』，你的私人助教！」
「甚至連巨怪用了都能通過O.W.Ls！」雙胞胎異口同聲地喊道。
周圍的小巫師們瘋狂地揮舞著手裡的金幣，爭先恐後地想要搶購。
韋斯萊雙胞胎最近簡直是脫胎換骨。他們甚至好幾周沒有搞惡作劇了，所有的時間都用來研究這支筆的構造（試圖破解其中的鍊金陣法但失敗了）以及瘋狂地推銷。
通過貓頭鷹信件，他們得到了一位神秘店長的青睞，獲得了他產品的霍格沃茲獨家代理權。每一支筆的提成足以讓他們做夢都笑醒。
生意甚至做到了新生群體裡。
阿萊斯特抱著書經過走廊時，不得不側身才能擠過那群狂熱的買家。
「嘿！索爾！」
眼尖的喬治一眼就看到了這個斯萊特林的一年級優等生。他立刻跳下箱子，像個推銷員一樣攔住了阿萊斯特的去路。
「看看這是誰！我們的小天才！」弗雷德也湊了過來，勾肩搭背地說道，「哪怕是天才也需要休息對吧？來一支怎麼樣？給你打個八折——只要八個加隆！」
「這可是特意給你的優惠價！」喬治眨了眨眼睛。
阿萊斯特看著這兩個滿臉喜悅、眼睛裡閃爍著金幣光芒的紅髮韋斯萊，又看了看他們手裡的羽毛筆。
「不了，謝謝。」
阿萊斯特微笑著搖了搖頭，禮貌地推開了那支懟到臉上的羽毛筆，「我想我還是更習慣自己記筆記。這種……高科技產品，留給更有需要的人吧。」
說完，他在雙胞胎遺憾的「不識貨」的嘆息聲中，抱著書穿過人群，離開了這條擁擠的走廊，走向地窖走去。
……
平安夜的霍格沃茲，連地窖那常年不散的陰冷似乎都被節日的氣氛沖淡了幾分。
儘管大部分學生已經離校，城堡變得空曠而寂靜，但阿萊斯特依舊雷打不動地出現在魔藥辦公室里。他正在幫斯內普分裝一批剛剛熬製好的緩和劑，動作熟練而輕快，水晶瓶在燭光下折射出迷離的光暈。
一邊封口，阿萊斯特一邊在心裡盤算著自己的假期計劃。
明天是聖誕節，他已經向斯內普申請了離校一天，跟隨馬爾福一家去莊園過節。但對於剩下的假期時間，他必須極其小心。
作為「格溫」，他還有很多關於那枚戒指的實驗要做，甚至需要再去翻倒巷幾趟。
這就都取決於這位斯萊特林院長的動向了。
如果斯內普在參加完馬爾福的晚宴後，選擇順便去哪裡度個假，或者回到家裡……那麼阿萊斯特在學校的本體就可以用個混淆咒糊弄過去，然後大搖大擺地切號去幹大事。但如果斯內普像個幽靈一樣一直守在學校……
阿萊斯特的眼睛眨了眨。
他放下手裡的水晶瓶，狀似隨意地看向正在清理坩堝的斯內普，臉上露出了一絲猶豫和落寞。
「教授。」
阿萊斯特開口了，語氣裡帶著一種恰到好處的、屬於留校學生的孤單，「明天去完馬爾福莊園……您會直接回學校嗎？」
斯內普手上的動作沒停，只是從鼻子裡哼了一聲，示意他繼續說。
「我的意思是，」阿萊斯特低下頭，手指無意識地摩挲著桌角，聲音變得有些黏糊糊的，「這畢竟是聖誕假期，學校里冷冷清清的，連幽靈們都去參加晚宴了。如果您也不在……地窖里就真的只剩我一個人了。」
他抬起頭，用那種濕漉漉的、充滿了期盼的眼神看著斯內普。
「如果您能回來的話……我是說，如果您不介意的話，我假期能不能繼續來這裡幫忙？哪怕只是坐在這裡看書也好。您知道的，一個人待在休息室里，實在是太安靜了……我的朋友們都回家了。」