夜晚小漢格頓的霧氣，帶著一股散不去的陰冷。
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這裡是被時光遺忘的角落，滿地都是腐爛的落葉和叢生的雜草。山坡上，那座搖搖欲墜的房屋像是一具風乾的屍體，歪斜地矗立在荊棘叢中——岡特老宅。
兩道身影突兀地出現在這片荒涼的土地上。
鄧布利多穿著一件灰撲撲的旅行斗篷，手裡並沒有拿那根著名的老魔杖，而是握著一根看似普通的樹枝探路。他的鬍子在風中飄動，那一向慈祥湛藍的眼睛裡，此刻卻沒有半分笑意，只有令人心驚的凝重。
跟在他身後的斯內普，臉色比平時還要蒼白幾分。他緊緊裹著黑色的長袍，像是一隻警惕的烏鴉，魔杖早已滑落在袖口，隨時準備應對可能出現的黑魔法陷阱。
「就是這裡了，西弗勒斯。」
鄧布利多停下腳步，看著那是門上釘著死蛇的破屋子，「湯姆·里德爾……或者說伏地魔，他母親的家族最後居住的地方。」
斯內普皺起眉頭，空氣中那股陳舊的霉味讓他感到不適。
「我不明白，阿不思。」斯內普低聲說道，「黑魔王已經消失十年了。如果你懷疑他在這裡藏了什麼復活的後手，為什麼我們以前從沒來過？」
「因為直到最近，我才感應到這裡的『封印』鬆動了。」
鄧布利多伸出那隻枯瘦的手，指尖輕輕觸碰著虛空。
空氣中盪開一圈肉眼可見的波紋。
「有人來過這裡。」
鄧布利多的聲音變得嚴厲，「而且就在不久之前。那個人擁有極其強大的魔力，甚至……是一種古老而霸道的魔力。他強行撕開了伏地魔留下的外層防護。」
斯內普心頭一跳。
「跟我來。」
鄧布利多推開了那扇吱呀作響的木門。
屋內布滿了厚厚的灰塵，到處都是腐朽的家具殘骸。但是，在房間的角落，原本應該是一堵布滿污漬的石牆的地方，此刻卻顯露出了一個黑漆漆的洞口。
那裡的牆壁被某種力量強行「抹」去了一層偽裝。
斯內普走上前，對著那個洞口舉起魔杖：「原形立現。」
沒有反應。
那個洞口後面是一扇極其堅固的石門，門上刻著幾條相互纏繞的蛇，蛇眼是用綠寶石鑲嵌的，在黑暗中閃著詭異的光。
「這是一個密室。」
鄧布利多盯著那扇石門，神色複雜，「我之前來過這裡偵查，但這扇門被極其高明的黑魔法隱藏了起來。如果不是這次有人用那種特殊的魔力衝擊了它，讓它的隱蔽咒失效，我也許永遠發現不了這後面別有洞天。」
「它被打開過嗎？」斯內普問出了最關鍵的問題。
鄧布利多走上前，仔細檢查了一下石門邊緣的灰塵和魔力殘留。
「沒有。」
老校長搖了搖頭，但他的眉頭鎖得更緊了，「那個人找到了這裡，破解了外層的防禦，甚至讓這扇門顯形了。但他沒能進去。」
「因為這是一個必須用特定語言才能開啟的門。」
鄧布利多輕聲說道，眼神里閃爍著危險的光芒，「蛇佬腔。只有斯萊特林的繼承人，才能命令這些蛇。」
斯內普看著那扇門，心中掀起了驚濤駭浪。
有人先他們一步找到了黑魔王的老巢。
那個人擁有強大的實力，破解了伏地魔的防禦，卻因為不會蛇佬腔而被擋在了門外。
「西弗勒斯。」
鄧布利多轉過身，目光如炬地看著斯內普，「看來我們的那位『鍊金術士』朋友，比我想像的還要深不可測。他不僅在搜集黑魔法物品，他甚至在主動尋找伏地魔的遺物。」
「他想幹什麼？復活黑魔王？還是取代他？」
斯內普感覺喉嚨發乾。
他想起了那雙總是帶著笑意、卻深不見底的藍眼睛。
那個男人……到底是什麼立場？
「我不知道。」鄧布利多沉聲說道，「但我們必須弄清楚。既然他沒能進去，說明裡面的東西還在。但他絕不會輕易放棄。」
鄧布利多的語氣不容置疑，「西弗勒斯，我需要你試探他的態度。弄清楚他到底掌握了多少關於黑魔王的秘密。如果有必要……」
老校長的眼裡閃過一絲狠厲，「我們不能讓他成為第二個湯姆·里德爾。」
斯內普沉默了許久，最終點了點頭。
「……我知道了。」
他裹緊了長袍，只覺得這山谷里的風，比地窖還要冷。
……
時間倒回到兩周前。
翻倒巷，那家沒有招牌的神秘店鋪。
外面的街道上亂成了一鍋粥。魔法部的傲羅們像是一群聞到了血腥味的鯊魚，對這一帶進行了地毯式的突擊搜查。
「禁止黑魔法物品流通法案」被重新提上日程，那些曾經在黑魔王手下風光無限的純血家族，此刻都成了驚弓之鳥。
而這家店鋪，卻成了唯一的避風港。
店內使用了高級的空間延展咒，寬敞得像是一個小型的博物館。牆壁上掛著厚重的天鵝絨帷幔，隔絕了外界的喧囂和探視。
阿萊斯特——此刻是「格溫」的裝扮，穿著一件暗紅色的長袍，手裡端著一杯紅茶，正坐在櫃檯後，笑眯眯地看著眼前這一群平時高高在上的「大人物」。
他們都披著斗篷，遮住了臉，但那些昂貴的手杖和露出的寶石戒指，無不昭示著他們的身份——食死徒，或者說，前食死徒。
顯然，鑑於他的誠信經營，這些黑巫師都對他信任有加。
盧修斯·馬爾福站在最前面，臉色陰沉得能滴出水來。
「這已經是這周第三次搜查了。」
盧修斯咬著牙，聲音裡帶著壓抑的怒火和恐慌，「那些魔法部的敗類，他們恨不得把馬爾福莊園的地板都撬開。我不能再讓那些東西留在家裡了。」
在他身後，其他的黑巫師也紛紛附和，手裡都提著各種施了縮小咒的箱子。
阿萊斯特放下茶杯，指尖輕輕敲擊著桌面，發出清脆的「篤篤」聲。
「我很理解各位的困境。」
他的聲音溫和，帶著一種安撫人心的力量，「但我這裡也不是慈善機構。如果傲羅查到我這裡，我也要承擔巨大的風險。」
「我們可以付保管費！」一個巫師急切地說道，「只要你能幫我們藏一段時間，等風頭過了……」
「保管？」
阿萊斯特輕笑了一聲，搖了搖頭，「不，先生們。那是極其愚蠢的做法。只要東西還在你們名下，或者是『暫時存放』，一旦被魔法部用追蹤咒找到，那就是鐵證如山。」
他站起身，走到盧修斯面前，目光直視著這位馬爾福家主。
「我有一個更好的提議。」