流言以霍格沃茨特有的速度，在石牆與畫像之間悄然蔓延。當日下午的魔藥課，地窖里的空氣比往日更加粘稠，坩堝咕嘟的聲響都帶著一種小心翼翼的壓抑。
斯內普教授走進教室時，黑袍翻湧的弧度似乎都比平時更顯凌厲。他那張蠟黃的臉在幽綠火把光下繃得像一張風乾的羊皮紙，漆黑的眼珠緩慢地掃過全班，最終釘在格蘭芬多長桌納威·隆巴頓慘白的臉上，停留了足足三秒。
「隆巴頓，」斯內普的聲音滑膩冰冷，每個字都像浸了毒液的冰錐，「聽說你今天上午，在盧平教授的課堂上，有了……別開生面的體驗。」
納威猛地一抖，手裡的銀質小刀「噹啷」掉在石桌上。旁邊的西莫和迪安下意識地縮了縮脖子。哈利握緊了拳頭，赫敏嘴唇緊抿，羅恩的臉漲紅了。
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「我……我……」納威的聲音細如蚊蚋。
「很顯然，」斯內普沒有讓他說完，緩緩踱下講台，如同滑行的黑色毒蛇，在格蘭芬多長桌前停下，居高臨下地俯視著幾乎要縮進桌子底下的納威，「你對某些特定形象的『恐懼』已經深刻到足以讓博格特精準復現，甚至還被鼓勵著進行了一番……富有『創意』的『藝術加工』。多麼令人感動的教學成果。」
他嘴角扯出一個冰冷的、毫無笑意的弧度。
「既然你對我的形象如此……『印象深刻』，隆巴頓，我想今天的腫脹藥水，你應該會有額外的『靈感』。如果你的成品不能呈現出至少三種符合教材描述的、因攪拌不當導致的顏色異常分層，那麼，格蘭芬多將因為你貧乏的想像力，再扣十分。現在，開始。」
納威渾身發抖，幾乎拿不起刀。斯內普不再看他，轉身走向斯萊特林長桌。他的目光掠過德拉科，在莫森羅平靜無波的臉上停頓了極其短暫的一瞬，隨即移開，但黑袍帶起的陰風，似乎在他們桌前多盤旋了半秒。
「某些人，」斯內普的聲音不高，卻清晰地在寂靜的教室里迴蕩，他正停在哈利·波特的坩堝前，盯著裡面翻滾的不祥紫色泡沫，「似乎認為，黑魔法防禦術的精髓在於譁眾取寵和人身攻擊。而真正的防禦，源於嚴謹、精準，以及對自己手中材料和咒語的絕對掌控。就像這鍋可憐的、即將因為操作者可悲的注意力分散而徹底報廢的藥水。」
他猛地揮動魔杖，哈利的坩堝「砰」地炸開，濺出刺鼻的濃煙。「格蘭芬多扣十分，因為波特先生再次證明了，某些譁眾取寵的表演，除了浪費珍貴的材料和所有人的時間外，一無是處。清理乾淨，重做。」
哈利臉色鐵青，額頭的傷疤在陰冷的地窖里顯得格外刺目。赫敏飛快地揮舞魔杖清理污漬，羅恩低聲咒罵著。
斯萊特林長桌這邊，交換著心照不宣的眼神。德拉科優雅地切割著瞌睡豆，灰藍的眼睛裡滿是毫不掩飾的愉悅。莫森羅垂眸觀察著自己坩堝中穩定變化的藥液顏色，指尖平穩地調節著火候，對那邊的騷動恍若未覺。
下課鈴響時，大多數格蘭芬多垂頭喪氣，納威的坩堝里是一灘顏色混雜、冒著詭異氣泡的不明液體，顯然不可能過關。斯萊特林這邊則大多完成了合格的藥水。斯內普在離開前，再次停在了德拉科和莫森羅的桌前。
他先檢查了德拉科的藥水——清澈的翡翠綠色，氣泡均勻。「尚可。」斯內普評價，隨即看向莫森羅的坩堝。裡面的藥水呈現出一種近乎透明的淺金色，表面平滑如鏡，散發著一股清冽的、類似薄荷與雪松的冷香。
斯內普盯著那鍋藥水看了幾秒，又抬起眼，漆黑的目光落在莫森羅臉上。「精準的火候控制，對材料特性理解透徹。格羅里克，你似乎對『穩定性』有著超乎尋常的執著。」
「魔藥的精髓在於平衡與可控，教授。」莫森羅微微欠身，聲音平穩，「尤其是當外部環境……不甚穩定時，保持內在的穩定，尤為重要。」
斯內普的瞳孔幾不可察地收縮了一下。他深深看了莫森羅一眼，那目光仿佛要穿透這副溫和平靜的表象，直抵內里那些冰冷的計算。
「很有趣的觀點。」斯內普最終說道，語氣平淡無波，「希望你能將這種『穩定』，應用到所有……『恰當』的領域。裝瓶。」
他轉身，黑袍翻滾著離去，留下一地陰冷的寂靜。
「他聽懂了。」德拉科壓低聲音，一邊將藥水裝入水晶瓶，灰藍的眼睛閃亮。
「聰明人之間，不需要說太多。」莫森羅蓋好瓶塞，指尖拂過瓶身冰涼的表面，「他厭惡盧平，我們需要他厭惡盧平的理由更充分、更『正當』。我們提供了『視角』和『疑問』，他自然會去填充細節，施加壓力。而我們的手，始終乾淨。」
接下來的幾天，城堡里的氣氛變得更加微妙。關於盧平第一堂課的「教學事故」以各種添油加醋的版本流傳。
斯萊特林們樂於傳播「隆巴頓的博格特變成了斯內普教授還被要求想像成滑稽小丑」的細節，並「憂心忡忡」地討論這是否符合教學規範，是否損害了教授權威。拉文克勞和赫奇帕奇中，也有不少人對這種「將教授形象用於滑稽教學」的方式感到不適，尤其是在斯內普教授於魔藥課上明顯針對格蘭芬多、尤其是隆巴頓之後。
盧平似乎並未受到流言影響。他依舊穿著那件舊袍子，溫和地出現在禮堂、走廊，上課時講解清晰，耐心指導。但他身上那種被生活磋磨的疲憊感似乎更重了，尤其在面對斯萊特林學生時，那種溫和之下，多了一絲不易察覺的疏離與審視。
德拉科和莫森羅則完美扮演著「遵守校規、勤奮好學」的斯萊特林學生。他們在課堂上專注，回答問題時引經據典，對盧平的教學內容從不公開質疑，但偶爾會在小組討論時，用「困惑」的語氣提及：「盧平教授關於紅帽子的攻擊模式描述，與《不列顛魔法生物圖譜（第七版）》第三章的記載似乎有細微出入，是哪一版的資料更權威呢？」 或者，「用歡笑聲對抗博格特的理念很有趣，但《實用防禦魔法及其對黑魔法的制約》里強調，堅定的意志力比單純的情緒宣洩更關鍵，不知哪種理論更適用於實戰？」
這些「學術探討」通過其他斯萊特林的口，悄無聲息地擴散，不斷強化著「盧平教學方式新穎但可能不夠嚴謹、理論基礎存疑」的印象。