「快，召鎮國公、周輔與各部大臣入宮議事？」太后激動的道。
穆青轉身快步出宮，親自去傳召諸位重臣。、
周淵昨夜通宵守在軍機房，對著沙盤反覆推演戰局，心神耗損到了極點，回府之後倒頭便沉沉睡去。
天光剛亮，人卻早早醒轉。
上了年紀本就眠淺，何況心底壓著江南戰事這塊大石。
他斜倚在錦榻之上，渾身酸軟乏力，懨懨地閉著眼，喉嚨里時不時溢位幾聲低低的悶哼，四肢百骸沒有一處舒坦。
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「周輔，保重貴體，這是剛燉好的黃芪乳鴿湯，您喝上一碗，提一提精神？」
相伴多年的老管家捧著白瓷湯碗，輕步走到榻前勸道。
「唉，端走！」
周淵聲音虛浮，有氣無力地擺手。
「老夫這是心病纏身，再好的藥膳也醫不好，拿開，別在跟前晃，心煩。」
老管家臉上滿是愁色。
「周輔，湯不願喝，好歹進幾口粥墊墊肚子。您這年歲不比從前，不吃東西撐不住啊。」
這些年周淵心緒難平的時候，性子便像個賭氣老者，凡事都要慢慢哄。
「活著也是煎熬，心裡堵得難受。若是有一壺陳年老酒，遠比湯藥管用。」
周淵悶哼一聲，隨口提了條件，悄悄掀開半隻眼皮，偷瞧老管家神色。
老管家知曉周輔是憂思過重，可酒萬萬不能給。
「周輔，太醫再三叮囑您不可飲酒。若是小姐知曉老奴私遞酒水，怕是要提著長鞭追著老奴繞府三圈。」
「老奴腿腳不利索，哪裡跑得動。不如給您盛一碗甜酒釀嘗嘗？」老管家小心試探。
周淵有一個女兒，嫁到了南楚。
「拿走，寡淡如水，半點滋味都無！」
周淵抬手扯過錦被蒙住腦袋，一動也不想動彈。
正紛亂間，一個臉上帶疤的老僕推門而入。
「周輔，影衛統領穆青在外求見，奉太后之命，請您即刻入宮議事。」老僕粗聲稟報。
「穆青？」
「想來絕非好事，就說老夫臥病在床，無法赴宮。」
周淵蒙著被子，沒好氣地悶聲道。
「喏。」
疤臉老僕頷首，緩緩轉身，腳步剛邁出去，忽地停住。
「險些忘了傳話。」
「穆統領說，林公打下了一座大城，還擒獲了敵國君主。」
老僕慢悠悠說道。
林軒破臨安城，擒敵君……
「等等！」
「你說的城池，可是臨安城？」
周淵一把掀開錦被，目光緊緊盯住疤臉老僕。
「臨安城？」
老僕眨了眨帶疤的眼，遲疑道：「好像便是這個名字。」
「哎呀！」
周淵低喝一聲，猛地翻身想要下地，身子一晃眼前發黑，重重跌坐回榻上。
起得太急，氣血翻湧！
「周輔！」
老管家嚇得魂飛魄散。
「無妨，只是一陣發黑。快扶我起來，把那碗乳鴿湯拿來，老夫尚可支撐！」
周淵急聲呼喊，雙手在空中胡亂摸索。
老管家連忙上前將他攙扶坐起，把湯碗遞到唇邊。
周淵仰頭一口氣盡數飲下，晃了晃腦袋，待到視線慢慢清明，便掙扎著就要往外沖，邊走邊高聲喚：
「穆青人在何處，叫他過來回話！」
「周輔！您還未更衣！」老管家緊隨在後大聲呼喊，一邊招呼侍女捧著朝服追上來。
周淵這輩子，心底藏著一樁夙願，便是掃平漠北戎狄。
戎狄平定之後，他又立下心愿，盼著能一舉收復南楚，一統天下。
昨日沙盤推演之後，他幾乎已經認定，此生怕是看不到南楚覆滅，只能等後輩在墳前告知捷報，故而終日鬱結。
誰能料到局勢峰迴路轉。
穆青傳完訊息便動身離去。
他篤定周淵聽聞訊息必定入宮，接下來還要去請幾位尚書，其餘朝臣自有內官分頭傳召。
周淵一口早飯未進，只灌下一碗藥膳，便打算騎馬奔赴宮城，被老管家苦苦勸住，改乘馬車。
這般年紀，心神激盪之下，誰敢讓他騎馬。
馬車行至宮門前，恰好遇上鎮國公。
二人對視一眼，正要下車，守門小太監快步上前攔阻。
「太后有令，兩位老大人年高勞苦，特許乘車直入宮中，此後定為常例。」
小太監一聲吩咐，宮人即刻卸下宮門門檻，兩輛馬車一前一後，緩緩駛入皇宮。
抵達御側殿，太后揹著手在殿內來回踱步，葉楷德坐在一旁。
兩位老臣行過禮，顧不得等候皇帝問話，徑直走向太后。
太后抬手，示意案上的密信。
二人拿起信紙，眯起昏花老眼，細細看了許久。
「怎就寥寥數語，不多寫幾句詳情？」
鎮國公眼力不濟，看了半晌方才看清文字。
「飛鴿傳書載字有限，向來只揀最緊要的呈報，寧簡勿繁，免得密信被截泄露軍情。」
周淵低聲答道。
「兵部這幫人實在誤事！老夫昨夜熬到三更推演沙盤，他們那套推演圖，一把火燒了才幹淨！」
周淵看完，忍不住出聲斥責。
「呵，先別急著怪罪兵部。林公既然已經攻下臨安城，為何遲遲不向朝廷遞上奏報？」
鎮國公憤然開口，彷佛昨夜心神煎熬的不是自己。
「二位不必苛責，林公想來是有要事纏身耽擱了。此乃天大的喜訊。」
「如今該如何決斷，是增派援軍南下，一舉蕩平南楚，還是……」
太后雙目發亮，胸中生出橫掃南楚的壯志。
她這般激動也情有可原，葉楷德初登大位，先帝兵敗被俘留下的動盪還未平息。
林公這一場大勝，恰好能穩住朝野人心。
攻破敵都、生擒敵主。
這份蓋世功績足以吸引天下所有人目光，壓下朝堂所有非議。
林公這一仗，打得實在漂亮。
若是藉著這股聲勢徹底平定南楚，大幹疆域便可向南拓展千里。
一統南疆，近在眼前。
正議論間，四部尚書陸續趕到，看完密報，人人滿臉震驚。
「劉尚書，趁此良機一舉覆滅南楚，我朝可有十足把握？」太后目光看向劉璋，雄心勃勃地發問。
「太后，臣不敢妄言。眼下前線虛實不明，不敢隨口下定論。」
劉璋不敢輕易許諾。
以當下國力，遠征南楚本就艱難。
昨日沙盤推演，還斷定林公絕無攻破臨安城的可能，今日便被現實狠狠打臉。
若是他斷言不可，林公再立下新的大功，他這個兵部尚書顏面無存。
「無論如何，眼下已是大勝。退一步來說，就算臨安城難以長久駐守，至少擒獲南楚君主在手。」
「破都城，俘國主，這一局我朝大占上風。倘若能夠守住王城……」
謝書銘捋著長須緩緩說道。
「太后，諸位大人，下官斗膽進言，需提防一處隱患。林公立下如此不世之功，為何遲遲不上奏朝廷？」
「有些後手，不得不提早籌備！」
李紹開口，一句話掃去殿內的喜氣。
這話聽著刺耳，可所有人心中都清楚，他說得沒錯。
為何大捷到手，林公遲遲不遞捷報？
肯定有問題。