江陰。
上官雲海已經快要熬瘋了，聖上被南楚李慕白生擒的訊息，終究還是傳遍了江陰駐地。
聖上被擒了。
他這個禁軍統領，按規矩早已難一死。
我早勸你謹慎行軍，你偏要貪功冒進，如今身陷敵營，反倒把我徹底拖入絕境。
此刻的上官雲海，滿心都是這般憋屈憤恨。
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他心裡早已怨透了那個好大喜功的聖上，安穩朝堂坐不住，非要親征立威，到頭來落得階下囚的下場。
中原之地容不下你的野心，如今反倒困在南楚受盡掣肘。
可這還不是最棘手的。
若僅僅是聖上被俘，他大可以自縛回京領罪，最壞的結果不過是削職奪勛，貶為庶民。
起碼能保全性命，歸田度日。
畢竟聖上親征南楚，早已下旨命他駐守江陰、穩住江防，滿朝文武人人皆知，此事本與他無直接干係。
真正要命的是，他如今的手中，還羈押著齊王。
聖上臨行前特意下詔，令他鎮守江陰，看管齊王，如今齊王成了塊要命的燙手山芋。
聖君被俘南楚，朝野上下最快、最穩妥的破局之法，便是棄舊立新、另擁新帝。
唯有如此，才能徹底斬斷南楚以聖上為籌碼、要挾大幹的圖謀。
可該立誰？
最有希望的就是三皇子齊王，訊息一出，天下各方勢力，必然蜂擁而至，爭相搶奪這張王牌。
當真讓人焦頭爛額、進退無路。
他眼下唯一能做的，便是將連日來的所有局勢、駐地實情，一一落筆成冊，寫成急奏送往京城。
可他心裡比誰都清楚，這份奏摺送抵中樞，註定為時已晚。
京城定然早已傳遍噩耗，亂象已生。
但他不得不寫，不得不主動稟明朝廷，齊王還在江陰，大局尚有轉圜，亦有滔天隱患。
事態果如上官雲海所料。
聖上被俘的訊息傳出不過三日，驛館最快的急報便已送入皇城。影衛首領穆青捧著密報，渾身冰涼，手足發麻。
按宮中規制，他只對聖上一人負責，所有軍機密報，絕無旁人可閱。
可如今聖駕被俘、群龍無首，他萬萬不敢隱瞞不報。
不敢有半分耽擱，他即刻攜密報入宮，面呈皇太后。
「國之大辱！」
「干朝百年來未有之奇恥！」
皇后閱罷密報，氣血翻湧，當場暈厥。
經宮女、太醫緊急施救，方才緩緩轉醒。
她面色慘白如紙，雙目赤紅，厲聲痛斥兩句，字字泣血。
穆青跪伏殿中，紋絲不動，心如磐石，不敢有半分異動。
「此事瞞不住，也絕不能瞞！速傳周公、秦守常以及六部九卿，即刻入宮議事！」
皇后壓下滿心悲憤，當機立斷傳令。
中樞先行掌控局面、定下調子，總好過訊息四散、流言四起，讓朝野淪為天下笑柄。
不多時，一眾重臣盡數入宮。
聽聞聖駕被俘的噩耗，輔政大臣周淵第一個斷然不信。
「是奸計，是南楚人的離間詭計！絕非實情！穆青，你可知謊報軍機是誅九族的大罪！」
周淵怒極拍案，桌案震顫，聲響徹大殿。
一朝天子身陷敵營，便是動搖國本、傾覆朝局的天大禍事，對整個大幹的軍心民心，都是毀滅性的打擊。
「周輔，密報層層核驗，軍情絕對屬實。」穆青語聲沉重，淡淡回稟。
這般驚天噩耗，他絕不敢有半分虛言。
「楊繼忠罪該萬死！前線諸將罪責難逃！上官雲海守護皇帝不力，亦難辭其咎！人人皆該問責！」
皇后怒急攻心，語無倫次，滿是絕望。
先帝數年苦心經營、蓄力攢下的盛世局面，眼看就要毀於一旦，甚至一朝倒退，滿目瘡痍。
「大幹危矣！江防危矣！此乃亡國之難啊！」鎮國公雙目渾濁，仰天長嘆，雙手瑟瑟發抖，幾乎站立不穩。
此話絕非危言聳聽。
至尊天子被俘，前線大軍的慘烈損耗可想而知。
就算主力兵馬得以保全，聖上握於敵手，朝廷便只能步步退讓、處處受制，終究難逃潰敗結局。
此前邊關將士拼死打下的大好局勢，頃刻間便會土崩瓦解。
江陰江防再無屏障可依。
南楚大軍可長驅直入、肆意縱橫。
手握被俘聖上，便是拿捏了大幹最致命的軟肋，既可肆意攻城略地，亦可漫天索要錢糧疆土，百般敲詐勒索。
「廢舊君，立新主，刻不容緩！」
出言的是禮部尚書謝書銘。
話音落下，整座大殿瞬間死寂無聲。
聖上之所以能挾制天下、震懾四方，只因他是大幹天子。
一旦廢舊立新，南楚手中的這張王牌，便會瞬間失去大半威力，再無要挾之力。
殿中老臣皆深諳此理，只是無人敢率先開口打破僵局。
如今謝書銘挺身而出，不懼非議、不顧後患，點破破局關鍵。
「立何人為新帝？」皇后沉聲發問，一語道破核心難題。
廢黜舊君不過一紙詔書，輕而易舉。
可擇立新主，卻是關乎國祚存續的重中之重。
皇后心裡自然屬意齊王，齊王雖不是她親生的皇子，卻是太上皇唯一能勝任的皇子。
「臣以為齊王乃是先帝嫡長，可承大統，登基稱帝。」刑部尚書李紹率先出列上奏。
「臣反對！眼下國難當頭，齊王萬萬不可！」周淵第一個挺身駁斥。
時局危急，他不必明說，所有人都聽得懂，所指正是齊王德行不端，並不是最適合的人選。
緊跟著周淵開口：
「臣舉薦六皇子葉楷德，葉楷德亦是先帝餘下成年皇子，當下最要緊的是穩住天下，立他最為妥當。」
聽見葉楷德，皇太后眉頭輕輕一蹙。
葉楷德雖然是太上皇的兒子，可他這個人太懦弱了，在她的心裡並不是最適合的人選。
「六皇子性格敦厚，可立，由皇太后垂簾輔政。」秦守常忽然開口。
方才瞥見皇后蹙眉，瞬間揣透她心中所想，這個機會，他一定要抓住。
秦守常心中權衡分明。
齊王難堪大任。
當年太上皇沒有選齊王，必有緣故，加上周淵極力反對，已然無望。
葉宸這個人弊病重重，河州賑.災時收受地方官吏賄賂，山海關大戰臨陣怯戰，終日沉迷細碎權術，全無治國經略之才。
六皇子性格懦弱，固然也有短板，但皇太后足以託付大局。皇太后陪著先帝苦熬二十載，素來識大體、顧江山，為干朝嘔心瀝血。
不如由皇太后臨朝，慢慢撫育幼主。
話音落下，周淵一眾大臣盡數沉默。
謝書銘眼前一亮，靜靜看向秦守常，心底生出幾分敬佩。
這個提議，和他心中所想不謀而合。
秦守常此策，不但解了眼前困局，更給自己搏出一條青雲之路，撈取莫大政治資本。
皇太后和六皇子，都欠下他一份人情。
「老臣以為秦候所言極是。擁立六皇子，太后垂簾聽政，周公輔政，江山可安。」
片刻之後，鎮國公鄭重出聲。
他一句話分量遠勝秦守常，還特意加上周淵輔政。