曹操突然問荀攸、程昱二人劉征將會如何出兵。
「棄荊州而向關中！」荀攸肯定的回到道。
曹操面色頓時嚴肅起來。
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「既然如此，我軍何不以關中為重？」曹操又問道。
「關中自然重要，然丞相平袁未定，兵力不足以支撐兩線鏖戰，為今之計，自當有所偏重。荊州局勢已著，戰機稍縱即逝，且一旦孫權跨江東而連荊州，其勢甚於漢王！故當先荊州而後關中。」
荀攸也沒有兩全之策，目前的情況下，對於曹操來說，自然是必須要有所取捨。
荊州混戰一觸即發，這裡已經是迫在眉睫，反觀關中，如果能夠助韓遂坐穩雍涼，那么正好可以利用韓遂來堵截劉征。
因為韓遂已經跟馬騰軍分列，而馬氏與劉征關係非同一般，自然韓遂與劉征也就勢同水火。
劉征想要取得關中，那麼就必須要打敗韓遂，這對劉征來說無疑是個極大的挑戰。反之，對於曹操來說，也正是其將重心放在南方的機會。
從另一個角度來看，有劉征這個巨大的威脅在，韓遂也只能愈加走近曹操，因此，關中對於曹操來說就已經不再是威脅，而是真真實實的盟友了！
「公達所言是了！傳我軍令！以曹仁行征南將軍，領李典、樂進、于禁、呂常等部兵馬，即日揮師南下，總督荊州諸事！以夏侯淵行征西將軍，領張郃、朱靈、路招等部，西進關中，助剿馬騰！」
曹操自領其餘兵馬，繼續清除袁氏餘黨，鎮撫河北。
曹仁所部兵馬總計三萬餘人，夏侯淵所部萬餘。
……
荊州襄陽，劉表否決了蒯良暫不出兵以觀時變的建議，令蔡瑁即刻總督荊南戰事。
蔡瑁於是從南郡、南陽、夏口等處調集了荊州大部兵馬，集結於南郡江陵，之後便準備自江陵南下，先下武陵，然後兵分兩路，攻取長沙。
起初剛得到長沙急報的時候，蒯良是建議出兵，但是現在劉備已經據有了四郡之地，蒯良反而力阻出兵，這令劉先、劉闔兩位荊州別駕頗感意外。
自州府出來之後，二人於是便來到了蒯良府上，恰好蒯越也在。
劉先不禁問蒯良道：「子柔前既勸主公出兵，今有諫阻出兵，這是為何啊？」
蒯良的建議沒有得到劉表的認可，這會兒正與蒯越嘆息，見劉先詢問，因此說道：「劉備初向長沙之時，其勢微薄，且無江東為助，主公只需分一部兵馬，便可除禍患於未然！而今四郡已失，再想除此禍患，則必傾我荊州之力，而孫權、曹操環伺左右，豈可妄動？」
劉先、劉闔二人聽到這話，立時大驚，蒯良看的明顯要比自己遠多了，而這顯然事關荊州安危！
「子柔何不據理力爭？以阻主公？」劉闔訝道。
蒯良臉上露出一絲失落道：「荊州已不可保，二位難道不知嗎？」
雖然失去了南四郡，但是荊州的大部分兵力還在，蒯良的話令二人覺得不可思議。
「子柔此話怎講？」劉先驚問道。
蒯良搖了搖頭，嘆息不已。
蒯越出來說道：「劉景升年逾六旬，時日已無多矣！少主劉琮如何，想必二位亦是清楚，一旦劉景升不在，這荊州將會如何？二位想過沒有？」
「這……」劉先、劉闔二人皆沉吟不已。
其實再明顯不過了，從最近幾年發生的許多事情來看，蔡瑁在荊州的地位越來越重，似乎是劉表睜一隻眼閉一隻眼，可是明眼人都應該能夠看出，這是劉表的默許。
劉表最初在荊州倚重的是蒯、龐、二劉這一批文官。當初多少賢達名士，都是循著劉表愛賢的名聲而來到荊州，以至於形成了「荊襄高才」這一群體。
但是隨著劉表年紀越來越大，荊州的主導也漸漸由文官轉向了武將，尤其是轉向了蔡瑁。
很多時候荊州的決策實際上都是出於蔡瑁，這一點不只是蒯氏兄弟，劉先、劉闔二人當然也有明顯的感覺。
「我明白子柔的意思了！主公若不在了，畢竟是蔡瑁當權，那時，如我等眾人，恐再無用武之地。以蔡瑁之姿，荊州斷難久守。」劉先無奈的說道。
「話雖如此，難道我等就坐觀荊州沉淪嗎？」劉闔是個急性子的人，聽了這話不禁問道。
「移人心志，難於移山，荊州之事已成定局，劉景升私心所在，豈是你我可以改變？不若順其自然吧！」蒯良嘆息道。
四人沉默無言，氣氛一時寥落。
各自回府之後，劉闔越想越覺得自己不能坐視不理，於是便主動求見劉表。
「明公果真要聽由蔡瑁出兵麼？」劉闔問劉表道。
劉表對劉闔的突然求見很是詫異，聽到劉闔似乎在質問自己，劉表不禁慍怒道：「君何來此問！」
「近年來，明公愈重蔡瑁而輕眾人，蒯子柔兩番建言，皆不得採納，蔡瑁一語便成定策，吾恐荊州將敗！」劉闔沒有藏著掖著，當即把心中話一併說了出來。
劉表則是越聽越惱怒，眼前這個還是當初為荊州密使西川，誘反婁發、沈彌的人嗎？
當初的劉闔對自己可是畢恭畢敬，從來不會挑戰自己的權威，但是今天的劉闔卻會當面指責自己有失公允，劉表當然不滿。
尤其是劉闔言語攻擊的物件還是自己的小舅子，荊州的兵馬都督，劉表心中的「託孤」心腹。
劉表當然也知道自己的兒子不成器，因此才開始越發的重視蔡瑁，目的就是在自己死後，讓蔡瑁成為輔佐劉琮的一把手。
任人唯親本不是錯，「親人」不用難道還要先用別人不成？但是劉表錯就錯在將荊州當成了自己的家產，而忽略了其他人。
劉表強忍下怒火，對劉闔說道：「荊州若破敗，君自可去，但於我卻有性命之憂，難道我不比君更清楚嗎？德珪身為荊州都督，自有統兵之責，凡軍務當然要以之為主，何來偏私？」
劉表根本沒有體諒劉闔的直諫忠言，反而是為自己和蔡瑁開脫，這令劉闔心中頓時一涼！
劉闔暗自嘆了一口氣，拱手對劉表說道：「明公姑當在下胡言。」
說罷，劉闔告退而去！
這一幕來的有些莫名其妙，令劉表很是意外，但是卻也感覺到了絲絲不安。