圍場上，及至傍晚時分，皇帝根據今日參與圍獵各人所獲獵物的豐薄進行賜予，並舉行晚宴。
太子和信王二人收穫最豐。
不但獵獲了兔、猞猁、麋鹿等物，傍晚歸來時，太子竟還遇到一隻花豹，在侍衛們的合圍之下射倒了花豹，歸來後清點獵物，數他最出風頭。
謝琮也參與了白天的圍獵，但他只獵下幾隻兔雁，外加一頭灰狼，和眾人相比，毫不起眼。
男人們舉行宴會，暢快飲酒吃肉，離宮內，女眷們也有宴飲。
太后娘娘端坐上首，宮妃和其餘女眷按各自品秩排座，只寄棠特殊些，坐了個中等偏上的位置。
與永泰公主遙遙相對。
闔宮的人，個個都是人精，在太后娘娘面前，更沒人蠢到質疑寄棠的座次，甚或為難於她。
寄棠本就是個安靜性子，整場宴席，規矩守禮，除了宮人從她桌案撤下的碗盞比旁人都乾淨外，沒什麼存在感。
她也終於見到了那位方夫人。
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一身朱紅暗紋羅裙，頭戴金釵，富貴是富貴，瞧著卻幾多老氣。臉色也不好，被殿上的燭火一照，黃沉沉一片，沒有半點生機。
一看便是被生活磋磨過的樣子。
寄棠覺得，劉夫人與其請她調教碧雲，倒不如請她先把方夫人的妝容衣品提升提升再說。
都說女為悅己者容，寄棠卻不以為然。
悅人先悅己。
打扮自己是為了更好地生活，以更漂亮的容貌面對每一天。
而不是為了旁人。
前頭男人們的宴會還正熱鬧，太后這邊已經叫散。
寄棠覷著時機，往方夫人跟著靠近，與她打過招呼後道，「我也住西苑，咱們同路。」
方夫人顯然被這唐突的舉動嚇了一跳，只是她好涵養，並不過多表現出來。
一行人沉默往前走。
方夫人顯然是不會開口說話。
寄棠便笑著問道，「今日白天夫人也去獵場圍觀了麼？」
其實跟這樣的人最好相處，左右她又不好意思拒絕，說什麼還不任由寄棠發揮。
方夫人搖了搖頭，「並未。」
寄棠便知那個不安分的鄭柳兒又出來招搖了。
今晚的宴會，若非她那身份實在上不得台面，寄棠相信，鄭柳兒不會放過任何一個機會。
看來若鄭柳兒出了西苑，方夫人寧願獨自悶著，都不肯再出來丟人。
她想了想道，「夫人成日悶著也是無趣，我正好會法術，不如夫人明日來尋我，我演給夫人看如何？」
方夫人終於忍不住驚訝，側頭看了寄棠一眼。
估計在她心裡，已經將寄棠當做神棍之類，或者鄭柳兒那種瘋癲狂悖之徒了。
「夫人不信？」
寄棠瑩潤的肌膚在暗夜裡也像是發著光，她聲音輕柔，帶著些蠱惑，「我明日便給夫人變一個小妾出來，保證同你府上那位一模一樣。」
方夫人再次回頭，這一回意外中卻帶著瞭然。
很顯然，劉夫人已經告訴過她這件事。
她默然半晌，終於點頭道，「好。」
……
謝琮在宴會多飲了幾杯酒。
皇帝龍顏大悅，整場宴會氣氛太盛，他不好推辭，等尋了藉口出來，天已黑透。
謝琮還記得太后娘娘的交代，舉步往離宮走去。
太后娘娘半靠在榻上，有宮女跪在腳邊拿了美人錘給她敲腿，等謝琮進去行禮，侍候的宮人們魚貫而出，只留祖孫二人說話。
謝琮端起面前的醒酒湯一飲而盡。
靜謐昏暗的宮殿，他輕靠在椅背上，精神放鬆，人也不再那樣冷肅，多了幾分慵懶。
「娘娘有什麼吩咐？」
太后打量著謝琮，靜默半晌才問道，「哀家是想問你，你想怎樣？」
謝琮聞言，端正坐起，臉上的慵懶一掃而空，又恢復沉靜冷峻。
他沒開口，等著太后娘娘說下文。
「你那日口中的姻緣是指誰？」
「哀家當時問不出你，今夜你必須實話實說！」
謝琮眉骨高，一片燭火打下來，在他眼瞼處形成一片深重的陰影，太后年紀大了，更看不清這孽障的心思。
「別人不知道，我還不清楚你的性格。今晨肯當著滿殿的閨秀與我說那麼久的話，我當時便知這姻緣就在其中。」
「你還不肯承認？！」
謝琮抬眸，半點沒有提及心上人的欣喜與喜悅，「娘娘不是已經知道了。」
他聲調平穩，說得篤定。
謝琮面無表情時會顯得很兇，那是在戰場風沙中磨礪出來的。
太后卻不會被他這樣子唬住。
只是被氣糊塗了，連哀家的稱呼都忘了用，「怎麼偏偏是她？」
她兩眼一黑，有些艱難的開口，「那可是翊哥兒的媳婦！你怎麼能……覬覦弟婦？」
謝琮看了眼太后，「已經和離了。」
他身上有股渾然的沉冷感，讓人覺得十分可靠。仿佛什麼事都接得住，哪怕是有悖人倫的感情。
竟也讓人覺得自有他的道理。
太后吐了口鬱氣，將太夫人和蕭氏一年之期的計劃和盤托出。
隨後聲音飄忽道，「翊哥兒那性子你又不是不知，太夫人想出這個法子，也是為了給他反悔的機會。」
「她如今還是翊哥兒的媳婦。你可不准胡來！」
她這孫兒，最是沉毅，哪怕前路多阻，心志始終難以動搖。
「一年而已。」
謝琮深褐色的眉眼微垂，聲音卻一字一句清晰的傳入太后耳中，「我等得起。」
他表現得太鎮定。
即便太后，初初聽聞這個消息時都吃驚半晌，他卻端正坐著，穩如泰山。
太后甚至開始懷疑，「你早知曉此事？」
心中不由更加鄙夷寄棠人品。
一個有夫之婦，外表瞧著乾淨溫柔，內里卻盡做齷齪事。
謝琮只一眼，便知曉太后的心思。
這世上只要涉及男女之事，多是將過錯推到女子身上，亡國、禍水等等污名，不過是因為男子無能，才叫一個弱女子背負罵名。
他表情冷肅鄭重道，「她對我無意。」
「是我一廂情願。」
在太后震驚的目光中，謝琮點點頭，繼而慢條斯理道，「一年時間，正好夠我打動她。」
太后：「……」
「至於江翊，他已經沒有後悔的機會了。」