牛首山下的風，颳得比武昌城裡還要烈上三分。
凍硬的黃泥地上覆著半寸厚的殘雪，被密密麻麻的草鞋踩成發黑的爛漿。
李七安裹著皮裘勒住韁繩時，入眼處全是一片黑壓壓的人頭。
從江北渡江逃過來的流民，像是一群被狼群攆進絕路的野羊，層層疊疊擠在青龍寨前寬闊的平原上。
粗布爛襖里塞著乾枯的蘆花，許多人腳上連雙草鞋都沒有，赤足踩在泥水裡，腳背凍得紫漲發黑，皮肉裂開一道道血口子。
路旁每隔十幾步，就能看到一具凍硬的屍體，半掩在雪堆里，肚腹凹陷得貼著脊梁骨。
沿途幾處屬於江東世家的塢堡大門緊閉。
高聳的箭樓上，重弩上弦，只要有流民敢靠近塢堡壕溝半步，立時就是一排冷箭射下來。
塢堡外橫七豎八躺著幾十具被射穿胸膛的屍身，血水滲進凍土，凝成了暗紅色的硬塊。
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無路可走的難民，全被這股血腥味逼著，一路涌到了青龍寨的木柵欄前。
「主公！您可算來了！」
趙黑塔從寨牆的哨樓上連滾帶爬衝下來，抹了把臉上的凍汗，手裡的鐵矛還在打晃。
「外頭少說聚了三萬多人！後頭江面上還有渡船源源不斷往這兒送人。方才小的粗略數了數，光是能喘氣的漢子就有七八千！」
他壓低嗓門，喉嚨里直冒粗氣：
「沈家車隊昨兒夜裡剛運進來五千石米，三千石是準備開春下的糧種，剩下兩千石是弟兄們的嚼頭。這要是讓外頭那幫餓瘋了的流民瞧見，一人一口唾沫，青龍寨這道木柵欄當場就得被踏平了！」
李七安把馬韁繩扔給隨從，踩著木梯登上寨牆。
站在哨樓往下看，黑壓壓的流民群像是一鍋快要燒滾的開水，哭嚎聲、咒罵聲混著寒風，直往耳朵里鑽。
「娘……我餓……我想吃餅……」
一個乾瘦得只剩一把骨頭的小娃癱在雪地里，嘴唇烏青。
抱著他的婦人麵皮乾枯，眼淚早就流幹了，只能把乾癟的乳頭塞進娃嘴裡，身子在冷風中縮成一團。
李七安眉頭皺了皺。
在現代看歷史書，五胡亂華、衣冠南渡不過是寥寥數行字。
可真真切切站在這片土地上，鼻腔里鑽進來的全是酸臭、血腥和死人散發出來的腐味。
亂世人命，賤得真不如一條野狗。
「後退！全給老子退後！」
寨門前，幾十名青龍軍卒手持盾牌長槍，死死頂著排木鹿砦。
人群里忽然有人扯著嗓子尖叫起來：
「鄉親們！別信這幫當兵的鬼話！」
「我瞧得真真切切，昨夜他們往寨子裡拉了幾十車白花花的大米！大將軍府的人吃香喝辣，卻要看著咱們餓死在這風雪地里！」
「橫豎都是死，衝進去搶一口吃的，給娃留條活路啊！」
這幾聲喊得又尖又亮，直直扎進快要餓瘋的人堆里。
人群驟然騷動起來。
「沖啊！搶糧啊！」
「給口吃的吧！給條活路啊！」
數百個眼珠子通紅的漢子抄起路邊的枯木棍、碎石塊，瘋了一樣撞向鹿砦。
木柵欄被撞得咯吱作響，守門的青龍寨卒被擠得連連後退，兩面生鐵皮蒙的盾牌甚至被粗木棒砸出了凹坑。
趙黑塔臉色大變，反手抽出腰間環首刀，厲聲喝道：
「弓弩手！給老子搭箭！誰敢越過白線，格殺勿論！」
哨樓兩側的軍卒立刻拉滿角弓，泛著寒光的鐵簇齊刷刷對準了沖在最前頭的難民。
只要一輪齊射，寨門前立刻就是幾十條人命落地。
「把刀收回去。」
一隻沉穩的手掌按在了趙黑塔握刀的手腕上。
趙黑塔一愣，急道：
「主公！不能猶豫啊！流民一旦炸了營，連神仙都按不住！前年江北乞活軍譁變，一夜之間生生啃光了三座縣城啊！」
「你這一箭射下去，仇就算結死了。」
李七安神色平靜，目光越過前頭亂鬨鬨的饑民，落在了人群中段幾個穿戴相對整齊的人影身上。
那幾個漢子雖然也裹著破麻布，可腳底下踩著的居然是一雙厚底牛皮短靴。
他們隱在饑民身後，一邊扯著嗓子煽風點火，一邊悄悄把身旁的婦孺往長槍尖上推。
建康城刁協的動作，比想像中來得還要快。
前腳剛在朝堂上吃了癟，後腳就把暗樁插進了流民隊伍里，借刀殺人。
若是青龍寨放箭屠殺難民，明日建康太極殿上，刁協和顧和就能拿著血書彈劾王敦縱兵殘殺無辜百姓。
若是青龍寨不開門不放箭，被數萬饑民衝垮寨堡，不僅剛到手的五千石糧食蕩然無存，李七安自己也得被亂棍打死。
好一招絕戶計。
可惜，算盤打得雖精，卻算錯了他李七安手裡的底牌。
「阿大！」
李七安轉頭喚了一聲。
「在！」阿大那鐵塔般的身軀轟然跨前一步。
「帶五十名刀斧手，把寨里那一口口生鐵行軍大鍋全給我抬出來，就在寨門外頭一字排開。」
李七安語調平緩，聽不出半分慌亂：
「劈柴，架鍋，生火！」
趙黑塔瞪圓了眼睛：
「主公，您這是要……」
「他們不是餓麼？那就請他們吃頓飽飯。」
李七安拍了拍趙黑塔的肩膀：
「去把庫房裡那兩千石口糧全拉出來，外加昨兒在武昌城裡買的三百斤粗鹽，全給我下進鍋里！」
趙黑塔嘴唇哆嗦了一下。
兩千石糧食，那是全寨弟兄過冬的保命糧啊！
真要是全倒進鍋里，這數萬人三兩天就能吃個精光，到時候青龍寨拿什麼活？
「愣著幹什麼？軍令如山，去辦！」李七安眼神一沉。
「諾！」趙黑塔咬了咬牙，轉身大步衝下哨樓。
不到兩炷香的工夫。
青龍寨厚重的包鐵木門在一陣刺耳的軸承摩擦聲中，緩緩向兩側敞開。
上百名甲冑齊整的黑甲親衛魚貫而出，手中的大盾重重砸在泥濘中，排成兩道堅不可摧的人牆，硬生生在洶湧的人潮中辟出一塊方圓數十丈的空地。
緊接著，一百口深口雙耳生鐵大鍋被抬了出來，在寨門前排成一條長龍。
劈碎的乾柴堆在鍋底，火把扔進去，赤紅的火舌瞬間騰空而起。
井水倒進去，大桶大桶泛著米香的江南新米嘩啦啦傾倒在滾水中，隨之撒進去的還有一瓢瓢大粒青鹽。
濃白的大米在沸水中劇烈翻滾，熱氣混著濃郁醇厚的米香，順著西北風，呼啦一下刮向了整個平原。
原本騷動的人群，在這股香味飄過來的剎那，詭異地安靜了一瞬。
數萬雙原本麻木、絕望的眼睛，死死盯住了那一百口翻滾的熱鍋。
咕嚕嚕的咽唾沫聲，在寒風裡響成了一片。
「米……真是米！」
「是稠粥！裡面還放了鹽！」
人群最前頭，幾個瘦得皮包骨的漢子膝蓋一軟，直接跪在了雪地里，眼淚鼻涕橫流。
他們從中原一路逃到江南，見慣了世家大族的閉門冷箭，何曾見過有人在寨門前架起百口大鍋煮粥施捨？
眼看人群的情緒要被這股粥香穩住，後方人群里的幾個暗樁頓時急了。
「別信他們！」
一名戴著破氈帽的漢子猛地竄出來，扯著嗓子大吼：
「大伙兒別被騙了！這一百口鍋能救幾個人？他們這是使緩兵之計，等大將軍府的馬隊到了，就要把咱們全坑殺了！搶啊！衝進寨子搶糧倉啊！」
他一邊吼著，一邊伸手去推搡身旁的難民，試圖再次挑起暴亂。
然而，這一次還沒等他把身旁的人推出去，一道黑沉沉的陰影已經籠罩在了他的頭頂。
阿大不知何時已經如鬼魅般繞到了他的身後，蒲扇般的大手一把掐住那人的後頸，像是拎小雞一樣將他生生提到了半空。
「放開我！官軍殺人了！官軍要殺……」
喀嚓！
一聲脆響，那漢子的尖叫聲戛然而止。
阿大面無表情地反手一扭，直接將那人的脖頸拗斷，隨手扔在雪地上。
緊接著，阿大從靴子裡抽出一柄短刃，挑開死者的麻布爛襖。
爛襖底下，赫然是一身保暖的羊皮內襯，腰間還掛著一塊沉甸甸的建康尚書省腰牌，以及一袋沉甸甸的銅錢。
阿大割下那人的頭顱，用長矛挑起，高高舉過頭頂。
李七安踩著整齊的方步，一步步走下高台，在死屍前站定。
他冷冷掃視著四周鴉雀無聲的流民，聲音在內勁的催動下，清晰地傳遍了半個平原：
「江北的父老鄉親！」
「睜大你們的眼睛瞧瞧！煽動你們衝擊寨門的，是建康朝廷派來的狗！」
「他們穿著羊皮襖，兜里揣著銅錢，自己凍不著餓不死，卻把你們的妻兒老小往前推，讓你們去撞青龍軍的槍尖！」
「他們想讓你們死，好拿著你們的屍首去朝堂上換官做！」
流民群中爆出一陣壓抑的怒吼。
幾個方才被挑唆的漢子看著那具穿著皮襖的屍體，後背冷汗直冒。
人群後方，另外兩個暗樁見勢不妙，縮著脖子想要往後退。
守在側翼的黑甲騎兵早已策馬包抄上去，手起刀落，兩顆人頭帶著血線飛起，骨碌碌滾入雪堆。
雷霆手段，瞬殺三人！
原本浮躁的暴亂苗頭，被這三顆血淋淋的人頭和一百口滾沸的粥鍋，生生按了下去。
平原上只剩下大鐵鍋里米粥翻滾的咕嘟聲，以及無數粗重的喘息聲。
李七安脫下身上的皮裘斗篷，隨手扔給身後的親衛。
他就穿一身單薄的青衫，立在漫天風雪中，目光如刀，掃過那一張張饑寒交迫的面孔。
「我李七安，是大將軍府的姑爺，也是這青龍寨的主人。」
李七安伸出一根手指，指了指身後的大寨：
「寨子裡，有的是糧食！不僅有大米，還有精鹽，有火炕，有能遮風擋雪的磚瓦房！」
「但我的糧，不養吃白食的懶漢，更不救衝擊軍寨的暴民！」
「不分男女老幼，挖渠燒窯者頓頓管飽，婦孺入暖房火炕!」
這一句話，在空曠的平原上炸開。
沒有聖賢書里的大道理，沒有高門士族的虛偽施捨。
簡單，粗暴，直接切中了每一個瀕死之人最原始的渴望。
管飽！
暖房！
活下去！
人群最前排，一個斷了一條胳膊的北方老卒嘴唇劇烈顫抖著，撲通一聲雙膝跪在冰冷刺骨的泥水裡。
「主公……您說的是真的？真能頓頓管飽？連俺們這些殘廢都要？」
「只要能動彈，哪怕只有一隻手去搬磚，青龍寨就有一口你的熱粥！」
李七安指著大鍋：
「排隊！拿碗！喝完粥，精壯漢子去後山領鐵鍬，婦孺去後營搭火炕！」
「誰敢插隊搶奪，斬！」
「誰敢藏私作亂，斬！」
「按規矩做事的，青龍寨保你們活著看到開春的太陽！」
短暫的死寂之後。
轟然之間，數千名原本眼神死灰的北方漢子齊刷刷跪倒在雪地里，額頭重重磕在凍硬的泥漿上。
「謝主公活命之恩！」
「願為主公效死！」
哭喊聲、叩首聲連成一片，撕裂了陰沉的蒼穹。
許多人一邊磕頭，一邊抬手狠狠抹著臉上的淚水。
他們在中原被胡人像兩腳羊一樣驅趕屠殺，南渡之後又被江南士族當成瘟疫般防備驅逐。
在這絕望的冰天雪地里，終於有人把他們當成了「人」，給了一條能靠雙手活下去的路！
趙黑塔站在寨牆上，看著下方規規矩矩排成長龍、哪怕餓得打晃也不敢爭搶半步的流民隊伍，整個人徹底呆住了。
方才還是一觸即發的滔天民變，轉眼之間，竟然變成了這副井然有序的模樣。
「主公真乃神人也……」趙黑塔喃喃自語，心頭對李七安的敬畏又深了一層。
李七安看著迅速歸攏的人群，心裡卻在飛速盤算著帳目。
兩千石口糧，省著點吃，夠這數萬人支撐半個月。
而驚鴻閣在武昌城籌集的七萬多石現糧，沈清秋的鏢局車隊正在分批往牛首山秘密運送。
糧食，他不缺。
他缺的是人！
在這亂世爭霸的棋盤上，人口才是最核心的生產力！
江東士族把流民當成包袱，閉門不納；他李七安卻要把這八千精壯漢子，全數鍛造成這江南最鋒利的一柄重錘！
……
入夜，風雪愈急。
青龍寨後營的荒地上，卻是一片熱火朝天的景象。
上百個巨大的工棚拔地而起，地面上挖出了一道道縱橫交錯的煙道。
青壯流民們手裡揮舞著生鐵十字鎬，將凍土狠狠刨開，按照李七安畫出的草圖，用黃泥和青磚壘砌火炕。
乾燥的麥秸在煙道里點燃，熱氣順著泥板迅速蔓延開來。
原本凍得瑟瑟發抖的婦孺老幼縮在暖烘烘的火炕上，捧著熱粥，臉上終於恢復了血色。
而在青龍寨後山深處的絕壁峽谷內，火光更是照亮了半邊夜空。
三座高達三丈的圓形土窯拔地而起，巨大的風箱在十幾個精壯漢子的奮力推拉下，發出沉悶如雷鳴的呼哧聲。
窯膛內，烈火吞吐。
石灰石、黏土、鐵礦渣在高溫的灼燒下，漸漸融化、燒結。
李七安站在窯爐旁，熱浪將他的青衫烤得滾燙。
他看著那一座座初具雛形的工業巨獸，眼底倒映著跳躍的赤焰。
沒有現代高科技又如何？
土法煉焦，高溫煅燒，只要掌握了配比，這東晉的泥土裡照樣能長出鋼鐵與水泥的骨骼！
「起爐！」
隨著工頭一聲嘶啞的吶喊。
巨大的鐵閘被滑輪絞盤緩緩吊起，滾燙的熟料順著滑槽傾瀉而出，經過冷水噴淋與鐵錘反覆碎磨。
半個時辰後。
阿大帶著幾名滿身灰塵的親衛，抬著四隻沉重的熟牛皮大桶，大步走上了青龍寨的主寨牆。
「砰！」
木桶重重頓在冰冷的方磚上。
趙黑塔好奇地湊上前，伸手抓了一把桶里那細膩發沉的灰白色粉末：
「主公，這灰撲撲的麵粉是啥玩意兒？既不能吃也不能喝，弟兄們燒了一整夜，就折騰出這東西？」
李七安舀起一瓢水，緩緩澆在身旁一堆混合了砂石的灰白粉末上，拿鐵抹子用力攪拌了幾下，抹在寨牆斷裂的磚縫之間。
他拍了拍手上的灰塵，神色平靜地看著遠處漆黑如墨的群山。
「這東西，叫水泥。」
「有了它，只要三天，老子能讓這青龍寨變成建康城外第一座打不爛、轟不塌的生鐵堡壘。」
寒風呼嘯，後山窯爐的轟鳴聲在夜色中迴蕩不休。
第一縷青煙升入天際，將這東晉亂世的天空，染上了一抹刺骨的工業森寒！
爭霸之路，就此開啟！