印第安納州，一座名為里奇蒙的中等城市。
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火車站的貴賓休息室里，空氣中瀰漫著刺鼻的碘酒味道和血腥味。
代總統托馬斯·克拉克坐在沙發上。
他那件原本考究的黑色禮服外套已經脫了下來，白色的襯衫領口上沾著幾滴已經乾涸的暗紅色血跡。
一名隨行的私人醫生正拿著鑷子，極其小心地從托馬斯右側臉頰的傷口裡，將細碎的玻璃碴子一點點挑出來。
「嘶……輕點！」
托馬斯疼得倒吸了口冷氣，忍不住大聲叫道。
「非常抱歉，總統閣下。玻璃碎片扎得很深，如果不清理乾淨，傷口會化膿感染的。這樣的臉部感染可是會致命的。」
醫生滿頭大汗，手裡拿著蘸了安布雷拉醫藥公司特製石炭酸消毒液的棉球，按在傷口上。
托馬斯的競選經理在房間裡焦躁地走來走去。
「總統閣下，我們必須立刻終止這次巡迴演講！」競選經理停下腳步，語氣中透著恐慌。
「這太危險了，那些暴徒根本不講理。昨晚如果不是護衛隊開槍示警，如果那塊石頭砸中的不是您的臉頰而是太陽穴。您現在已經是具屍體了！我們馬上安排火車掉頭，回華盛頓。白宮有軍隊保護，那裡才是安全的。」
「謝特，閉嘴！」
托馬斯推開醫生的手站了起來。
由於動作太猛傷口又滲出了鮮血，順著他的下巴滴落在地毯上。
他走到鏡子前，看著自己臉上那條剛剛被縫合好的傷疤，眼神變得兇狠。
「回華盛頓？你腦子裡裝的是漿糊嗎？」
托馬斯轉過頭，死死地盯著競選經理。
「你忘了格蘭特是怎麼癱瘓的嗎？他就是在火車站遇刺，然後躺在了病床上。如果我今天因為被幾個鄉下暴民扔了石頭，就嚇得像只夾著尾巴的狗一樣跑回華盛頓。全國的選民會怎麼看我？」
托馬斯用手指著自己的胸口。
「他們會覺得我軟弱！他們會覺得我連幾個拿著草叉的瘋子都對付不了，怎麼去對付歐洲的列強？怎麼去管理這個國家？」
在這個時代的美利堅，西部拓荒的狂野精神依然深深影響著民眾的價值觀。
選民們喜歡強硬的領導人。
「可是您的安全……」競選經理依然不放心。
「我的安全有特勤局負責！」托馬斯打斷了他。
「去告訴外面的人，我的巡迴演講照常進行。不僅不取消，我還要增加在露天廣場的演講場次。去給我找條乾淨的繃帶。」
托馬斯坐回沙發上，讓醫生用白色的紗布將他半邊臉包紮起來。
「記住。紗布不要包得太厚，要讓傷口透出血絲來。我要讓那些來看我演講的人，清清楚楚地看到我為這個國家流的血。」
托馬斯的政客本能在此刻被徹底激發了出來。
他敏銳地察覺到，可能這道傷疤比艾倫給他的那百萬競選資金還要管用。
下午兩點。
里奇蒙市的中心廣場。
這裡已經聚集了超過五千名市民，昨晚總統專列遇襲的消息已經通過早報傳到了這裡。人們充滿了好奇和憤怒，他們想看看這位國家的領導人是不是真的像傳聞中那樣受了傷。
在全副武裝的騎警護送下，托馬斯走上了廣場中央的臨時木製演講台。
當他出現在眾人的視線中時，廣場上瞬間安靜了下來。
托馬斯沒有戴帽子。
右側臉頰上那塊滲著暗紅色血跡的白色繃帶，在陽光下顯得極其刺眼。沒有表現出任何虛弱，反而站得筆直，眼神如同鷹隼一般掃過全場。
「印第安納的公民們！」
托馬斯雙手抓著講台的邊緣，沒有用講稿。他的聲音顯得異常高亢。
「昨天夜裡，在距離這裡不遠的鐵路線旁。有一群暴徒，躲在黑暗中用石頭砸碎了我的車窗。」
托馬斯指著自己臉上的繃帶。
「他們以為幾塊破石頭，一點血，就能讓我退縮。就能讓這列開往未來的火車停下！」
「不～他們錯了！」
托馬斯發出咆哮。
「他們砸的不是我托馬斯·克拉克。他們砸的是你們的飯碗！那些在辛辛那提大放厥詞的政客，他們僱傭暴徒，想要燒毀我們的鐵路，想要關停我們的工廠。因為他們害怕進步！他們想把這個國家拉回那個只有貴族老爺和窮光蛋的舊時代！」
廣場上的民眾開始騷動起來，那些工人打扮的人緊緊地握住了拳頭。
「我站在這裡，帶著臉上的傷疤告訴你們。只要我還在呼吸，美利堅的工廠就永遠不會停工。我不會向暴政妥協，也不會向愚昧低頭。他們可以向我扔石頭，但阻擋不了我們在車間裡鍛造鋼鐵，阻擋不了我們在實驗室里尋找治病救人的藥物！」
「支持克拉克！打倒暴徒！」
不知道是誰在人群中喊了一句。
瞬間，這句口號像野火一樣在五千人中蔓延開來。
「克拉克！硬漢！」
「把那些扔石頭的混蛋抓起來絞死！」
群情激憤。
托馬斯在台上的強硬表現，完美地迎合了底層選民的心理。
在這個弱肉強食的時代，一個流著血依然敢站在台上怒吼的總統，比一百個只會寫漂亮文章的書生更有說服力。
幾名隨行的記者端著沉重的木製照相機，鎂光燈不斷閃爍。
他們要把托馬斯這副鐵血硬漢的形象，連同他臉上的血跡，永遠地定格在報紙上。
演講結束後。托馬斯在歡呼聲中走下講台，回到了停在火車站的專列上。
剛一走進車廂，他就感覺雙腿有些發軟，畢竟他年紀不小了，剛才的強撐耗費了極大的體力。
「幹得漂亮，總統閣下。這比我們準備的任何講稿都要管用。」
熟悉的聲音在車廂響起。
托馬斯抬起頭，看到艾倫正坐在天鵝絨座椅上，手裡端著威士忌。
「艾倫？你什麼時候到的？」
托馬斯鬆了口氣，在對面的椅子上坐下。
「在您在廣場上大談鋼鐵和藥物的時候。」艾倫將手裡的酒杯遞給托馬斯。
「喝口吧，您的臉頰需要點酒精來麻痹神經。」
托馬斯接過酒杯一飲而盡。
「那幫瘋子差點要了我的命。」托馬斯放下酒杯，咬牙切齒地說道。
「但他們給了您連任的門票。」艾倫靠在椅背上，眼神變得極其深邃。
「現在，暴民已經出招了。接下來，該我們和他們好好鬥一下。」