艾倫退開一步，將講台的位置讓了出來。
「接下來，按照基金會的流程。我想邀請這二十五位最終入圍的候選人，或者你們的代表依次上台發言。不用長篇大論的學術報告，只需要和我們分享一下，你們在追求真理的道路上最想說的話。」
流程進入了最令人期待的環節。
第一位走上講台的，是代表物理學獎核心候選人的赫爾曼·馮·亥姆霍茲教授。這位在德國科學界擁有領袖地位的「全才」此刻顯然有些激動。
他整理了下領結，目光掃過全場。
「威廉士先生剛才的話，讓我感到羞愧，也感到振奮。在提出能量守恆定律的那些日夜裡，我經常問自己，這些冰冷的公式到底能給世界帶來什麼。不過今天，我找到了答案。」
亥姆霍茲的聲音在顫抖。
「科學不應該被鎖在歐洲古老的閣樓里生鏽。它必須走出來擁抱轟鳴的機器，去改變每個普通人的生活。感謝威廉士基金會，你們讓真理不再孤單。」
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台下再次爆發出熱烈的掌聲。
緊接著，化學獎的候選人德米特里·門捷列夫大步走上台。他那濃密的鬍鬚和狂野的氣質，與歐洲傳統的紳士學者截然不同。
「在我的國家，很多人認為我的元素周期表是一場異想天開的騙局。」
門捷列夫用帶著濃重俄國口音的英語大聲說道：「他們嘲笑我留下的那些空白格子。但今天，在這個大廳里，我看到了比化學元素更偉大的東西——那就是對未知的包容。我相信總有一天，那些空白的格子會被填滿。不管是否獲獎，我都將繼續尋找那些未知元素的最強動力！」
他的發言也獲得了掌聲，畢竟清楚的都知道這位日子是真的難。
而後生理學或醫學獎的候選人路易·巴斯德上台時，全場自發地起立致敬。
這位挽救了無數生命的老人，眼中含著淚水。
「我曾親眼看著無數的孩子死於感染，看著農夫因為蠶病而破產。我證明了微生物的存在，不是為了在書本上留下名字，而是為了告訴死神，人類絕不妥協。威廉士先生說得對，科學家不該貧苦，因為我們是在用生命為全人類築起防禦的城牆。」
隨後，查爾斯·達爾文的兒子弗朗西斯代父致辭，講述了《物種起源》背後遭受的非議與堅持；法國代表誦讀了維克多·雨果發來的充滿浪漫主義色彩的感謝信。
每位候選人的發言，都像是一部微縮的人類抗爭史。
台下的學者們聽得如痴如醉，那些自費混進來的年輕研究員更是熱血沸騰，他們仿佛看到了自己未來的方向。
當輪到和平獎候選人發言時，整個宴會廳的氛圍發生了微妙的轉變。
大英帝國首相威廉·格萊斯頓走上了講台。
他的出場，讓在場的所有人都屏住了呼吸。畢竟，這是一位掌控著目前世界上最龐大帝國實權的現任內閣首腦。
格萊斯頓雙手扶著講台，目光深邃地環視全場。
「各位傑出的學者，威廉士先生。剛才我聽到了許多關於自然規律和生命奧秘的偉大演講。對此，深感敬畏。」
他停頓了一下，語氣變得莊重。
「作為一名政治家，其實我並不太懂得如何在顯微鏡下尋找細菌，也不懂得如何推導熱力學的公式。我的戰場在議會和談判桌上。」
格萊斯頓的目光投向艾倫，眼中閃過精光。
「但正如威廉士先生所言，戰爭是文明最大的敵人。如果不能用外交和談判來約束那些貪婪的火炮和軍艦，諸位在實驗室里創造的一切，都將在炮火中化為灰燼。我倡導裁軍，反對無節制的帝國擴張。因為我堅信，只有在和平的穹頂之下，科學之樹才能結出豐碩的果實。」
格萊斯頓微微欠身。
「這份提名的榮譽，不僅屬於我個人，更屬於大英帝國對世界和平的承諾。願理智永遠戰勝野蠻。」
雷鳴般的掌聲再次響起，甚至比之前更加熱烈。
格萊斯頓的演講完美地切合了和平獎的主題，將他自己的政治形象繼續拉升。
隨著最後一位候選人發言完畢，這場震撼人心的正式環節終於落下帷幕。
「先生們，盡情享受美酒和美食吧。今晚，這裡沒有國界，只有思想的碰撞。」
艾倫舉起酒杯，宣布自由交流時間開始。
宴會廳里立刻變得喧鬧起來。
學者們端著酒杯，三五成群地聚在一起，激烈地討論著剛才的話題。
那些像亨利和克勞斯這樣通過簽了「賣身契」才進來的年輕研究員，終於找到了機會，鼓起勇氣走向那些他們仰慕已久的泰斗，遞上自己的手稿換來幾句珍貴的指點。
而在人群的邊緣，艾倫正端著一杯紅酒，靜靜地看著這群被他收入囊中的「獵物」。
「老闆，一切都按照計劃在推進。這幫學者對您已經充滿了尊敬。」弗羅斯特走到艾倫身邊，低聲匯報導。
「這就夠了。明天的報紙一出，整個歐洲的學術大壩就會出現裂痕。」艾倫抿了口紅酒，目光在人群中搜尋著。
很快就看到了那個正朝著他走來的身影。
威廉·格萊斯頓首相端著香檳，很自然的穿過人群來到了艾倫面前。
「威廉士先生，您的演講非常精彩。簡直比下議院裡最出色的辯論家還要鼓舞人心。」格萊斯頓微笑著舉了舉杯。
「首相閣下過譽了，您的和平理念才是這大廳里最堅固的盾牌。」艾倫照樣商業互吹回應。
兩人輕輕碰了下杯子，各自喝了口。
格萊斯頓的目光掃了眼周圍喧鬧的人群，然後湊近了些，聲音壓得很低，只夠他們兩人聽見。
「威廉士先生，晚宴的學術氛圍確實迷人。不過……不知道是否有時間，在這迷人的夜晚和我找個安靜的地方，單獨談一些不那麼『學術』的事情？」
格萊斯頓的眼神中透著試探。
「關於和平，或者……關於大英帝國和威廉士家族在未來的某些默契？」
艾倫看著這位大英帝國的實權首相，嘴角有些意味深長。
重頭戲來了。
「當然，首相閣下。雪茄室非常安靜，而且絕對保密。」