俄國，聖彼得堡。
四月的冷風依然在涅瓦河上呼嘯。
德米特里·門捷列夫正坐在他那間雜亂無章的辦公室里，眉頭緊鎖地盯著黑板上那張並不完美的元素周期表草圖。
國內很多化學界同行對他的理論依然持懷疑態度，經費的短缺讓他的一些驗證實驗被迫停滯。
「咚咚咚……」
辦公室的門被禮貌地敲響。
讀小說選天天看小說，🆃🆃🅺🅰🅽.🆃🆆超省心
門捷列夫抬起頭，看到一個穿著名貴黑色大衣、金髮碧眼的外國男人站在門口，手裡提著精緻的密碼皮箱。
「門捷列夫先生，下午好。我是威廉士帝國銀行駐聖彼得堡辦事處的特別代表，查爾斯。」
男人摘下帽子，用流利的俄語做著自我介紹。
門捷列夫站起身，有些疑惑地看著對方。
「帝國銀行？我不記得我在你們銀行有帳戶，我也沒有多餘的盧布去存。」
見狀查爾斯微微一笑，走到辦公桌前打開皮箱。
「您不需要存錢，先生。我是來給您送錢的。」
查爾斯從皮箱裡拿出用深藍色天鵝絨包裹的燙金信封，以及厚厚的一疊文件，恭敬地遞給門捷列夫。
「這是威廉士科學與和平獎評選委員會，由歐洲三十五位頂級泰斗聯合簽發的正式邀請函。祝賀您，門捷列夫先生。您已經入圍了首屆化學獎的最終五名核心候選人名單。」
門捷列夫有些發愣的接過那個信封，手指微微發抖。
他當然看了這兩天的報紙，但怎麼也沒想到，那個遠在紐約的巨無霸基金會，居然真的看中了他這個在俄國國內都備受爭議的理論。
「這……這是真的嗎？」
門捷列夫拆開信封，看著上面那些如雷貫耳的評委簽名，呼吸變得急促起來。
「我可以很負責任的告訴您，沒錯。老闆吩咐過，真理需要被世界看到。」
查爾斯繼續從皮箱裡拿出一張匯票和兩張帶有白星輪船公司標誌的船票。
「這是一千美元的預付款。作為您前往美利堅的路費和安家費。這兩張是下周從漢堡港出發，直達紐約的遠洋客輪頭等艙船票。您可以帶一名家屬或者助手同行。五月的最後一周，將在紐約舉行盛大的頒獎典禮。屆時，無論您是否最終獲獎，這段旅程的所有開銷均由威廉士家族全額承擔。」
看著桌子上那些代表著尊重和財富的憑證，門捷列夫的眼眶竟然有些濕潤了。
這可不僅僅是錢的問題。
還是整個世界最高學術圈對他研究成果的絕對認可！
這意味著他的元素周期律，終於走出了這間狹小的辦公室，登上了世界的舞台！
「我會去的。請轉告威廉士先生，這是我這一生中最大的榮幸。」
門捷列夫緊緊握住查爾斯的手，語氣中充滿了激動。
同樣的一幕，正在全歐洲各地上演。
在法國，路易·巴斯德拿著邀請函對他的助手們大聲宣布。
「這是法蘭西科學的勝利！他們看到了我們擊敗微生物的努力。收拾行李，我們準備去紐約，去告訴全世界疾病的根源到底是什麼！」
在英國的鄉村別墅里，查爾斯·達爾文坐在輪椅上，看著那張頭等艙船票臉上露出了釋然的微笑。
「教會的那些瘋子罵了我十幾年。但時間證明，科學是不怕詛咒的。雖然我的身體可能無法支撐這段漫長的航行，但會讓我的兒子代表我去。這是一場屬於進化論的洗禮。」
而在德國，當魯道夫·克勞修斯收到邀請函時，他的幾個學生甚至激動得在實驗室里開起了香檳慶祝。
二十五名候選人，除極個別身體原因無法親自前往的外，全部在收到邀請的當天，毫不猶豫地向各自所在的大學或機構請了長假。
對他們來說，這早就不單單是為了那五萬美元的終極獎金了。
想想看！
那裡不僅有威廉士家族提供的頂級實驗室，更重要的是，這二十五個被譽為當今世界最聰明大腦的人，將會同時聚集在一個會場裡！
這是一場史無前例的學術朝聖！
就算拿不到獎，能在那種場合下，和赫爾曼·馮·亥姆霍茲討論力學，和門捷列夫探討元素。結交這些平日裡根本見不到的巔峰學者，也是任何一名科學家夢寐以求的機遇。
這種狂熱的情緒不僅感染了候選人，更徹底引爆了歐洲整個學術圈。
在巴黎的一家學術沙龍里，幾位沒有受到邀請的大學教授正在激動地討論著。
「聽著，夥計們。這是科學界的狂歡節！全世界最頂尖的三十五名評委，加上二十五個領域的絕對王者，他們全都要去紐約！」
一位教授揮舞著手裡的辭呈。
「我已經向學校申請了停薪留職，我要自己買船票去美利堅。哪怕只能站在外面看一眼，也必須去見證這個偉大的時刻！」
「教授，你瘋了嗎？那張船票要花掉你半年的薪水！」
「你懂什麼！那裡不僅有泰斗，聽說威廉士大學還要在頒獎典禮後公開招募教授。這是我們跳出歐洲這個死氣沉沉的泥潭，去新大陸拿高薪、搞研究的絕佳機會！」
不僅是教授，無數有條件、有野心的年輕學者、工程師、甚至是狂熱的科學愛好者，都做出了同樣的決定。
倫敦、漢堡、馬賽、勒阿弗爾。
歐洲各大主要港口的遠洋客輪售票處，在短短几天內被圍得水泄不通。
「什麼？前往紐約的頭等艙和二等艙全部賣光了？」
一位拎著行李箱的英國學者在售票櫃檯前絕望地大喊。
「很抱歉，先生。不僅是這周，一直到五月底，所有前往紐約的客輪，連三等艙的底艙鋪位都被人搶光了。」
售票員無奈地攤開雙手。
「這簡直比當年的加州淘金熱還要瘋狂，大家好像都瘋了一樣往美利堅跑。」
大洋上的汽笛聲此起彼伏。
一艘艘滿載著歐洲智慧、野心和狂熱的巨輪，劈開大西洋的波浪，向著自由女神像的方向浩浩蕩蕩地進發。
這已經不是一場簡單的頒獎典禮了，而是由資本力量硬生生製造出來的、跨越半個地球的文明大遷徙。