格拉茨市區邊緣的一棟兩層聯排別墅。
這裡的環境非常幽靜，遠離了市中心的喧囂。特斯拉推開院子的鐵門，快步走上台階用力敲響了橡木大門。
門很快被打開了。
開門的是個身材中等、穿著灰色馬甲的男人。他大約四十歲上下，眼神十分銳利，但在看到特斯拉時立刻露出了溫和的笑容。
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他叫克勞斯，表面上是格拉茨當地的一名進出口貿易商，但他的真實身份，是威廉士家族情報部在奧地利帝國分支的負責人。
兩年來，他一直作為特斯拉的監護人，照顧這位被老闆寄予厚望的天才。
「尼古拉？今天怎麼這麼早就從實驗室回來了？」克勞斯側開身子，讓特斯拉進屋。
「我剛好煮了咖啡，要來一杯嗎？」
特斯拉直接走進了客廳。然後從口袋裡掏出那份被揉得有些發皺的《新自由報》，平鋪在客廳的茶几上，指著頭版的通告。
「克勞斯先生，這上面的報導……是真的嗎？」
特斯拉喘著粗氣，眼睛盯著克勞斯。
克勞斯看了眼報紙，端起咖啡壺給特斯拉倒了杯黑咖啡遞到他手裡。
「先喝口咖啡，平復下呼吸。」
克勞斯在對面的單人沙發上坐下，拿出菸斗點燃。
「報紙上的內容當然是真的。不僅是真的，而且這份通告能在《新自由報》和其他奧地利主流報紙上同步占據頭版，還是我們在背後推波助瀾的結果。」
聽到這句話，特斯拉握著咖啡杯的手微微一抖。
「你們在奧地利還有專門的部門負責這些？」
「尼古拉，你對老闆的實力一無所知。」
克勞斯吐出煙霧，語氣中帶著毫不掩飾的自豪。
「威廉士家族在歐洲的布局，遠比你在報紙上看到的要龐大得多。帝國銀行和新聞傳媒公司只是明面上的招牌。為了配合這次獎項的宣傳，我們不僅買下了版面，還暗中拜訪了維也納和格拉茨的幾位頂尖學者，將評委的邀請函和一萬美元的津貼親自送到了他們的書桌上。」
特斯拉想起珀舍爾教授的話，震驚地問道。
「你們真的把錢送出去了？」
「當然，真金白銀。那些老教授剛開始還擺出一副清高的架子，但看到帝國銀行的匯票後，沒有一個人拒絕。」克勞斯笑了笑。
「就像老闆說的。科學需要清高，但科學家需要吃飯。」
特斯拉在沙發上坐下來喝了口苦澀的咖啡，感覺大腦清晰了許多。
「威廉士先生為什麼要這麼做？五百萬美元……這筆錢足以建立一支軍隊了。」
「這就是老闆和歐洲那些守財奴最大的區別。」克勞斯傾過身子，看著特斯拉。
「歐洲的財閥花了百年的時間，才積累起現在的財富。他們只懂得守著自己的煤礦和航線。但老闆只用了不到十年，就走完了他們百年的路程。因為老闆知道，未來的世界，誰掌握了最頂尖的技術，誰就掌握了制定規則的權力。」
克勞斯指著報紙上的通告。
「這個獎項，只是一個誘餌。老闆真正的目的，是要把全世界最聰明的頭腦全部吸引到美利堅去。就在紐約，規模宏大的威廉士大學已經徹底竣工。那裡有全世界最先進的實驗室和不設上限的研究資金。」
說到這裡克勞斯停頓了下，眼神變得鄭重。
「對了尼古拉，有件事要跟你談。」
特斯拉抬起頭，迎著克勞斯的目光。
「其實老闆在密電里專門提到了你。」
克勞斯站起身，走到書桌旁拿出一份文件。
「老闆打算在五月份的首屆頒獎典禮上，正式向全世界宣布威廉士大學的開校。讓我告訴你，在格拉茨的理論學習已經足夠了。他希望你帶著家人儘快前往美利堅。」
特斯拉猛的站了起來，心跳如擂鼓。
「您是說去美利堅？」
「是的，去紐約。」
克勞斯將文件遞給特斯拉。
「老闆在威廉士大學裡，專門為你預留了一間獨立的物理實驗室。你可以去那裡繼續讀書或者直接開始研究。沒有任何導師會強迫你研究無聊的直流電，可以盡情去折騰你腦子裡的那個交流電構想。研究資金，由威廉士中央實驗室全額撥付。」
特斯拉的手在顫抖。
看著手裡的文件，那上面列出了詳細的行程安排和他在紐約的定居條件。
在格拉茨，他因為交流電的想法被教授嘲笑，被同學當成瘋子。空有滿腦子的天才構想，卻連買幾根高純度銅導線的錢都要向學校申請半個月。
而現在，那個遠在大洋彼岸的男人，直接把一座世界頂級的實驗室和無限的資金砸在了他的面前。
「威廉士先生……他真的相信我能成功？」
特斯拉的聲音有些哽咽。
「老闆如果不相信你，兩年前就不會讓我們去找你。」克勞斯拍了拍他的肩膀。
「老闆是個商人，從不投資沒有價值的東西。他看中了你的大腦。現在，就看你願不願意把這顆大腦的潛力，在美利堅的土地上徹底釋放出來了。」
「當然……我願意！」
特斯拉沒有任何猶豫，斬釘截鐵地回答。
「我早就受夠了歐洲這些僵化的教條，什麼時候動身？」
「四月底。我們會安排最好的蒸汽客輪，把你和你的家人直接送到紐約港。這段時間，你把在格拉茨的事情處理好。」克勞斯滿意的笑了。
特斯拉緊緊地握著那份文件，眼中燃燒著前所未有的鬥志。
他要去見那個傳奇般的男人。
要在那個名為美利堅的新世界，用交流電點亮整個黑夜。
時間進入三月下旬。
隨著歐洲學術界的徹底淪陷，這股由威廉士家族掀起的科學風暴，並沒有就此停歇。它搭載著大都會貿易公司的遠洋貨輪從地中海的蘇伊士運河，以及順著大西洋的洋流越過好望角開始向著更加遙遠的亞洲蔓延。
那些成捆的報紙和宣傳冊，夾雜在棉布和煤油的貨物中，被卸在了一個個陌生的港口。這筆高達五萬美元的巨額獎金，即將在這片正處於新舊交替、渴望著自強和變革的古老土地上，激起怎樣的波瀾？
一切，才剛剛開始。