將關于波旁家族那愚蠢聲明的處理意見交代完畢後，辦公室里的氣氛稍微緩和了些。
法蘭西的鬧劇暫告一段落，家族在歐洲的資產算是徹底上了雙重保險。
艾倫將手裡已經冷卻的咖啡推到一旁，身體向後靠在椅背上，手指輕輕敲擊著紅木桌面的邊緣。
「歐洲那邊的事情，就讓那些舊貴族自己去頭疼吧。只要協議在我們的金庫里，不管巴黎最後掛什麼顏色的旗幟，運河的股份都跑不掉。」
艾倫抬起眼皮目光落在弗羅斯特身上，眼神重新變得銳利。
「現在，來說說關於那個亞瑟·彭德爾頓，他現在人在哪裡？」
追書就去天天看小說，🅣🅣🅚🅰🅽.🅣🅦超方便
弗羅斯特將波旁家族的電報收進文件夾，然後從中抽出了另外幾頁寫滿審訊記錄的紙張。
「老闆，彭德爾頓目前被關押在南區警察局的審訊室里。昨天夜裡，警局裡的奧馬利警長親自負責了對他的『問候』。」
「奧馬利是個粗人，沒把那位高貴的英國參贊弄死吧？」艾倫冷笑了一聲。
「領事館那邊現在肯定像熱鍋上的螞蟻，要是人在警局裡斷了氣，哪怕有醜聞頂著，外交部那幫人也會藉機生事。」
「您放心，奧馬利知道分寸。他手底下的人都是有經驗的，用的都是些不見傷痕的手段。」弗羅斯特低頭看了眼審訊記錄。
「彭德爾頓只是個坐在辦公室里喝下午茶的官僚，連半個小時都沒撐過去，就把底細全吐乾淨了。事實上，當奧馬利把那張敲詐勒索的認罪書和鴉片走私的假證詞擺在他面前，告訴他如果不合作就會被送到西部的重刑犯監獄去修鐵路時，他連自己十二歲偷看女僕洗澡的事情都交代了。」
艾倫拿起桌上的雪茄盒，抽出一根剪開。
「是嗎？那麼告訴我，一個英國駐紐約領事館的高級參贊，放著好好的交際舞會不去參加，為什麼會突然發瘋一樣，冒險去突擊檢查大都會貿易公司和大西洋蒸汽動力公司的造船廠？」
「這正是我要向您匯報的核心內容，老闆。」
弗羅斯特的臉色變得嚴肅起來，上前一步將審訊記錄遞給艾倫。
「彭德爾頓承認，突擊檢查造船廠並非出於英國外交部或者領事館的官方指令。他是在接到了倫敦方面的一封私人密電後，才擅自採取的行動。」
艾倫接過記錄，目光快速掃過上面凌亂的字跡，捕捉到了關鍵名字。
「巴林銀行？」
「是的，老闆。巴林銀行。」弗羅斯特點了點頭。
「彭德爾頓供述，聯繫他的是巴林銀行海外投資部的一位高級合伙人。對方許諾，只要他能利用領事館的職權，暗中搜集大都會貿易公司和大西洋蒸汽動力公司違規操作的證據，巴林銀行就會在明年操作他調回倫敦白廳，並給他一個油水豐厚的職位。」
艾倫盯著文件，眉頭微微皺起。
「僅僅是搜集違規操作的證據？」
「當然不止是這樣。」弗羅斯特壓低了聲音。
「他說巴林銀行那邊給的具體信息是死死盯住造船廠的動向。如果有機會，最好能製造一些工程事故或者勞資糾紛，把大西洋蒸汽動力公司的名聲徹底弄壞。就算做不到這一點，也要想盡辦法查清楚我們即將出港的貨輪上到底裝了什麼。」
艾倫將雪茄扔在桌子上，發出冷哼。
「名聲？這幫倫敦的吸血鬼還真是天真。在美利堅，只要資本足夠雄厚，報紙上的名聲連一美分都不值。不過，巴林銀行作為大英帝國發行國債的代理人，向來只關注國家級別的金融借貸和殖民地的大宗商品壟斷。我們威廉士家族和他們在業務上並沒有直接的衝突。他們為什麼突然對我們在紐約的造船廠和貿易公司這麼感興趣？甚至還買通一個參贊來搞破壞？」
弗羅斯特推了推鼻樑上的眼鏡，從文件夾的底部抽出一份文件。
這份文件上蓋著深紅色的火漆印章，是最高級別的絕密標識。
「關於這一點，老闆，彭德爾頓自己也不清楚。他只是個拿錢辦事的人而已。但是，蒂米在英國的情報網，剛剛傳回了最新的分析報告。我想，這份報告能完美解答您的疑惑。」
艾倫接過那份絕密文件，撕開火漆。
「蒂米那邊怎麼說？」
「情報部花了大價錢，收買了巴林銀行內部的一個中層管理。」弗羅斯特解釋道。
「巴林銀行並不是單純的金融機構，它的背後，站著大批依靠遠東貿易發家的大英帝國老牌貴族和實業寡頭。這些家族的利益，已經和巴林銀行徹底綁定在了一起。」
「遠東……」
艾倫喃喃自語著，目光在文件上遊走。
「是的老闆。蒂米在報告中指出，巴林銀行背後的那些老牌家族，對我們最近的動作非常不滿。準確的說，是憤怒。」
弗羅斯特停頓了下，吸了口氣繼續說道。
「原因很簡單。大都會貿易公司奧尼爾在清朝的擴張速度，已經觸碰到了他們的核心利益。過去這幾十年，英國人在清國主要靠賣鴉片、買茶葉和絲綢來榨取利潤。但自從我們的商船開進上海和天津港之後，一切都變了。」
艾倫看著蒂米的報告，嘴角漸漸浮現出一絲冷酷的笑意。
報告上詳細列出了大都會貿易公司過去半年在亞洲的銷售清單。
「成千上萬桶的煤油，直接把英國人的粗製蠟燭和鯨油擠出了市場。成堆的廉價肉類罐頭和壓縮餅乾。還有最新的電報機設備……」
艾倫念著報告上的內容，冷笑著抬起頭。
「當然，最讓他們心痛的，是我們賣給清國地方總督的後膛步槍和退役的後膛火炮。」
「就是這樣，老闆。」弗羅斯特點頭附和。
「蒂米在報告裡說，英國人對我們在清國售賣軍火和通訊設備的行為感到惱怒。他們認為威廉士家族正在武裝清國，這會嚴重威脅到大英帝國在遠東的軍事威懾力。更何況，這些原本都是英國軍工企業的潛在市場。」
「但這還不是全部，對吧？」
艾倫合上報告，靠在椅子上。
「沒錯。除了大都會貿易公司的傾銷，大西洋蒸汽動力公司的崛起也讓倫敦方面不舒服。」
弗羅斯特的語氣變得激昂起來。
「巴林銀行背後的幾個大股東，在克萊德河畔擁有龐大的造船廠。一直以來，遠洋貨輪和鐵甲艦的訂單幾乎被他們壟斷。
但現在，大西洋蒸汽動力公司在紐約和布魯克林不斷擴張，不僅拿下了聯邦海軍的新型軍艦訂單，甚至開始承接南美和清國的造船業務。我們在價格和蒸汽機效率上，把英國造船廠好上一些。」