專列的車輪與鐵軌摩擦，發出金屬尖嘯聲。威廉士家族的專列緩緩駛入了華盛頓特區的聯合車站。
【記住本站域名 天天看小說解無聊，𝕥𝕥𝕜𝕒𝕙.𝕥𝕨超靠譜 】
車廂內的實木桌面上，擺放著幾份剛剛通過私人電報線路接收的簡報。
艾倫將咖啡一飲而盡，拿起桌上的文件遞給對面的首席秘書弗羅斯特。
「告訴外面不用去克拉克莊園了，直接去國會山的共和黨內部議事廳。」
他靠在椅背上，聲音里透著疲憊。
弗羅斯特聞言看了眼車窗外華盛頓灰濛濛的天空。
「老闆，您不見見安娜夫人和凱撒少爺嗎？您已經有好幾個月沒見過了。既然都到了華盛頓，不去一趟莊園，托馬斯先生那邊會不會覺得……」
「現在不是考慮這個的時候。」
艾倫打斷了弗羅斯特的話。
「格蘭特在印第安納遇刺，兇器是我的槍。華盛頓這幫政客的神經現在比繃緊的鋼琴線還要脆弱。如果我一下火車，先去克拉克莊園和我托馬斯關起門來待上幾個小時，你猜外面那些激進派和格蘭特的鐵桿支持者會怎麼想？」
弗羅斯特立刻明白了其中的利害關係。
「他們會認為您和托馬斯先生在串供，甚至會認為這是威廉士家族為了把副總統推上正職而策劃的陰謀。」
「沒錯。所以為了避嫌，我必須第一時間出現在他們所有人的面前。」
艾倫站起身，拿起了旁邊的手杖。
「我想托馬斯也在那裡等著，走吧。」
半個小時後，華盛頓國會大廈的一處議事廳。
這裡的空氣中瀰漫著濃烈的古巴雪茄味和有些刺鼻的威士忌酒氣。牆壁上的煤氣燈發出嘶嘶的輕響，昏黃的光線打在圍坐在長條胡桃木會議桌旁的幾個人臉上。
推開厚重的橡木門，艾倫走了進去。
入眼一看，會議桌的主位上坐著便宜岳父，副總統兼參議長托馬斯·克拉克。他左手邊是眾議院議長詹姆斯·G·布萊恩，以及國務卿漢密爾頓·菲什。
這三個人代表了共和黨內龐大的溫和派高層力量。
而在會議桌的右側，坐著共和黨激進派的高層黨團主席亨利·威爾遜，以及麻薩諸塞州資深參議員查爾斯·薩姆納。
坐在最末端，臉色陰沉得仿佛能滴出水來的，是紐約州參議員羅斯科·康克林。
嗯～他是格蘭特總統在國會裡忠誠的鐵桿盟友，也是最強硬的護主派。
不過眾人看到艾倫走進來，並沒有表現出太多的劍拔弩張。托馬斯只是微微點了點頭，指了指會議桌對面的空椅子。
「坐吧，艾倫。外面的特勤局探員沒有給你惹麻煩吧？」托馬斯的聲音很平穩。
「放心。他們很專業，托馬斯。事實上我們合作得很愉快。」
艾倫拉開椅子坐下，順手將手杖放在桌角。
康克林猛地將手裡的雪茄按死在菸灰缸里，眼睛死死盯著艾倫。
「合作愉快？威廉士先生，這真是一個絕妙的詞彙。」
康克林的聲音裡帶著毫不掩飾的火藥味。
「我們的總統現在還躺在印第安納的手術台上，生死都不清楚。而刺穿他肺部的子彈，是從先鋒軍工生產的步槍里射出來的。你現在坐在這裡，居然說和特勤局合作愉快？」
轉頭看著康克林，艾倫臉上沒有絲毫變化。
「康克林參議員，我能理解你的憤怒。但憤怒往往會蒙蔽理智。」
說著，雙手交叉放在桌面上。
「你我都知道，這不是什麼普通的謀殺，這就是場極其拙劣的連環栽贓。」
「栽贓？這可不是隨便說兩句就能洗清的！」
康克林眉頭皺起，不想就這麼過去。
一直沉默的激進派領袖亨利·威爾遜抬起手，示意康克林稍微冷靜。
「艾倫。」
威爾遜的聲音沙啞，帶著新英格蘭地區特有的口音。
「內戰才過去沒幾年，林肯總統躲過刺殺多虧你。這個大家都清楚你的貢獻。但這個國家經不起第二次最高領袖被刺殺，還成功的動盪。這件事觸碰了所有人的敏感神經。如果在這個時代，商業利益的爭奪要靠暗殺來解決，那我們在座的每個人，誰敢保證明天自己出門不會被一槍爆頭？」
薩姆納參議員也點了點頭，語氣嚴肅。
「所以我們需要細節。你在第五大道的遇刺，以及格蘭特總統在印第安納的遇刺，究竟是怎麼回事？我們和公眾都需要一個合理的解釋。」
面對這群掌控著國家機器的共和黨高層，艾倫的神態依然放鬆。
「諸位，大家都是聰明人。你們應該很清楚我是什麼樣的人，威廉士家族又是如何做事的。」艾倫環視了一圈會議桌。
「我的商業競爭，從來都是在明面上進行。金融槓桿、股市狙擊、技術壟斷、甚至是鐵路運價的封鎖。這才是我的武器。」
艾倫攤開雙手，十分不屑。
「如果我真的想要用物理手段消滅競爭對手，或者掃清政治障礙。你們以為，我會留下這麼明顯的把柄嗎？」
眾人都沉默了。
他們不得不承認，艾倫說的是實話。
威廉士家族當初還沒有被拆分的情報部，以及這幾年在西部大開發時建立的那支令人聞風喪膽的行動部，如果真的放開手腳搞暗殺，國內的那些商人和政客，早就死絕了，根本連做生意的機會都沒有。
「但這並不能解釋，為什麼兇器是你的特供槍枝。」
康克林依然咬著不放。
「因為有人在暗中推波助瀾，想要借國家的手，把我從美利堅的版圖上抹去。」
嘴角收起了笑容，艾倫眼神變冷。
「我已經大概鎖定了真正的嫌疑人。這一切的幕後策劃者是躲在倫敦的老瘋子，朱尼厄斯·摩根。」
老摩根的名字被艾倫提出，在座的人面色都沒什麼變化。
畢竟大家都清楚威廉士家族和老摩根的恩怨，所以老摩根這麼報復艾倫是有很大可能的。
布萊恩議長皺起眉頭，用指關節敲了敲桌面。
「所以艾倫，你有確切的證據嗎？指控一個跨國銀行家策劃刺殺合眾國總統，這可不是開玩笑的。」
艾倫看向他，面色坦然。
「當然有些證據。雖然不夠全面，但我已經派出了我手下最精銳的情報人員，並且全面配合希金斯探員帶領的特勤局。正在布魯克林抓捕老摩根在美利堅這邊的具體策劃人和資金執行人，一個叫戴維·伯克的傢伙。」
「前兩天我的人抓住了老摩根在費城的資金代理人卡文迪許。他交代了所有的資金流向。只要抓到那個人，拿著他的口供和資金憑證，這個事情就是鐵案。相信我，有了卡文迪許提供的信息，加上特勤局和我的情報網的專業性，這次抓捕絕對不會出問題。」
聽到這裡，眾人臉上的表情各異。
但很顯然，一定程度確定老摩根這個外部敵人的出現，讓他們在心理上稍微鬆了口氣。
畢竟，如果是外國資本的陰謀，那共和黨內部的矛盾就可以暫時擱置了。
國務卿菲什咳嗽了聲，將話題引向了另一個更加敏感的方向。
「關於老摩根的調查，我們可以等特勤局的最終報告。」菲什看著艾倫。
「但現在，我們必須談談另一件讓我們有些不安的事情。艾倫。我們聽說，你的人最近和民主黨的人有接觸？」