萬斯參議員的咆哮聲在國會大廈的會議室里迴蕩，震得頭頂的煤氣燈罩都在微微發顫。
這番極具煽動性的發言，就像是在滾燙的油鍋里潑下了盆冷水。
會議室里短暫的死寂。
緊接著，一場前所未有的政治風暴直接在這張長條形的會議桌上爆發了。
艾倫在國會山經營了這麼多年，砸出去的那些政治獻金、鐵路乾股和內部消息，早就編織了一張利益網。
現在有人公然叫囂著要越過司法程序去逮捕這個美利堅最大的金主，那些拿了錢的議員盟友們怎麼可能坐得住。
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「簡直是一派胡言！狗屎一樣的邏輯！」
來自紐約州的資深參議員理察·鮑曼猛地站了起來，一巴掌拍在桌面上，力道之大，連桌上的墨水瓶都跳了起來。
鮑曼指著萬斯的鼻子，毫不客氣地破口大罵。
「萬斯！你的腦子裡裝的全是中西部的牛糞嗎？派聯邦法警去紐約封鎖帝國銀行？知不知道你這句話意味著什麼？帝國銀行手裡掌握著全美利堅將近三分之一的鐵路結算和商業貼現！你今天敢派人去封鎖大門，明天中午華爾街的股票交易所就會徹底崩盤。全美利堅的工廠都會因為資金鍊斷裂而停工！你負得起這個責任嗎！」
里德眾議員不甘示弱地站起來反擊。
「鮑曼參議員，現在是合眾國的總統躺在血泊里！難道就因為威廉士有錢，他就可以凌駕於法律之上嗎？現場的兇器清清楚楚地印著他們公司的標誌，這是鐵證！」
「鐵證？這他媽叫鐵證？」
另一位來自賓夕法尼亞州的議員馬庫斯·科爾冷笑連連，他也是艾倫陣營的鐵桿盟友。
科爾環視著會議室里的所有人，語氣里充滿了嘲諷。
「各位先生，大家都不是第一天在華盛頓。用自己的腦子好好想想，威廉士先生是什麼人？那是把歐洲資本都打得滿地找牙的商業天才。如果他真的想暗殺總統，會愚蠢到讓刺客拿著自家兵工廠生產的、還特意印著自家標誌的步槍去火車站開火？」
科爾攤開雙手。
「這等於是殺完人之後，還在屍體旁邊留下一張名片，上面寫著『艾倫·威廉士到此一游』。這種侮辱智商的栽贓陷害，你們居然還把它當成鐵證？是覺得威廉士先生是個白痴，還是覺得特勤局的調查員都是瞎子！」
「誰知道他是不是故意這樣做的。」
萬斯強詞奪理地狡辯。
「這就是他的傲慢！」
「你這叫有罪推定，是徹頭徹尾的政治構陷！」鮑曼參議員毫不退讓。
會議室里頓時吵成了一鍋粥。
支持逮捕的、反對逮捕的、以及那些試圖和稀泥的中間派，互相指著鼻子唾沫橫飛。
平日裡那些文質彬彬的政客，此刻全都撕下了偽裝，像街頭的幫派樣為了各自的利益拼命嘶吼。
坐在主位上的副總統托馬斯·克拉克冷冷地看著這一切。
他知道，這個時候如果任由局面失控，對威廉士家族是非常不利的。
雖然逮捕艾倫這種荒謬的提議絕對不可能在國會通過，但這種輿論一旦蔓延出去，會嚴重影響帝國銀行的信譽。
「砰！砰！砰！」
托馬斯拿起法槌，連續重擊了三下桌面。清脆的木質敲擊聲終於勉強壓住了爭吵。
「夠了～各位先生！這裡是合眾國國會，不是酒館。」
托馬斯的目光透著威嚴，作為參議院議長的氣場徹底釋放出來。
「總統遇刺，這是國家的不幸。任何懷疑都是合理的，但也僅僅是懷疑。在沒有聯邦調查局的確鑿證據和最高法院的逮捕令之前，誰也沒有權力去動一個合法的合眾國公民。更何況是美利堅的經濟支柱！」
托馬斯直接拍板定下了基調。
「但是，鑑於兇器上確實存在南方發展公司的標誌。國會不能坐視不理。」
托馬斯看向司法部長和內政部長。
「我提議。立刻由國會授權，組建一個聯合諮詢調查團。派人前往紐約，對威廉士家族名下的軍工企業進行質詢和調查。查清楚那批武器的流向。記住！是質詢，不是逮捕。任何人敢越過法律的底線，我托馬斯·克拉克第一個向他發起彈劾！」
老狐狸的手段極其圓滑。
派人去質詢，既給了反對派一個交代，又牢牢地把主動權控制在了合法的程序之內。
紐約是艾倫的地盤，幾個調查員去那裡，除了喝幾杯好茶，根本查不出任何實質性的東西。
更何況，他不相信艾倫會做這事。
萬斯和里德雖然心有不甘，但也知道這已經是他們能爭取到的最大讓步了，只能悻悻地坐下。
「另外。」托馬斯轉頭看向通訊主管。
「立刻給印第安納波利斯發電報，每隔半個小時匯報一次總統的最新醫療狀況！我們要隨時掌握最準確的消息。」
隨著托馬斯的有條不紊的安排，會議室里的恐慌情緒稍微穩定了一些。
但就在這時，鮑曼參議員突然拋出了一個讓所有人都始料未及、卻又極其現實的問題。
「副總統閣下，各位同僚。」
「電報上說，格蘭特總統失血過多處於深度昏迷狀態。芬奇醫生也說能否挺過今晚還是未知數。」
鮑曼環顧四周。
「現在國家處於極度的動盪之中，民眾的情緒非常恐慌。我們不能讓白宮的權力陷入真空。根據合眾國的法律精神。在總統因傷病無法履行行政職責的期間，理應由副總統暫時接管國內事務代行總統職權，以安穩民眾情緒！」
這句話一出，所有人都感覺神經在跳動。
鮑曼這是在逼宮！
是要趁著格蘭特昏迷，直接把托馬斯·克拉克推上美利堅最高權力的寶座！
但屬于格蘭特一系的共和黨死忠議員立刻跳了起來，反應極其激烈。
「絕對不行！」
里德眾議員幾乎是尖叫著喊道。
「誰不知道克拉克閣下和威廉士家族的關係！現在威廉士是總統遇刺的最大嫌疑人。如果讓克拉克閣下在這個時候代行總統職權，那刺殺案還能查出結果嗎？這根本就是利益衝突！」
「這是法律程序，里德。你難道想讓國家停擺嗎！」科爾大聲反駁。
「那就等總統醒過來。在醫生宣布總統徹底無法履職之前，任何越權行為都是政變！」萬斯參議員死死地咬住不放。
兩派人馬再次陷入了極其激烈的扯皮和爭奪之中。
誰都清楚，這個時候誰掌握了行政大權就能決定接下來的調查走向，甚至能決定美利堅未來的政治格局。