主臥里搖曳的壁爐火光，將兩人交疊的剪影投射在名貴的絲綢牆布上。
面對凱薩琳意味深長眼神和指尖傳來的溫熱觸感，艾倫發出低沉的輕笑。
然後毫不客氣地翻身，將這位在白天發號施令的女總裁牢牢壓在身下。
「親愛的。你是個極其聰明的女人，但在某些方面，好像記憶力顯然不太好。」
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艾倫單手扣住她的手腕，壓在枕頭兩側，眼神里燃燒著極具侵略性的火苗。
「第五大道那棟別墅里的金絲雀，終究只是關在籠子裡的點綴。而你……」
艾倫低下頭，極其霸道地吻上她的唇。
「才是我這輛戰車上的主炮。有沒有力氣，你現在就可以親自來驗證。」
這場關於「人類生命進化工程」的深夜探討，在長島的這棟莊園裡拉開了帷幕。
沒有商業談判桌上的爾虞我詐，只有最原始的力量征服與靈魂契合。
而就在紐約之王沉浸在屬於他的權力與溫柔鄉時。
在這個龐大國家的另一端。
美利堅的南方，密西西比州邊緣的一座偏僻且泥濘的重建小鎮裡，迎來了波瀾。
這裡遠離了北方工業的喧囂，內戰留下的創傷依然清晰可見。
破敗的木板房，泥濘不堪的街道，以及那些眼神麻木、在街角遊蕩的失業貧民，構成了這座南方小鎮的全部底色。
夜色深沉。
鎮子邊緣一家名為「斷頭谷」的地下酒館裡，煤油燈發出昏黃而閃爍的光。
酒館的大門被接二連三地推開。
一批又一批穿著沾滿沙塵的粗呢風衣、頭戴寬沿帽的男人，悄無聲息地走了進來。
他們沒有像普通的酒鬼那樣大聲喧譁，每個人進來後都極其默契地占據了酒館各個死角和靠窗的位置。
這些人的身上帶著股子狠厲。
腰間毫不掩飾地掛著沉甸甸的左輪手槍，風衣的下擺里甚至能隱約看到截短了槍管的霰彈槍。
他們都是來自西部的亡命之徒。
整整一百多號人，分成了七八批，在過去的兩天裡，通過各種隱秘的路線，匯聚到了這個南方的偏僻小鎮。
酒館吧檯的後方，一間極其隱蔽的雜物室里。
這夥人的首領，一個名叫科爾的男人，正大馬金刀地坐在破舊的木桌旁。
科爾的左臉上有道從眼角一直延伸到下巴的駭人刀疤，他的右手缺了根小拇指，那是早年在內華達州淘金時留下的代價。
科爾用缺了手指的手，熟練地把玩著一枚銀幣。
木桌的對面，站著名穿著體面、但在這種環境裡顯得格格不入的男人。
他叫道森，在暗網中僱傭來發布懸賞任務的接頭人。
「人我都帶來了。」
科爾停止了轉動銀幣，將其「啪」地拍在桌面上。他抬起那雙像餓狼一樣的眼睛，盯著道森。
「一百二十個弟兄，全都是在德克薩斯和科羅拉多舔過血的好手。我們在路上吃了一個星期的沙子才跑到這見鬼的南方。現在，把任務和目標交底吧。拿了定金，我們今晚就幹活。」
道森舔了舔唇。
面對這個渾身散發著殺氣的西部悍匪，這個習慣了在費城辦公室里喝咖啡的代理人，感到了點點無法掩飾的恐懼。
「OK，科爾先生。您的效率讓人敬佩。」
道森強裝鎮定，從公文包里拿出一張還算詳盡的南方各州軍事與商業地圖，在木桌上鋪開。
道森拿起根鉛筆，在地圖上的幾個紅點上畫了圈。
「各位的任務很簡單。分成幾路，前往喬治亞州、阿拉巴馬州和密西西比州。看到這幾個圈了嗎？」
科爾和站在他身後的兩個心腹副手湊上前去。
道森的筆尖重重地點在那些紅圈上。
「你們的目標，是摧毀這些地方的種植園。去把他們的棉花倉庫全燒了，把加工廠砸了。如果在種植園裡遇到抵抗，儘管開火。僱主特別交代，如果能殺掉這些種植園的高層管理人員，每一個額外獎勵五千美元。」
道森的筆尖順著地圖上的鐵路線繼續移動。
「還有這裡，正在興建的密西西比及東部鐵路公司。他們正在連接各州的路段。去把他們已經鋪好的鐵軌炸斷，把枕木燒掉。去恐嚇那些築路工人，讓他們不敢上工。」
道森抬起頭，眼神中透出陰毒。
「反正僱主的要求是不惜代價，摧毀這家公司在南方發展起來的所有基業。要讓他們在南方的每一寸土地，都變成流血的廢墟。」
科爾聽著道森的講述，眉頭漸漸皺在了一起。
他是個拿錢辦事的亡命徒不假，但不是傻子。
這種跨越三個州、針對極其龐大且有組織產業的連環破壞，絕對不是普通的尋仇。
科爾低下頭，仔細看著地圖上那些種植園和鐵路線的標註。
在那幾條鐵路線和種植園的名字旁邊，都有個白頭鷹抓著稻穗和閃電組成的徽記。
科爾的瞳孔猛地收縮了一下。
他一把抓住道森的衣領，將這個體面的代理人直接拽到了自己面前。
「法克！你這個狗娘養的騙子！」
科爾的聲音裡帶著壓抑的暴怒，甚至隱隱透著一絲恐慌。
他指著地圖上的那個徽記。
「這是南方發展公司吧？密西西比及東部鐵路？你當老子在西部是不識字的文盲嗎！」
科爾一把將道森推開，順手拔出腰間的左輪手槍，重重地拍在桌面上。
「你當時在懸賞令上，只說來南方對付一個普通的種植園主聯合體！你他媽可沒說，要對付的是威廉士家族！」
科爾的兩個心腹副手聽到「威廉士家族」這幾個字，臉色也瞬間變了，手不自覺地摸向了腰間的槍柄。
「科爾先生！冷靜！」
道森嚇得連連後退。
「威廉士家族又怎麼了？你們是一百多個荷槍實彈的神槍手！難道還怕幾個種棉花的商人和修鐵路的苦力嗎？」
「怕？」
科爾仿佛聽到了一個天大的笑話，他發出陣陣冷笑，看著道森的眼神就像在看死人。
「你以為南方是那些可以任人宰割的軟柿子嗎？你當我不知道，這幾年威廉士家族旗下的南方發展公司，早就把這幾個州經營得像鐵桶一樣！不僅收買了當地的警長，甚至擁有自己合法武裝的民兵團和安保隊！」
科爾雙手撐在桌面上，死死盯著道森。
「一百萬美元的賞金，聽起來確實不少。但想讓老子帶著這一百來號兄弟，去正面直挑威廉士家族的安保網？你他媽這是讓我們去送死！」