哈德遜河上的汽笛聲逐漸被遠遠地拋在身後。
黑色的防彈馬車沿著平坦的碎石路，駛入了長島的威廉士莊園。兩旁的橡樹在初冬的寒風中只剩下光禿禿的枝幹，但莊園主幹道上依次亮起的煤氣燈，卻將這片廣袤的私人領地映照得溫暖而寧靜。
馬車在主樓的台階前穩穩停下。
艾倫推開車門，沒有等男僕上前攙扶，自己邁步走了下來。他把手裡那份寫滿了全美各州鐵路貨運報表的文件袋遞給迎上來的管家，深吸了口長島帶著海腥味的冷空氣。
這裡沒有華爾街那種令人窒息的銅臭味，也沒有第五大道那棟別墅里充滿脂粉氣。
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這裡是他的家，是唯一可以完全卸下偽裝的地方。
推開沉重的橡木大門，壁爐里燃燒著上好的無煙煤，將整個寬敞的門廳烘烤得猶如春日。
「爸爸！」
一聲清脆的叫喊聲打斷了艾倫換鞋的動作。
六歲的凱倫從二樓的樓梯上快步跑了下來。
小傢伙完美地繼承了艾倫輪廓分明的下顎線，雖然年紀還小，但眼神里已經透出了不服輸的野性。
艾倫大笑，張開雙臂一把接住撲過來的兒子，順勢將他高高地舉過頭頂。
「嘿，小伙子！你今天在家裡有沒有給你的格鬥老師搗亂？」
艾倫掂了掂凱倫的重量，滿意地點點頭。
「不錯，很結實。」
「我才沒有搗亂！史密斯中尉今天誇我的出拳很有力量，還說我以後能一拳打碎牛的下巴！」
凱倫在半空中揮舞著小拳頭，滿臉驕傲。
「別聽那個老兵油子瞎吹牛，打碎牛下巴那是屠夫乾的活兒，可不是威廉士家族的繼承人該乾的。」
艾倫把兒子放下來，揉了揉他的頭髮。
這時候，雙開門被推開了。
凱薩琳走了出來。
她今天只穿了件極其居家的深色長裙，頭髮隨意地挽在腦後，手裡還抱著剛剛滿一歲的女兒伊莉莎白。
看到愛人和兒子在門廳里打鬧，這位在安布雷拉醫藥公司里雷厲風行的女總裁，臉上露出了極其柔和的微笑。
「你再這麼慣著，他明天就敢把史密斯中尉的沙袋給拆了。」
凱薩琳走上前，將懷裡正咿咿呀呀吐著泡泡的伊莉莎白遞向艾倫。
艾倫小心翼翼地接過女兒。
小伊莉莎白那雙湛藍色的大眼睛盯著父親，伸出胖乎乎的小手，一把抓住了艾倫的領帶，咯咯地笑了起來。
「我的小公主，你可比你哥哥溫柔多了。」艾倫低下頭，在女兒粉嫩的臉頰上親了一口，然後轉頭看向凱薩琳。
「華爾街那邊的老傢伙們最近消停了點，我今天讓弗羅斯特把晚上的應酬都推了。」
艾倫抱著女兒走向餐廳。
「晚餐準備好了嗎？我餓得能吃下整頭烤豬。」
「早就準備好了。」
凱薩琳跟在旁邊，順手拍了一下正準備去揪妹妹襪子的凱倫。
「快去洗手，小搗蛋鬼。如果讓我看到你指甲縫裡還有泥巴，今晚就別想吃蘋果派。」
一家四口在長條形的餐桌旁坐下。
沒有那些講究排場的外人，晚餐的氣氛顯得極其溫馨和隨意。
餐桌上擺著烤得滋滋作響的肋眼牛排、奶油土豆泥和新鮮的牡蠣。
艾倫熟練地切著牛排，聽著凱倫興奮地講述他今天在莊園裡的「冒險」。
「爸爸，我今天在馬廄後面發現了一個老鼠洞！我本來想用水把它灌出來，但是馬夫約翰不讓我這麼幹，他說會把草料弄濕的。」凱倫一邊往嘴裡塞著土豆泥，一邊含糊不清地抱怨。
艾倫咽下嘴裡的牛肉，放下刀叉，看著自己的兒子。
「約翰說得對，凱倫。做事不能只看眼前。為了抓只老鼠而毀掉了幾匹好馬的口糧，這是一筆非常糟糕的買賣。」
艾倫藉機拋出了自己的商業教育。
「記住，在美利堅，如果想對付敵人，你得先計算成本。用水灌太蠢了，你可以去廚房要塊壞掉的的奶酪放在洞口，那叫用最小的代價解決最大的麻煩。」
凱薩琳在一旁翻了個白眼。
「艾倫，他才六歲！你現在教他怎麼弄死老鼠，明天他可能就會去毒莊園裡的野貓。」
「我在他這個年紀的時候，已經在街頭學會怎麼護住自己口袋裡的便士了。」
艾倫不以為意地笑了笑，他剛來這個世界的時候哪裡不是危險。
「對了凱倫，前幾天亞伯拉罕來找過我。他建議我儘早把那些死板的家庭教師辭掉。他說書本教不出能統領家族的人。等過兩年，我帶你去鋼鐵廠和華爾街看看，讓你見識一下真正吃人的世界。」
「真的嗎？去鋼鐵廠？」
凱倫的眼睛亮了起來，完全忽略了母親的警告。
「那裡有和樓一樣高的機器對吧？」
「比樓還高。」
艾倫沖兒子眨了眨眼。
晚餐在一片歡聲笑語中結束。
艾倫脫下西裝外套只穿著襯衫和馬甲，抱著伊莉莎白，帶著凱倫來到了莊園後方的玻璃溫室花園裡。
初冬的外面寒風呼嘯，但溫室里卻溫暖如春，各種名貴的花卉在煤氣加熱管道的烘托下競相綻放。
艾倫將伊莉莎白放在鋪著厚厚羊毛毯的草坪上，任由她手腳並用地到處爬。
他自己則坐在旁邊的藤椅上，看著凱倫拿著一把小木劍在花叢里跟假想敵搏鬥。
「看招！你這個邪惡的英國佬！」
凱倫一劍劈掉了盛開的玫瑰，大聲喊道。
艾倫哈哈大笑，這小子肯定是聽莊園裡的護衛們聊天，學到了這些罵人的詞彙。
「幹得好，凱倫！不過下次如果劈準點，直接劈中對方的脖子，你能省下拔劍的力氣。」
艾倫毫不吝嗇地給出「戰術指導」。
時間在父子倆的打鬧和小女兒的咿呀聲中不知不覺地流逝。
直到牆上的掛鐘敲響了九下，凱薩琳才走來宣布了睡覺時間。
「好了，遊戲結束。」
凱薩琳抱起有些睏倦的伊莉莎白。
「凱倫，去跟你的女僕上樓洗澡。如果明天早上我發現你又把濕毛巾扔在地板上，扣你一周的零花錢。」
「好吧，媽媽。」
凱倫有些不情願地放下木劍，垂頭喪氣地跟著女僕走了。
艾倫站起身，伸了個懶腰。
他看著凱薩琳抱著女兒走向二樓的背影，眼底流露柔軟。